Τη νύχτα της 6ης Σεπτεμβρίου 1914, καθώς η μοίρα της Γαλλίας κρεμόταν στην ισορροπία, ένας στόλος ταξί οδήγησε κάτω από το σκοτάδι από το Παρίσι στις πρώτες γραμμές του τι θα γίνει γνωστό ως Μάχη της Marne. Μεταφέροντας ενισχύσεις που έκαναν τη μάχη ενάντια στους Γερμανούς, οι οδηγοί ταξί έσωσαν την πόλη και επέδειξαν την ιερή ενότητα του Γαλλικού λαού.
Τουλάχιστον, αυτή είναι η ιστορία.
Ακόμα, όπως γνωρίζουμε από το δικό μας παρελθόν, ηρωικές ιστορίες σχετικά με κρίσιμες ιστορικές στιγμές όπως αυτές μπορούν να έχουν μόνο έναν κόκκο της αλήθειας και τους τόνους της διαρκούς δύναμης. Σκεφτείτε τον Paul Revere, ο οποίος ήταν μόνο ένας από τους τρεις αναβάτες που έστειλαν τη νύχτα της 18ης Απριλίου 1775, που ποτέ δεν το έκαναν μέχρι το Concord και που δεν είπε ποτέ, "Οι Βρετανοί έρχονται!"
Ωστόσο, ο μύθος του υπομένει, όπως συμβαίνει, έναν αιώνα αργότερα, με τα Taxis της Marne - τα οποία πραγματικά έτρεξαν στη διάσωση, αλλά δεν ήταν πολύ κοντά στο να είναι αποφασιστικός παράγοντας στη μάχη. Αυτό δεν φαίνεται να έχει σημασία όσον αφορά τη δημοτικότητά τους, ακόμα και σήμερα.
«Όταν καλωσορίζουμε τα παιδιά του σχολείου στο μουσείο, δεν γνωρίζουν τίποτα για τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, αλλά γνωρίζουν τους Ταξί της Marne», λέει ο Stephane Jonard, πολιτιστικός διερμηνέας στο La Musee de la Grand Guerre, ο υπέροχος κόσμος της Γαλλίας Μουσείο πολέμου Ι, που βρίσκεται στο πεδίο μάχης Marne, κοντά στο Meaux, περίπου 25 μίλια ανατολικά του Παρισιού.
Ένα από τα πραγματικά ταξί είναι στο εκθετήριο στο Μουσείο, και στον κινούμενο χάρτη τοίχων που δείχνει τις κινήσεις των στρατευμάτων, η άφιξη των ενισχύσεων από το Παρίσι φαίνεται μέσω της εικόνας ενός ταξί.
Για τους Αμερικανούς, η κατανόηση του γιατί τα ταξί εξακολουθούν να θυμούνται έναν αιώνα αργότερα απαιτεί καλύτερη κατανόηση του ρυθμού των γεγονότων που προκάλεσαν την Ευρώπη πριν από έναν αιώνα. Εξετάστε αυτό το γεγονός: η εκδήλωση που γενικά θεωρείται ο αγώνας που πυροδότησε την ξυλεία της ευρωπαϊκής σύγκρουσης που είχε ήδη ξεραθεί με κόκαλο - η δολοφονία του Αυστριακού Αρχιεπισκόπου Φερδινάνδου στο Σεράγεβο - έλαβε χώρα στις 28 Ιουνίου 1914. Μια αναταραχή διαδηλώσεων πολέμου των στρατιωτικών κινητοποιήσεων ακολούθησε τόσο γρήγορα, ότι λιγότερο από οκτώ εβδομάδες αργότερα, γερμανικοί στρατοί έτρεχαν ήδη από το Βέλγιο και τη Γαλλία, σε αυτό που η γερμανική ανώτερη διοίκηση ελπίζει ότι θα ήταν μια απεργία που θα έπαιρνε το Παρίσι και θα άφηνε γρήγορα τον πόλεμο.
