Πρόσφατοι επισκέπτες στο Καπιτώλιο των Ηνωμένων Πολιτειών θα μπορούσαν να έχουν παρατηρήσει τις τοιχογραφίες. Οι τοιχογραφίες του κτηρίου είναι σαν τατουάζ του ναυτικού: ο καθένας λέει μια ιστορία. Πάρτε τη διάσημη Αποθέωση της Ουάσινγκτον, η οποία κρέμεται πάνω από το κεφάλι της Rotund και δείχνει ότι ο Γιώργος Ουάσιγκτον περιβάλλεται από την ελευθερία, τη νίκη, την επιστήμη, τον πόλεμο και άλλες αλληγορικές μορφές. Ή οι φυσικοχημικές σκηνές που επισημαίνουν τους διαδρόμους της γερουσίας.
Οι τουρίστες ίσως - ίσως - παρατήρησαν ότι οι τοιχογραφίες έμοιαζαν λίγο χειρότερα για τη φθορά.
Στην πραγματικότητα, ήταν καθαρά βρώμικα. Ο αρχιτέκτονας του Καπιτώλιου άρχισε να αποκαθιστά τις τοιχογραφίες το 1985, απομακρύνοντας τα τετρακόσια και μερικά χρόνια σκόνης και βαφής.
Βυθίστηκαν μέχρι τα αρχικά χρώματα που εφάρμοσε ο Constantino Brumidi το 1856. Την εποχή του, ο Brumidi ήταν ένας φημισμένος τοιχογράφος και ιταλός κακός που μετανάστευσε στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1852, αφού ο Πάπας προσπάθησε να τον φυλακίσει για την υπόσχεση της επανάστασης στη Ρώμη.
Κοιτάζοντας το αρχικό έργο του Brumidi, οι συντηρητές βρήκαν ένα μυστήριο. Ο Μπρουμντί δημιούργησε τις ιστορικές του σκηνές με πεταλούδες και έντομα. Αλλά τι είδους; Οι επιμελητές ήθελαν ονόματα.
Έπαιξαν μια ομάδα Smithsonian entomologists. Με τη βοήθεια ενός σπάνιου βιβλιοθηκονόμου βιβλίων, οι άνδρες με τα σκουλήκια έβαλαν τις ζωγραφισμένες αναπαραγωγές του Brumidi με κοινά αμερικανικά είδη εντόμων. Πήγαν μέσω αρχείων και δειγμάτων συλλογών.
Μερικά από τα πρώτα καλλιτεχνικά έργα στον δυτικό πολιτισμό εμφανίζονται σε μεσαιωνικά βιβλία ωρών, ημερολόγια με περίτεχνα σύνορα ζώων, φυτών και εντόμων. Με βάση τα παραπάνω, οι εντόμιοι πιστεύουν ότι το έργο του Brumidi μπορεί να είναι ένας παρόμοιος κατάλογος αμερικανικής χλωρίδας και πανίδας στα μέσα του δέκατου ένατου αιώνα.
Τι ανακάλυψαν λοιπόν;
«Υπήρχαν κάποιες καλές εικονογράφους της φυσικής ιστορίας στην Αμερική εκείνη τη στιγμή», λέει ο ενθρονιστής Robert Robbins, στο Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας. «Ο Μπρουμίδι δεν ήταν ένας από αυτούς».
Ο Ρόμπινς λέει ότι οι διάδρομοι της Γερουσίας δεν είναι παρεκκλήσι της Σιστίνας. Εκτός από τη σύγχυση της γεωγραφίας του με την τοποθέτηση ευρωπαϊκών πεταλούδων όπου δεν είχε προηγηθεί καμία ευρωπαϊκή πεταλούδα, το έργο του Brumidi και των βοηθών του ήταν συχνά ακατάστατο και ασαφές.
Το αποτέλεσμα είναι μια σειρά αισθητικά γοητευτικών, επιστημονικά στερημένων τοιχογραφιών. Αν και τα περισσότερα από τα πουλιά είναι ντόπιοι, μόνο μια κάμπια και μια πεταλούδα φαίνεται να είναι αμερικανική. Τα υπόλοιπα είναι όλα τα ευρωπαϊκά είδη.
Αλλά οι επιστήμονες δεν κατηγορούν εξ ολοκλήρου τον Brumidi για τις ανακρίβειες. "Δεν υπήρχαν καλές συλλογές πεταλούδων στις Ηνωμένες Πολιτείες εκείνη τη στιγμή", λέει ο Robbins. Οπότε ενώ ο Brumidi βρήκε τα πτηνά του σε δείγματα που δανείστηκαν από το Smithsonian, έμεινε στη φαντασία και τη μνήμη του όταν ήρθε στις πεταλούδες και τα έντομα.
Οι επιστήμονες απογοητεύτηκαν από τα ευρήματά τους;
"Στην πραγματικότητα?" λέει ο Robbins. "Κάναμε αυτό για διασκέδαση."
Δείτε μια συλλογή των πεταλούδων του Brumudi εναντίον των δειγμάτων Smithsonian. Μπορείτε να βρείτε μια ομοιότητα;
(Τοιχογραφία στους διάδρομους Brumidi, US Capitol, Επιτροπή Γερουσίας των ΗΠΑ για την τέχνη)
