Το 2005, ο παλαιοντολόγος του Yale Javier Luque χαρτογράφησε τη γεωλογία της κολομβιανής πόλης της Pesca όταν έπεσε πάνω στο καλά διατηρημένο απολίθωμα ενός μικρού, αρχαίου καβουριού. Το πλάσμα ήταν σαν τίποτα που δεν είχε δει ποτέ πριν.
"Συνήθως σκεφτόμαστε τα καβούρια ως μεγάλα ζώα με ευρύ κέλυφος [σκληρά εξωτερικά κελύφη], ισχυρά νύχια, μικρά μάτια σε μακριές κοιλότητες και μια μικρή ουρά γεμάτη κάτω από το σώμα", λέει ο Luque. Αλλά το περίεργο δείγμα κατείχε μια πολύ διαφορετική εμφάνιση. Όχι μεγαλύτερο από το ένα τέταρτο, είχε ένα κέλυφος σαν αστακό, νύχια που μοιάζουν με εκείνα των σύγχρονων καβουριών καβουριών και πολλά χαρακτηριστικά που υποδήλωναν ότι είχαν διατηρήσει τα χαρακτηριστικά των προνυμφών στην ενηλικίωση: μια εκτεθειμένη ουρά, ένα σώμα σε σχήμα ατράκτου, μεγάλα, διογκωμένα μάτια χωρίς πρίζες.
"Φανταστείτε ότι είχατε ένα ιπτάμενο δελφίνι", λέει ο Luque στον Michael Greshko της National Geographic . "[T] hat είναι αυτό που έχουμε."
Χρειάστηκαν χρόνια έρευνας για να επιβεβαιωθεί ότι το περίεργο καβούρι ήταν, στην πραγματικότητα, ένα καβούρι, αναφέρει CBC News . Τώρα, γράφοντας στο περιοδικό Sciences Advances, ο Luque και η ομάδα συναδέλφων του επιστήμονες περιέγραψαν το παράξενο καρκινοειδές, το οποίο λένε ότι αντιπροσωπεύει "μια μοναδική γενιά αρχαίων αστακών καβουριών". Η ομάδα έχει μεταγλωττίσει το ζώο Callichimaera perplexa ή " "- αναφορά στο υβριδικό τέρας της αρχαίας ελληνικής μυθολογίας.
Γ. Perplexa που πετάχτηκε μέσα από τις θάλασσες μεταξύ 90 και 95 εκατομμυρίων ετών πριν, κατά την Κρητιδική περίοδο. Τα κοίλα πόδια του αντιπροσωπεύουν "τις πρώτες γνωστές προσαρμογές σε καβούρια για ενεργό κολύμπι", σύμφωνα με τους συγγραφείς της μελέτης, και τα μικρά αλλά ισχυρά νύχια του υποδηλώνουν ότι η C. perplexa κυνηγούσε ακόμα πιο μικρά καρκινοειδή. Με τα βολβοειδή μάτια του, η C. perplexa μπορεί να ήταν νυχτερινή.
Από την αρχική ανακάλυψη του απολιθώματος, ο Luque κατάφερε να συγκεντρώσει περίπου 70 δείγματα που βρέθηκαν όχι μόνο στην Κολομβία, αλλά και στο Ουαϊόμινγκ και στο Μαρόκο, σύμφωνα με τη Laura Geggel της Live Science . Η ευρεία gepgraphic περιοχή των δειγμάτων απολιθωμάτων υποδηλώνει με τη σειρά του ότι το καβούρι ήταν ένα προσαρμόσιμο μικρό πλάσμα.
Οι επιστήμονες είναι ενθουσιασμένοι Γ. Perplexa όχι μόνο επειδή είναι καινούργιο και συναρπαστικά περίεργο, αλλά και γιατί βοηθά να γεμίσουν σημαντικά κενά στην εξελικτική ιστορία του καβουριού. Τα καβούρια είναι σίγουρα ποικίλα και πολυάριθμα: έχουν περιγραφεί περισσότερα από 7.000 υπάρχοντα είδη και άλλα 3.000 είναι γνωστά από απολιθώματα. Ακόμα όμως, υπάρχουν πολλά που πρέπει να μάθουμε για το παρελθόν και το παρόν δεσμό μεταξύ τους.
Σύμφωνα με τους συγγραφείς της μελέτης, αυτό που σκεφτόμαστε ως ένα "τυπικό" κορβικό σώμα έχει κερδίσει και χάσει αρκετές φορές μεταξύ των αληθινών καβουριών και των "ψευδών" καβουριών, μιας ομάδας που περιλαμβάνει καβούρια ερημίτης και καβούρια βασιλιά, γράφει ο Charles Choi της Discover . Η C. perplexa δείχνει πόσο περίπλοκη ήταν αυτή η εξελικτική τροχιά. το πλάσμα φαίνεται να έχει προσαρμοστεί στο περιβάλλον του, αναπτύσσοντας μια παστίτσα με προχωρημένα χαρακτηριστικά γνωρίσματα όπως κολυμβητικά πόδια και ισχυρά νύχια - και νυμφικές.
"Περιγράφει πως οι νέες μορφές εξελίσσονται και γίνονται τόσο διακριτές στο χρόνο", λέει ο Luque. "[Ο C. perplexa ] αψηφά όλα αυτά τα χαρακτηριστικά« crabby »και αναγκάζει να ξανασκεφτούμε τον ορισμό μας για το τι κάνει ένα καβούρι καβούρι».