"Οι Γερμανοί μπόρεσαν όλα με μια λαμπρή επιχειρησιακή ιδέα", γράφει ο ιστορικός Holger H. Herwick στο βιβλίο του 2009, The Marne: 1914 . "Ήταν ένα μόνο ζαριά των ζαριών. Δεν υπήρξε εναλλακτική λύση, ούτε Σχέδιο Β. "
***
Αυτή η πρώιμη φάση της σύγκρουσης, που τελικά θα κατέστρεφε μεγάλο μέρος του κόσμου, ήταν αυτό που ορισμένοι ιστορικοί αποκαλούν "Ο πόλεμος της κίνησης" και δεν ήταν τίποτα όπως το αδιέξοδο αδιέξοδο που συνήθως οραματιζόμαστε όταν σκεφτόμαστε τον Α 'Παγκόσμιο Πόλεμο.
Ακόμη και σε αυτές τις πιο κινητές επιχειρήσεις, οι απώλειες ήταν συγκλονιστικές. Η σύγκρουση ανάμεσα στις μεγαλύτερες βιομηχανικές και στρατιωτικές δυνάμεις του κόσμου κατά την εποχή εκείνη διεξήχθη στο χείλος των διαφορετικών εποχών. Ιππικό και αεροπλάνα, αξιωματικοί με σπαθιά και πυροβολικό μεγάλης εμβέλειας, μανταλάκια και τύμπανα και πολυβόλα, όλα αναμειγνύονται αναχρονιστικά το 1914. "Μάζες ανδρών προχώρησαν ενάντια σε καταστροφικά ισχυρά σύγχρονα όπλα με τον ίδιο τρόπο όπως οι πολεμιστές από την αρχαιότητα", γράφει ο Max Hastings στο καταξιωμένο βιβλίο του για το 2013 Καταστροφή 1914: Η Ευρώπη πηγαίνει στον πόλεμο . «Οι συνέπειες δεν ήταν έκπληξη, εκτός από κάποιους στρατηγούς».
Στις 22 Αυγούστου, 27.000 Γάλλοι στρατιώτες σκοτώθηκαν σε μια μέρα μάχης κοντά στα βελγικά και τα γαλλικά σύνορα σε αυτό που έγινε γνωστό ως Μάχη των συνόρων. Αυτό είναι κάτι περισσότερο από κάθε έθνος που είχε χάσει ποτέ σε μια μέρα μάχης (ακόμη πιο κακόφημες δεσμεύσεις αργότερα στον Α 'Παγκόσμιο Πόλεμο, όπως η Μάχη του Σωμού, ποτέ δεν είδε ότι ένας θάνατος μιας ημέρας συμπίπτει τόσο ψηλά).
Η μάχη του Marne πραγματοποιήθηκε δύο εβδομάδες μετά από αυτό στη μάχη των συνόρων και με τους περισσότερους από τους ίδιους στρατούς που συμμετείχαν. Σε αυτό το σημείο οι Γερμανοί φαινόταν ασταμάτητοι και οι Παρισινοί τρομοκρατήθηκαν για την πολύ πραγματική προοπτική της πολιορκίας της πόλης. οι φόβοι τους, οι οποίοι απογοητεύτηκαν σχεδόν από την εμφάνιση ενός γερμανικού μονοπλάνου πάνω στην πόλη στις 29 Αυγούστου, που έβαλαν μερικές βόμβες. Η κυβέρνηση κατέρρευσε το Μπορντό και περίπου ένα εκατομμύριο πρόσφυγες (συμπεριλαμβανομένου του συγγραφέα Marcel Proust) ακολούθησαν. Όπως αναφέρει ο Hastings στο βιβλίο του, ένας βρετανός διπλωμάτης, προτού καίει τα χαρτιά του και βγαίνει από την ίδια την πόλη, πυροδότησε μια προειδοποίηση αποστολής ότι «οι Γερμανοί φαίνεται να καταφέρνουν να καταλάβουν το Παρίσι».
Αξίζει να αναρωτιέται κανείς ότι οι σοκαρισμένοι, θλιβεροί και τρομοκρατημένοι πολίτες της Γαλλίας χρειάζονται μια αναζωογονητική ιστορία; Μια ώθηση της ηθικής;
Εισαγάγετε τον στρατηγό Joseph Gallieni, έναν από τους πιο διακεκριμένους στρατιωτικούς της Γαλλίας, ο οποίος είχε κληθεί από τη συνταξιοδότηση να επιβλέπει την υπεράσπιση του Παρισιού. Ο 65χρονος έλαβε εντολή με ενέργεια και ενθουσιασμό, στηρίζοντας τις άμυνες και προετοιμάζοντας την πόλη για πιθανή πολιορκία.
