Τι έχουν κοινό το Ron Paul, η Nancy Pelosi και ο Πρόεδρος Donald Trump; Όλοι υποσχέθηκαν να "στραγγίσουν το βάλτο" της πολιτικής της Ουάσινγκτον.
Αυτοί οι φιλόδοξοι "υδραυλικοί μηχανικοί" βασίζονται σε μια φράση που είναι βαθιά πεπατημένη στον πολιτικό μας λόγο. Η μεταφορά έχει την επιρροή της από την ιδέα ότι η Ουάσινγκτον είναι χτισμένη σε ένα πραγματικό φυσικό βάλτο, του οποίου το άσχημο τοπίο έχει θρέψει με κάποιο τρόπο τη σάπια πολιτική.
Η υπόθεση είναι απλά λανθασμένη: η Ουάσιγκτον δεν ήταν ποτέ βάλτο, όπως έχω ανακαλύψει στην εξερεύνηση των δύο πρώτων αιώνων της.
Δημιουργία κεφαλαίου
Ο Γιώργος Ουάσιγκτον ήξερε ακριβώς τι έκανε στις αρχές του 1791 όταν ήταν επικεφαλής της τριμελούς επιτροπής που είχε εξουσιοδοτήσει το Κογκρέσο να επιλέξει τον τόπο για την πρωτεύουσα του έθνους. Δεν υπήρχε ποτέ καμία αμφιβολία ότι η νέα ομοσπονδιακή περιφέρεια και η πόλη θα ήταν κοντά στο κεφάλι της ναυσιπλοΐας στον ποταμό Potomac, δίπλα στην ακμάζουσα λιμενική πόλη του Georgetown και πολύ μακριά από τα περιθώρια περισυλλογής του κόλπου Chesapeake. Η Ουάσιγκτον γνώριζε την περιοχή στενά ως εγγύς γαιοκτήμονας και κάτοικος και ο χώρος για την Ουάσινγκτον φαινόταν σαν το σπίτι του στο όρος Βερνόν - ένα τροχαίο έδαφος των παλιών καπνών.
Όπως πολλές άλλες πρώιμες αμερικανικές πόλεις όπως η Φιλαδέλφεια και το Σινσινάτι, η Ουάσιγκτον κατασκευάστηκε σε μια σταθερή και ξηρή όχθη του ποταμού. Η γη έπεσε σταθερά προς τα πάνω μακριά από το Potomac μεταξύ του Rock Creek και του ποταμού Anacostia και στη συνέχεια ονομάστηκε το Ανατολικό Τμήμα του Potomac.
Οι χείμαρροι γης που εκτείνονταν προς βορρά από τον κύριο ποταμό ήταν αμέσως προφανείς στον Pierre L'Enfant, τον Γάλλο μετανάστη που κατέγραψε τους δρόμους και τις πλατείες για τη νέα πόλη. Έλαβε ένα υψηλό σημείο για το προεδρικό μέγαρο και ένα για τα σπίτια του Κογκρέσου. Μετά από όλα, είναι το Capitol Hill, αρχικά ονομάζεται Jenkins Hill, όχι το Capitol Slough.
Μεταξύ του Καπιτώλιου και του Λευκού Οίκου βρισκόταν ο Tiber Creek, ένα απολύτως αξιοσέβαστο ποτάμι, του οποίου το δρομολόγιο το πήρε νότια, κατά μήκος της λεωφόρου του Βορείου Καπιτώπου, περικύκλωσε το μελλοντικό Union Station Plaza και στράφηκε προς τα δυτικά, όπου τρέχει τώρα η Constitution Avenue. Το δυτικό τμήμα του κολπίσκου μετατράπηκε στο κανάλι της πόλης της Ουάσιγκτον το 1815. Το κανάλι ήταν αρκετά δυσάρεστο από τη δεκαετία του 1840, αλλά αυτό οφείλεται σε ανεπαρκείς υπονόμους, όχι λόγω της εγγενούς βλάκας.
«Πόλη της Ουάσινγκτον από το πέρασμα του πολεμικού ναυπηγείου» (Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου / Γ. Κουκέ και Γου Μπένετ) Τα πανοραμικά πανοράματα της πόλης πολλαπλασιάστηκαν κατά τη διάρκεια του 19ου αιώνα ως τρόποι για την ενθάρρυνση της εθνικής υπερηφάνειας στην Ουάσινγκτον και αποτελούν μία από τις καλύτερες πηγές για την κατανόηση της πρώιμης Ουάσινγκτον. Φύλλο μέσω των εικόνων στη Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου και θα δείτε ένα ξηρό τοπίο με κτίρια που δεν θα είχαν επιβιώσει μέχρι σήμερα, εάν τα θεμέλιά τους είχαν βυθιστεί. Το κάστρο Smithsonian, για παράδειγμα, στέκεται ίσια από τα τέλη του 1840.
