Μεγάλωσα στη Νότια Καλιφόρνια, εν μέρει στην κομητεία Orange, η οποία είχε τότε σχεδόν το ίδιο πλήθος πεδίων φράουλας με τα εμπορικά κέντρα. Θυμάμαι να κοιτάζω έξω τις σειρές χαμηλών φυτών και να αισθάνομαι άσχημα για τους μετανάστες εργαζόμενους αγρότες που κρέμονταν από το να μαζεύουν τα μούρα στον καυτό ήλιο. Παρόλα αυτά, μου άρεσαν τα (φρέσκα) καρπούς της δουλειάς τους, εκείνα τα γλυκά, ζουμερά κόκκινα μούρα, τα οποία η οικογένειά μου αγόρασε από το κιβώτιο στα αγροκτήματα.
Οι περισσότεροι από τους τομείς αυτούς έχουν αντικατασταθεί από τα σπίτια των οδών και με την πάροδο των ετών φαίνεται ότι έχουν γίνει όλο και πιο δύσκολο να βρουν καλές φράουλες. Η Καλιφόρνια παράγει περίπου το 75 τοις εκατό των φραουλών του έθνους και, επειδή είναι τόσο ευαίσθητα και φθαρτά, πολλά από αυτά που παίρνετε στο σούπερ μάρκετ είναι τώρα μεγάλα, αρώματα και ξηρά. Έχω σχεδόν εγκαταλείψει τα αγαπημένα μου καρπούς.
Γι 'αυτό ήταν μια ευχάριστη αποκάλυψη για μένα, όταν μετακόμισα στην πολιτεία της Νέας Υόρκης πριν λίγα χρόνια και δοκιμάσαμε τις πρώτες τοπικές μου φράουλες - μεγέθους κόκκινου, ρουμπίνι και γεμάτες με γλυκιά φράουλα που θα μπορούσα να φώναξα. Η σεζόν εδώ είναι σύντομη μόνο λίγες εβδομάδες τον Ιούνιο και τις αρχές Ιουλίου - αλλά συμβαίνει ακριβώς ότι ο γάμος μου σχεδιάζεται για την κορυφή φράουλα εποχή, και ο αρραβωνιαστικός μου και εγώ σχεδιάζω να τους εξυπηρετήσει μαζί με το κέικ. Δεν με νοιάζει καν αν ντρίψω λίγο κόκκινο χυμό στο φόρεμά μου.
Πριν από δύο χρόνια πήγα σε ένα πάρκο φράουλας, και μου φαίνεται ότι είχα δίκιο για τους μετανάστες εργαζόμενους. Μετά από μόλις μία ώρα ή περιστροφή, η πλάτη μου φώναζε με πόνο. Όλο και περισσότερο λόγος να τα χρησιμοποιήσετε με σύνεση.
Εάν μπορείτε να πάρετε τα χέρια σας στις καλές φράουλες (και να περιορίσετε τον εαυτό σας απλά να τους σκάσει σαν gumdrops), εδώ είναι πέντε καλοί τρόποι για να τα φάτε:
1. Με κρέμα. Αυτό είναι τόσο κλασικό όσο γίνεται. Αφού συνδυάσετε τις φράουλες με κρέμα γάλακτος (κτυπημένη ή όχι), μπορείτε να τις χρησιμοποιήσετε για την κορυφή κέικ shortcake ή αγγέλου ή να προσθέσετε κομμάτια μαρέγκας για το αγγλικό επιδόρπιο που ονομάζεται Eton Mess (το οποίο προέρχεται από το πιο γνωστό ιδιωτικό σχολείο της Βρετανίας).
2. Σε μια πίτα. Το έτος που πήρα τις φράουλές μου, αποφάσισα να τις χρησιμοποιήσω σε πίτα για να φτιάξω ένα μπάρμπεκιου στις 4 Ιουλίου. Ήταν απλά-απλά τζάμια μούρα σε μια κρούστα μπισκότων-αλλά, χάρη στην ποιότητα των μούρων, ήταν αρκετά καλό να συγκεντρώσει raves από κάποια μαγειρική Ινστιτούτο των φοιτητών της Αμερικής.
3. Σε ένα ριζότο. Ένας από τους συναδέλφους μου χρησιμοποιεί άγρια φράουλες σε ένα απροσδόκητο ριζότο, αν και φαντάζομαι ότι καλλιεργημένα θα λειτουργούσαν επίσης. Αυτό είναι μια καλή χρήση για τα μούρα που δεν είναι πολύ γλυκά. Απλά ακολουθήστε την αγαπημένη σας συνταγή ριζότο - ή δοκιμάστε αυτή από την Saveur - προσθέτοντας τα τεμαχισμένα μούρα και τελειώστε με φρέσκο τυρί παρμεζάνα και φρέσκια γαρνιτούρα φράουλας.
4. Σε σαλάτα. Οι φράουλες ζευγαρώνουν καλά με βαλσάμικο ξύδι και κάνουν ένα καλό σάλτσα σαλάτας, όπως το ένα που χρησιμοποιείται για την κορυφή μιας σαλάτας σπανάκι από το περιοδικό Gourmet .
5. Σε ένα κοκτέιλ. Τα Daiquiris είναι η δημοφιλής επιλογή και οι μαργαρίτες είναι πολύ κοντά, αλλά για κάτι διαφορετικό προσπαθήστε να χρησιμοποιήσετε έναν θάμνο φράουλας - γνωστός ως γαστρικό γεύμα στη Γαλλία - ένα παλιομοδίτικο βρασμένο και παγωμένο μείγμα φρούτων, ξιδιού και ζάχαρης που μπορεί να είναι μεθυσμένος όπως είναι ή προστίθεται σε ένα κοκτέιλ.