"Η φυσική εμφάνιση του Gallieni διέταξε μόνο το σεβασμό", έγραψε ο Herwig. "Ευθεία ως βέλος και πάντοτε άψογη σε στολή πλήρους φόρεμα, είχε ένα τραχύ, σφυρηλατημένο πρόσωπο με τρυπημένα μάτια, ένα άσπρο μουρμουρητό μουστάκι και ένα μανταλάκι στερεωμένο στη γέφυρα της μύτης του."
Οι γάλλοι στρατιώτες εξετάζουν τους γερμανούς εχθρούς τους από μια τάφρο στη Μάρνη γύρω στο 1915. (© adoc-photos / Corbis) 
Ο Γκαλλιένι υπηρέτησε ως κυβερνήτης του γαλλικού Σουδάν και της Μαδαγασκάρης, εκτός από το να υπηρετεί ως στρατιωτικός κυβερνήτης του Παρισιού κατά τη διάρκεια του Α 'Παγκοσμίου Πολέμου (© Corbis) 
Ένα από τα παριζιάνικα ταξί που στάλθηκαν για να ενισχύσουν τον τομέα Marne. (© Bettmann / Corbis) 
Τα χωριά της περιοχής του Marne έμειναν σε ερείπια. (© Bettmann / Corbis) Ένας παλιός συνάδελφος του Γάλλου διοικητή-αρχηγού Joseph Joffre, ο Γκαλλιένι ήξερε τι ξεδιπλώθηκε στα επεκτατικά γεωργικά εδάφη γύρω από το Meaux. Μέχρι τις 5 Σεπτεμβρίου, οι γερμανοί στρατοί είχαν φτάσει στην περιοχή, καμπυλωμένοι για το Παρίσι, μόλις 30 μίλια μακριά. Ακολουθούσαν ένα σενάριο που ανέπτυξε η γερμανική ανώτερη διοίκηση πριν από τον πόλεμο και ζήτησε την ταχεία περικύκλωση της πόλης και των συμμαχικών στρατών.
Ο Γκαλλιένι ήξερε ότι ο Τζόφερ χρειάζονταν όλους τους άνδρες που μπορούσε να πάρει. Τα τρένα και τα φορτηγά αναγκάστηκαν να βυθίσουν τις ενισχύσεις στο μέτωπο. Έτσι ήταν τα ταξί, τα οποία, ήδη από την ιστορία του αυτοκινήτου μέχρι το 1914, ήταν ένα πανταχού παρόν μέρος της παρισινής ζωής. Ωστόσο, από τα εκτιμώμενα 10.000 ταξί που εξυπηρετούσαν την πόλη εκείνη την εποχή, 7.000 δεν ήταν διαθέσιμα, σε μεγάλο βαθμό επειδή οι περισσότεροι οδηγοί ήταν ήδη στο στρατό. Ακόμα, εκείνοι που θα μπορούσαν να απαντήσουν, έκαναν. Σε μερικές περιπτώσεις, είτε τους άρεσε είτε όχι: «Σε κάθε δρόμο της πρωτεύουσας», έγραψε ο Henri Isselin στο βιβλίο του 1966 « Η μάχη του Marne », η αστυνομία σταμάτησε τα ταξί κατά τη διάρκεια των ωρών εργασίας, οχήματα προς το Στρατιωτικό Κολλέγιο, όπου συγκεντρώθηκαν. "
Ενώ ταξινομήθηκαν τα ταξί, αναπτύχθηκε επική μάχη ανατολικά του Παρισιού. Σήμερα, οι ευρύχωροι αγροτικοί χώροι γύρω από το Meaux, οι ίδιοι μια γοητευτική μεσαιωνική πόλη, είναι πολύ όπως ήταν το 1914. Οι ποδηλάτες βγάζουν κάτω τους δρόμους που διχοτομούν τα χωράφια και τα μικρά χωριά, συχνά περνώντας μνημεία, μαζικούς τάφους και αρχαίους πέτρινους τοίχους, με τρύπες από σφαίρες. Πριν από εκατό χρόνια, δεν θα υπήρχε τίποτα βουκολικό ή ειρηνικό εδώ. Αυτό που ήταν τότε η μεγαλύτερη μάχη στην ιστορία ήταν έτοιμη να αγωνιστεί σε αυτή τη γη.
