Κατά τη διάρκεια ενός έργου διεύρυνσης των αυτοκινητοδρόμων στο Laguna Canyon της Καλιφόρνιας, οι εργαζόμενοι κατέρρευσαν ένα "θησαυρό" εκατοντάδων οστών αρχαίων θαλάσσιων θηλαστικών, σύμφωνα με τις εκθέσεις του ScienceNOW από τη διάσκεψη του AAAS στη Βοστώνη. Οι παλαιοντολόγοι κάλεσαν στο χώρο που χρονολογούνται τα οστά ηλικίας 17 έως 19 εκατομμυρίων ετών και ήταν έκπληκτοι να βρουν όχι ένα αλλά τέσσερα νέα είδη αρχαίων, τώρα-εξαφανισμένων οδοντωτών φάλαινες.
Οι φάλαινες του Baleen σήμερα περιλαμβάνουν γίγαντες που τροφοδοτούν με φίλτρα, όπως οι κολοκύθες και οι γαλάζιες φάλαινες. Αλλά πριν από εκατομμύρια χρόνια, οι συγγενείς αυτών των ζώων είχαν δόντια. Τα κατάλοιπα αυτών των προγόνων εξακολουθούν να εμφανίζονται σε νεογέννητα έμβρυα φάλαινας, τα οποία αρχίζουν να αναπτύσσουν δόντια στη μήτρα, αλλά τελικά απορροφούν τις οδοντικές δομές πριν από τις μορφές σμάλτου.
Ένα από τα τέσσερα είδη, που ονομάζεται "Willy" από την ερευνητική ομάδα, είναι ένα τεράστιο δείγμα με φθαρμένα δόντια. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι τα είδη που τρέφονται με καρχαρίες, καθώς τα μοτίβα των δοντιών μοιάζουν με εκείνα των σύγχρονων φαλαινών δολοφόνων, οι οποίες τρώνε επίσης καρχαρίες και έχουν φθαρεί τα δόντια τους, χάρη στο τραχύ δέρμα της λείας τους.
Τα απολιθώματα θα μπορούσαν να γεμίσουν κενά σε αυτό που οι επιστήμονες γνωρίζουν για τα εξελικτικά βήματα ανάμεσα σε οδοντωτές φάλαινες χωρίς οδοντοφυΐα. Οι ερευνητές δήλωσαν ότι οι νέες φάλαινες ήταν "τεράστιες εκπλήξεις" και είναι τώρα οι πρώτες γνωστές οδοντωτές φάλαινες.
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Η ουρά της φάλαινας
Πώς εξελίχθηκαν οι φάλαινες;
