Ένας νέος χάρτης που δημιουργήθηκε από τη Διεύθυνση Φυσικών Ήχων και Νυχτερινών Ουρανών του Εθνικού Πάρκου (NPS) δείχνει πού βρίσκονται τα πιο δυνατά και πιο ήσυχα μέρη της χώρας. Όπως είναι αναμενόμενο, τα πιο δυνατά σημεία συγκεντρώνονται γύρω από τις πόλεις, ενώ τα πιο ήσυχα είναι σχετικά άγρια - αλλά ο χάρτης δείχνει επίσης ότι ακόμη και ορισμένες αγροτικές τοποθεσίες έχουν πέσει θύμα ηχητικής ρύπανσης.
Κυκλοφόρησε στην ετήσια Αμερικανική Ένωση για την Προώθηση της Επιστήμης στο Σαν Χοσέ, ο χάρτης αντιπροσωπεύει 1, 5 εκατομμύρια ώρες ηχητικών δεδομένων από 546 πάρκα σε όλη τη χώρα. Μετά την καταγραφή των ηχητικών επιπέδων στους χώρους που χρησιμοποιούν μετρητές ήχου, οι επιστήμονες του NPS χρησιμοποίησαν μοντέλα υπολογιστών για να επεκτείνουν τα ευρήματά τους σε ολόκληρη τη χώρα. Τα πιο ήσυχα σημεία στο χάρτη, όπως το Yellowstone Park στο Wyoming, έχουν επίπεδο θορύβου υποβάθρου κάτω των 20 ντεσιμπέλ - επίπεδο θορύβου παρόμοιο με εκείνο των περιοχών πριν από την ευρωπαϊκή αποικιοκρατία, σύμφωνα με την επιστήμη. Οι αστικές περιοχές, που εκπροσωπούνται στον κίτρινο χάρτη, έχουν επίπεδα θορύβου στο περιβάλλον πολύ υψηλότερα - μερικές φορές πάνω από 60 ντεσιμπέλ.
Αν και οι αστικές περιοχές είναι οι πιο δυνατές, οι αγροτικές περιοχές και οι περιοχές άγριας φύσης δεν είναι άνοσοι από την ηχορύπανση. Σύμφωνα με τον κ. Kurt Fristrup, ανώτερο επιστήμονα με το Τμήμα Φυσικών Ήχων και Νυχτερινού Ουρανού του NPS, "οι περισσότεροι άνθρωποι ζουν σε περιβάλλοντα όπου οι νυχτερινοί ουρανοί και τα ηχητικά τοπία υποβαθμίζονται βαθιά και ... τα ζητήματα θορύβου και φωτεινής ρύπανσης εκτείνονται σε μεγάλο μέρος της ηπείρου.
Η ηχητική ρύπανση κάνει περισσότερο από το να διαταράξει την αίσθηση μοναξιάς των πεζοπόρων στα εθνικά πάρκα - μπορεί να μεταβάλει την άγρια ζωή του πάρκου. Σύμφωνα με το CityLab, ορισμένα είδη έχουν αποδειχθεί ότι αποφεύγουν θορυβώδεις θέσεις και η ηχητική ρύπανση μπορεί να διαταράξει τους κύκλους ζευγαρώματος ορισμένων ζώων. Αλλά η ηχητική και φωτεινή ρύπανση δεν χρειάζεται να αλλάζει μόνιμα τις πιο άγριες περιοχές των ΗΠΑ. "Σε αντίθεση με πολλές άλλες μορφές περιβαλλοντικής υποβάθμισης", δήλωσε ο Fristrup στο CBS News, "ο ήχος και το φως προσφέρουν ευκαιρίες για ταχεία βελτίωση".