***
Τη νύχτα της 6ης Σεπτεμβρίου, η πρώτη ομάδα ταξί συναρμολογήθηκε στην πλατεία Place de Invalides - μετά από το στρατιωτικό συγκρότημα στο 7ο διαμέρισμα του Παρισιού . Πολλοί ήταν από την εταιρεία καμπίνας G-7, η οποία εξακολουθεί να υπάρχει σήμερα. Τα ταξί του 1914 ήταν η Renault AG1 Landaulets. Θα μπορούσαν να κάθουν πέντε άνδρες ανά όχημα, αλλά κατά μέσο όρο μια ταχύτητα μόνο περίπου 20-25 μίλια ανά ώρα. Με εντολές από τη γαλλική διοίκηση, η πρώτη συνοδεία περίπου 250 έφυγε από την πλατεία και κατευθύνθηκε έξω από την πόλη στην Εθνική Οδό 2. Αγκαλιάζοντας κατά μήκος του ενιαίου φακέλου, η αρμαδική ταξί έπεσε προς την πάλη, η αποστολή της μυστική. Σύντομα ενώθηκαν με άλλο στόλο καμπανιών.
"Οι οδηγοί δεν ήταν ευχαριστημένοι", έγραψε ο Isselin. "Ποιο ήταν το σημείο της νυχτερινής μαμάς; Τι θα συνέβαινε σε αυτά; »Στην αρχή, όλη η άσκηση φαινόταν άσκοπη. Στις 7 Σεπτεμβρίου οι αξιωματικοί που διευθύνουν τη συνοδεία δεν μπόρεσαν να βρουν τα στρατεύματα που έπρεπε να μεταφέρουν. Κάπου έξω από το Παρίσι, ο Hastings σημειώνει, "καθόταν στον ήλιο και περίμενε την ώρα από την ώρα, βλέποντας ιππικό και ποδήλατα να περνούν καθ 'οδόν προς τα εμπρός και να δίνουν περιστασιακά ενθαρρυντικές κραυγές. «Βίοι δράκοι! Vive les cyclistes . "
Τελικά, εκείνο το βράδυ, με το χτύπημα του πυροβολικού που ακουγόταν στο βάθος, βρήκαν τους επιβάτες τους: Τρία στρατεύματα στρατιωτών. Ακόμη μια άλλη συνοδεία πήρε δύο ακόμη τάγματα. Τα στρατεύματα, ως επί το πλείστον, ήταν ευχαριστημένα να βρουν ότι θα ταξινομούνται στο μέτωπο. "Οι περισσότεροι δεν είχαν ποτέ ταξιδέψει σε τέτοια πολυτέλεια στη ζωή τους", γράφει ο Hastings.
Αν και οι εκτιμήσεις ποικίλλουν από την τελική μέτρηση, μέχρι το πρωί της 8ης Σεπτεμβρίου, τα ταξί είχαν μεταφέρει περίπου 5.000 άνδρες περιοχές κοντά στο μπροστινό μέρος των μπροστινών γραμμών όπου συγκεντρώνονταν στρατεύματα. Αλλά 5.000 άνδρες δεν είχαν καμιά σημασία σε μάχη που αφορούσε περισσότερους από ένα εκατομμύριο μαχητές. Και όπως αποδείχθηκε, τα περισσότερα από τα στρατεύματα που μεταφέρθηκαν με ταξί κρατήθηκαν σε αποθεματικό.
Εν τω μεταξύ, μια εκπληκτική σειρά γεγονότων άλλαξε το σχήμα της μάχης.
