Το Grand Canyon διαθέτει ένα από τα πιο εκπληκτικά φυσικά τοπία της Γης και αντλεί πάνω από 4, 7 εκατομμύρια επισκέπτες κάθε χρόνο. Τώρα, γράφει Brooks Hays UPI, ερευνητές έχουν ανακαλύψει κάτι άλλο στο φαράγγι: μόλυνση υδραργύρου.
Όταν ερευνητές από την Αμερικανική Γεωλογική Έρευνα μέτρησαν τα επίπεδα του υδραργύρου και του σεληνίου σε έξι τοποθεσίες κατά μήκος των 250 μιλίων του ποταμού Κολοράντο, γράφει ο Hays, βρήκαν «σημαντικά επίπεδα υδραργύρου και σεληνίου σε δείγματα φυτών και ζώων». ότι οι συγκεντρώσεις αυτών των χημικών προϊόντων «υπερέβαιναν τα όρια κινδύνου για τα ψάρια και την άγρια πανίδα».
Η ομάδα δημοσίευσε πρόσφατα τα ευρήματά τους στο περιοδικό Environmental Toxicology and Chemistry . Οι εξορύξεις εξόρυξης, οι ανθοφορία των φυκών και τα φυτά άνθρακα φαίνεται να φταίει για τη μόλυνση. Οι ερευνητές εξέτασαν τα ασπόνδυλα, τα παχιά και την ιριδίζουσα πέστροφα κατά τη διάρκεια της μελέτης τους, βρίσκοντας μεγαλύτερες συγκεντρώσεις τοξινών σε μικρά ψάρια.
Αυτό είναι εκπληκτικό, λέει ο Ted Kennedy, ο οποίος συν-συγγραφέας της μελέτης. Στην απελευθέρωση, σημειώνει ότι συνήθως η μεγάλη ιριδίζουσα πέστροφα έχει υψηλότερες συγκεντρώσεις υδραργύρου εξαιτίας ενός φαινομένου που ονομάζεται βιοαποικοδόμηση, στο οποίο οι συγκεντρώσεις μολυντών αυξάνονται στους οργανισμούς που είναι υψηλότεροι από την τροφική αλυσίδα. Ο Κένεντι λέει ότι το Grand Canyon, το οποίο παρέχει περιορισμένες δυνατότητες διατροφής για τα ψάρια, φαίνεται να έχει διαφορετικά αποτελέσματα βιομάζας σε σχέση με άλλα οικοσυστήματα.
Ένας από τους πιθανολογούμενους ενόχους είναι άλγη από τη λίμνη Πάουελ, η οποία απορροφά υδράργυρο από την ατμόσφαιρα και το νερό και στη συνέχεια μεταφέρει στο φαράγγι. Καθώς οι επιστήμονες συνεχίζουν να μελετούν υδράργυρο στη λίμνη και το φαράγγι, είναι ασαφές πόσο μολυσμένο το Grand Canyon έχει γίνει - ή πώς να καθαρίσετε έναν από τους πιο εντυπωσιακούς φυσικούς θησαυρούς της Αμερικής.
