Το 1912, ένα παγόβουνο, το οποίο πιθανότατα απολάμβανε τον παγετώνα Jakobshavn στη Γροιλανδία, έπεσε στο μονοπάτι του Τιτανικού, οδηγώντας στην τραγική καταστροφή του «αβύθιου» πλοίου. Σήμερα, οι παγετώνες της Γης είναι σε υποχώρηση, ρίχνοντας πολλά τέτοια bergs στον ωκεανό και πυροδοτώντας την άνοδο της στάθμης της θάλασσας. Αλλά τα νέα δορυφορικά δεδομένα δείχνουν ότι παράξενα, ο παγετώνας Jakobshavn έχει πραγματικά αυξηθεί τα τελευταία χρόνια, μετά από δεκαετίες εκφόρτωσης τόνων πάγου στον ωκεανό.
Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 2000, ο Jakobshavn ήταν ο ταχύτερος ρέων παγετώνας στη Γροιλανδία, κινούμενος σε περίπου 10, 5 μίλια ετησίως, αναφέρει ο Jonathan Amos του BBC . Τα δορυφορικά δεδομένα έδειξαν ότι το εμπρόσθιο άκρο του μαζικού ποταμού υποχώρησε περίπου 66 πόδια το χρόνο κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Ο παγετώνας, ο οποίος εξαπλώνεται στον κόλπο Disko, είναι ένας από τους κύριους δρόμους για πάγο από το πάγο της Γροιλανδίας - ο μεγαλύτερος στον κόσμο πίσω από την Ανταρκτική - για να εισέλθει στον ωκεανό και να αυξηθεί η στάθμη της θάλασσας. Ο Harry Cockburn στο The Independent αναφέρει ότι μεταξύ του 2000 και του 2010 ο Glacier Jakobshavn συνεισέφερε μόνο 1 χιλιοστό στην άνοδο της στάθμης της θάλασσας.
Αλλά ένα αστείο πράγμα άρχισε να συμβαίνει το 2013: το μέτωπο πάγου του Jakobshavn σταμάτησε να αραιώνει και αντίθετα άρχισε να αυξάνεται και η τάση συνεχίζεται μέχρι το 2017, σύμφωνα με την Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία, η οποία παρακολουθεί τον παγετώνα με διάφορους δορυφόρους στο πλαίσιο της Πρωτοβουλίας για την Αλλαγή του Κλίματος. Αυτό σημαίνει ότι ο παγετώνας τρέχει πιο αργά και δεν υποχωρεί πλέον στην ενδοχώρα.
"Είναι μια πλήρη ανατροπή της συμπεριφοράς και δεν προβλέφθηκε", λέει ο Amos, η αρχηγός της μελέτης Άννα Χογκ από το Πανεπιστήμιο του Λιντς και το Κέντρο Πολικής Παρατήρησης και Μοντελοποίησης του Ηνωμένου Βασιλείου. "Το ερώτημα τώρα είναι: τι θα ακολουθήσει για το Jakobshavn; Είναι αυτό μόνο μια παύση, ή είναι μια διακοπή της δυναμικής αραίωσης που έχουμε δει στο παρελθόν; "
Ο Hogg και οι συνάδελφοί του, οι οποίοι παρουσίασαν πρόσφατα την έρευνα στο Συμπόσιο Living Planet στο Μιλάνο, πιστεύουν ότι γνωρίζουν γιατί συνέβη η απότομη αλλαγή στον παγετώνα. Στα τέλη της δεκαετίας του 2000 και μέχρι το 2013, τα θερμότερα ωκεάνια νερά του Κόλπου Disko διείσδυσαν το φιόρδ όπου κατοικεί ο παγετώνας, προκαλώντας το να λιώνει πιο γρήγορα στο άκρο του ή στο χαμηλότερο άκρο, το οποίο ονομάζεται επίσης "δάκτυλο" ή "ρύγχος".
"Τα τελευταία χρόνια, ωστόσο, οι μετρήσεις θερμοκρασίας δείχνουν ότι το νερό των ωκεανών στον κόλπο Disko έχει βιώσει μια σειρά ψυχρότερων ετών - περισσότερο από ένα βαθμό χαμηλότερα από τη μέση θερμοκρασία που παρατηρήθηκε προηγουμένως", λέει ο Hogg στο δελτίο τύπου. "Αυτό έχει μειώσει το ποσοστό πάγου που λιώνει στο Jakobshavn Isbrae [Glacier]."
Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι το Jakobshavn αυξάνεται απαραιτήτως συνολικά. Η χιονοστιβάδα δεν διατηρεί την ποσότητα πάγου που χάθηκε από τον παγετώνα, πράγμα που σημαίνει ότι μακροπρόθεσμα ο παγετώνας εξακολουθεί να συρρικνώνεται.
Ωστόσο, αυτό που όλα αυτά σημαίνει για την άνοδο της στάθμης της θάλασσας είναι περίπλοκη. Ο παγετώνας Jakobshavn αποστραγγίζει μόλις το 7 τοις εκατό του πάγου της Γροιλανδίας, αναφέρει ο Cockburn, και η αραίωση και η τήξη εξακολουθούν να συμβαίνουν σε όλο το νησί. Στην πραγματικότητα, μια μελέτη στο PNAS που κυκλοφόρησε τον Ιανουάριο διαπίστωσε ότι το πάγο της Γροιλανδίας λιώνει τέσσερις φορές πιο γρήγορα από ό, τι ήταν το 2003.
Αλλά το μεγαλύτερο μέρος αυτής της απώλειας πάγου δεν προέρχεται από τους παγετώνες που γέρνουν στη θάλασσα. Αποδεικνύεται ότι η θέρμανση της ατμόσφαιρας λιώνει και ο πάγος, ο οποίος εκκενώνεται μέσω ποταμών και ρευμάτων που ρέουν στον ωκεανό. Οι αλληλεπιδράσεις μεταξύ του πάγου και της ατμόσφαιρας του πλανήτη, οι ερευνητές αρχίζουν να καταλαβαίνουν, είναι σημαντικά στοιχεία στην τήξη του πάγου καθώς και στην απώλεια παγόμορφου πάγου.
"Το ποσοστό της συνεισφοράς στη θάλασσα από τη Γροιλανδία έχει επιβραδυνθεί τα τελευταία χρόνια και είναι επειδή μερικοί από τους μεγαλύτερους εκτοξευτές πάγου, όπως το Jakobshavn, δεν συμβάλλουν τόσο πολύ όσο συνηθίζαμε." Ο Hogg λέει στον Amos στο BBC . "Όλα αυτά είναι μια υπενθύμιση για το πώς μπορούν να είναι απρόβλεπτες παγετώνες. Δεν προβλέψαμε αυτήν την αλλαγή στη συμπεριφορά και αν ο Jakobshavn αρχίσει να αραιώνει και να υποχωρεί ξανά, δεν μπορούμε να προβλέψουμε πότε θα συμβεί αυτό. "