Αυτό που συνέβη ουσιαστικά είναι ότι ένας από τους γερμανούς στρατηγούς, ο Alexander von Kluck, αποφάσισε να αυτοσχεδιάσει από το σχέδιο της ανώτερης διοίκησης. Είχε επιλέξει να ακολουθήσει τους υποχωρούντες γαλλικούς στρατούς, τους οποίους πίστευε ότι (και οι περισσότεροι συνάδελφοι διοικητές του) ήταν μια σπασμένη, ξοδεμένη δύναμη. Με αυτόν τον τρόπο, εξέθεσε το πλευρό του, ανοίγοντας ένα μεγάλο χάσμα μεταξύ του και του πλησιέστερου γερμανικού στρατού. Ο λευκός μαλλιάς, αδιατάρακτος Joffre-γνωστός στα στρατεύματά του ως Papa-ξεπήδησε σε δράση για να εκμεταλλευτεί την κίνηση του Kluck. Αντισταθμιστεί, στέλνοντας τα στρατεύματά του να χτυπάνε την εκτεθειμένη πλευρά του von Kluck.
Ακόμα, η μάχη ανέτρεψε και πέρα, και ο Γάλλος διοικητής χρειαζόταν βοήθεια. Σε μια περίφημη σκηνή που συχνά αναφέρθηκε στις ιστορίες της Marne, ο Joffre έφτασε στην έδρα των απρόθυμων βρετανών συμμάχων του - εκπροσωπούσε σε εκείνο τον σημείο τον πόλεμο μια σχετικά μικρή δύναμη - και προσωπικά τους παρακαλούσε να τους συναντήσουν, υπενθυμίζοντάς τους, με άγνωστο πάθος, ότι διακυβεύεται η επιβίωση της Γαλλίας. Τα δάκρυα του, ο συνήθως πενιχρός βρετανός πεζοναύτης Sir John French, συμφώνησαν. Η βρετανική δύναμη αποστολής εντάχθηκε στην αντεπίθεση.
Η γερμανική ανώτατη διοίκηση λήφθηκε με έκπληξη.
"Έφτασε τελικά (τους) ότι οι Σύμμαχοι δεν είχαν νικήσει, ότι δεν είχαν δρομολογηθεί, ότι δεν ήταν σε αναταραχή", έγραψε η Lyn MacDonald στο βιβλίο της για το πρώτο έτος του πολέμου το 1914 .
Αντ 'αυτού, βοηθούμενοι από ενισχύσεις έσπευσαν στο μέτωπο (αν και οι περισσότεροι από εκείνους που είχαν εμπλακεί στις μάχες ήρθαν με τρένο), ο Joffre και οι Βρετανοί σύμμαχοί του απέρριψαν τη γερμανική πρόοδο σε αυτό που τώρα θυμόμαστε ως «Το θαύμα του Marne». ίσως, επειδή οι ίδιοι οι Σύμμαχοι φάνηκαν έκπληκτοι για την επιτυχία τους ενάντια στο γερμανικό juggernaut.
"Νίκη, νίκη", έγραψε ένας βρετανός αξιωματικός. "Όταν ήμασταν τόσο μακριά από το να το περιμένουμε!"
Ήρθε με κόστος 263.000 συμμαχικών θυμάτων. Εκτιμάται ότι οι γερμανικές απώλειες ήταν παρόμοιες.
Τα ταξί έγιναν σχεδόν αμέσως μέρος του Θαύματος - ακόμα κι αν δεν συνέβαλαν άμεσα σε αυτό. "Μοναδικός στην κλίμακα και την ταχύτητά του", γράφει ο Arnaud Berthonnet, ιστορικός στο Πανεπιστήμιο της Σορβόννης στο Παρίσι, "το επεισόδιο των ταξί είχε πραγματικό αντίκτυπο στο ηθικό των στρατευμάτων και του άμαχου πληθυσμού, καθώς και στο Γερμανική διοίκηση. Περισσότερο περιθωριακό και ψυχολογικό από ό, τι επιχειρησιακό και στρατιωτικό, αυτό το έπος του «Taxis of the Marne» ήρθε να συμβολίσει τη γαλλική ενότητα και αλληλεγγύη ».