Χάρτης από το περιοδικό Harper's, 1852 (Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου, CC BY) Οι παλαιοί χάρτες δείχνουν το ίδιο. Το 1826, η Anne Royall, ενδεχομένως η πρώτη γυναίκα επαγγελματίας δημοσιογράφος στις Ηνωμένες Πολιτείες και συγγραφέας των "Σκίτσα της Ιστορίας, της Ζωής και των Ταμείων στις Ηνωμένες Πολιτείες", περιέγραψε "τον υπερυψωμένο χώρο της πόλης. την ορεινή επιφάνεια της, καλυμμένη με πολύ όμορφα κτίρια. "Συνέχισε την απογραφή της πόλης χωρίς να αναφέρει ένα μόνο βάλτο και κατέληξε, ίσως με υπερβολικό ενθουσιασμό, ότι" δεν είναι στη δύναμη της φαντασίας να συλλάβει μια σκηνή τόσο γεμάτη με κάθε είδη ομορφιάς. "
Οι επισκέπτες, ειδικά από τη Βρετανία, απολάμβαναν τη βελόνα της νέας πόλης, αλλά οι τρόποι και οι προσδοκίες των κατοίκων της ήταν η αστραπή για κριτική, όχι το τοπίο. Το 1830, ο αγγλικός επισκέπτης Frances Trollope, συνήθως ευτυχισμένος να επικρίνει οτιδήποτε Αμερικανός, έγραψε: «Ήμουν ευτυχής με όλη την όψη της Ουάσινγκτον, φως, χαρούμενη και ευάερη. μου υπενθύμισε τις μοντέρνες πόρτες μας. "
Προκυμαία της Ουάσινγκτον
Το πραγματικά ασταθές επεισόδιο στην ανάπτυξη της Ουάσιγκτον ήρθε στα μέσα του 19ου αιώνα. Μετά τον εμφύλιο πόλεμο, δεκαετίες καλλιέργειας στην ενδοχώρα του ποταμού Potomac οδήγησαν σε διάβρωση που έστειλε μάζες ιλύος προς τα κάτω. Καθώς ο Potomac επιβραδύνθηκε κάτω από τα τελευταία του ρεύματα - όπου ο ποταμός εισήλθε στην Επαρχία της Κολούμπιας - το λάσπη κατακρημνίστηκε σε μαζικές λασπώδεις λάσπες στην πλευρά του ποταμού.
Στη δεκαετία του 1880 και του 1890, το Σώμα των Μηχανικών άρχισε να αναδιαμορφώνει τα διαμερίσματα στην Ανακλαστική Πισίνα, τη Λεκάνη και εκατοντάδες στρέμματα παρακείμενων πάρκων για προεδρικές μνημεία και ανθισμένα κεράσια, δημιουργώντας ένα πάρκο του ποταμού που κανείς σήμερα δε συσχετίζει με τη λέξη "τέλμα."
Τίποτα από αυτά δεν σημαίνει ότι η πρωτεύουσα έζησε στο όραμα του Τζωρτζ Ουάσιγκτον για μια περιεκτική μητρόπολη με εμπόριο και πολιτισμό που να ανταγωνίζεται ή να ξεπερνά τη Φιλαδέλφεια. Το κανάλι της Erie, με την ώθηση της στη Νέα Υόρκη, έθεσε σίγουρα ένα κτύπημα στις φιλοδοξίες της Ουάσινγκτον, αλλά ήταν η επιθετική ανάπτυξη της Βαλτιμόρης που έκανε την Ουάσινγκτον επίσης έτρεξε στο μεσοατλαντικό εμπόριο. Ο αγγλικός σχολιαστής James Bryce έγραψε στην «Αμερικανική Κοινοπολιτεία» ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες ήταν η μοναδική μεγάλη χώρα χωρίς πραγματικό κεφάλαιο, αλλά ήταν και η διάσωση στη Νέα Υόρκη όσο και στην Ουάσινγκτον.
Ίσως είναι καιρός να αποσυρθούν οι μεταφορές και να σταματήσουν να προσπαθούν να βγάλουν το βύσμα στην Ουάσινγκτον.
Οι πολιτικοί που έχουν περάσει οποιαδήποτε στιγμή στην Ουάσινγκτον πρέπει να γνωρίζουν καλύτερα. Μετά από όλα, η πόλη είναι γεμάτη με γειτονιές με ονόματα όπως τα Heights Φιλίας, το Mount Pleasant, τα Κολούμπια, το Crestwood, τις Highlands της Ουάσιγκτον και την "ωραία θέα" (Kalorama).
Έχοντας κλείσει στην Ουάσιγκτον, δεν γράφω για να υπερασπιστώ το κλίμα. Αλλά ένα ατμόλουτρο δεν κάνει ένα βάλτο. Δεν περιμένω τα γεγονότα της ιστορικής γεωγραφίας της Ουάσιγκτον να υποβαθμίσουν πλήρως ένα ελκυστικό δίγλωσσο σύνθημα, αλλά να το παίρνουν για αυτό που είναι - μια εύκολη φράση χωρίς μια άγκυρα στην ιστορία της πόλης.
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στην Η συζήτηση.
Carl Abbott, Καθηγητής Αστικών Σπουδών και Σχεδιασμού, Ομότιμος, Πανεπιστήμιο του Πόρτλαντ