Δεν φαινόταν να έχει σημασία το γεγονός ότι μερικοί από τους οδηγούς καμπίνας είχαν διαμαρτυρηθεί για να πιεστούν στην υπηρεσία. ή ότι όταν οι καμπίνες επέστρεφαν στο Παρίσι, οι μετρητές τους διαβάζονταν και ο στρατός έστειλε ένα λογαριασμό. Με κάποιο τρόπο, η εικόνα των εντυπωσιακών Renaults που έσκαψαν αποφασιστικά προς τις μάχες, παίζοντας τον ρόλο τους στην υπεράσπιση του Παρισιού και την επιβίωση της δημοκρατίας τους, γέμισαν τους Γάλλους με υπερηφάνεια.
Ενώ το Παρίσι σώθηκε, η μάχη του Marne σήμανε την αρχή του τέλους του πολέμου της κίνησης. Μέχρι το τέλος του 1914, και οι δύο πλευρές είχαν σκάψει κατά μήκος ενός μέτωπου που τελικά θα επεκταθεί από τα ελβετικά σύνορα στη Βόρεια Θάλασσα. Ο εφιάλτης του πολέμου των τάφρων άρχισε και θα συνεχιστεί για άλλα τέσσερα χρόνια. (Θα τελειώσει, εν μέρει, μετά από αυτό που συχνά ονομάζεται Δεύτερη Μάχη της Marne το 1918, πολέμησε στην ίδια περιοχή, όπου ο Αμερικανός Doughboys διαδραμάτισε σημαντικό ρόλο σε μια αποφασιστική αντεπίθεση που τελικά έσπασε το πίσω μέρος της γερμανικής στρατιές).
Η μνήμη της Marne και ιδιαίτερα των ταξί της, έζησε. Το 1957, ένας Γάλλος συγγραφέας, που ονομάζεται Jean Dutourd, δημοσίευσε ένα βιβλίο με τίτλο The Taxis of the Marne που έγινε ο καλύτερος πωλητής στη Γαλλία και διαβασμένος ευρέως στα Ηνωμένα Κράτη. Το βιβλίο του Dutourd, όμως, δεν αφορούσε πραγματικά τα ταξί, τη μάχη ή ακόμα και τον Α 'Παγκόσμιο Πόλεμο. Ήταν, μάλλον, ένα θρήνο για τις γαλλικές αποτυχίες στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο και μια αντιληπτή απώλεια του πνεύματος αλληλεγγύης που φάνηκε να συνδέει πολίτες και οι στρατιώτες το 1914. Ο Dutourd-ο οποίος, ως 20χρονος στρατιώτης, είχε καταληφθεί από τους Ναζί καθώς ξεπέρασαν τη Γαλλία το 1940- είχε ως στόχο να προκαλέσει. Κάλεσε τα ταξί της Marne "το μεγαλύτερο γεγονός του 20ού αιώνα ... Το πεζικό του Joffre, στα ταξί της Gallieni έφτασε στη Marne ... και το μεταμόρφωσαν σε ένα νέο Σινικό Τείχος της Κίνας".
Σίγουρα, αλλά η ιστορική ακρίβεια δεν ήταν το σημείο αυτής της πολεμικής. Και μερικά από τα γεγονότα του επεισοδίου δεν φαίνονται να παρεμποδίζουν τη συμβολική αξία της καμπίνας.
Τόσο πολύ ώστε τα παιδιά του σχολείου να το γνωρίζουν ακόμα. Αλλά στο Μεγάλο Πολεμικό Μουσείο, ο Στέφαν Γιονάρντ και οι συνάδελφοί του είναι σύντομα να τους εξηγήσουν την αλήθεια του ρόλου του Ταξί. "Αυτό που είναι σημαντικό, λέει, είναι ότι αυτή τη στιγμή τους λέμε για τον πραγματικό αντίκτυπο των ταξί, τους εξηγούμε και το σύμβολο."
Και ένας αιώνας αργότερα, υπάρχουν λίγα σύμβολα πιο ανθεκτικά ή σημαντικά στη Γαλλία από τα ταξί της Marne.
Για πληροφορίες σχετικά με το μουσείο του Γαλλικού Α Παγκοσμίου Πολέμου, στο Meaux: http://www.museedelagrandeguerre.eu/en
Για πληροφορίες σχετικά με τον τουρισμό στο Seine et Marne και στο Meaux: http://www.tourism77.co.uk/
