Η πόλη της Νέας Υόρκης φιλοξενεί μερικούς από τους πιο γνωστούς ουρανοξύστες του κόσμου, από το κτίριο Chrysler μέχρι το Empire State Building-δομές από σκυρόδεμα και χάλυβα που, όταν χτίστηκε, φαινόταν να αψηφούν τόσο τα όρια της ανθρώπινης καινοτομίας όσο και τους νόμους της φυσικής . Ωστόσο, οι επισκέπτες της γειτονιάς West Chelsea της Νέας Υόρκης μπορεί να έχουν ένα άλλο εκπληκτικό κτίριο για να θαυμάσουν σε λίγα χρόνια - ένα δεκαετούς πολυκατοικίας που χτίστηκε από ξύλο.
Όταν ολοκληρωθεί, το κτίριο, το πνευματικό τέκνο των SHOP Architects με έδρα τη Νέα Υόρκη, θα είναι το ψηλότερο κτίριο στην πόλη για να χρησιμοποιήσει τη δομική ξυλεία για να χωρέσει το 10-ιστορικό πλαίσιο. Αν όμως η βιομηχανία ξυλείας, το Υπουργείο Γεωργίας των Ηνωμένων Πολιτειών και ένα αυξανόμενο πλαίσιο περιβαλλοντικά συνειδητών αρχιτεκτόνων και σχεδιαστών θα βρουν το δρόμο τους, θα απέχουν πολύ από την τελευταία - ή τη ψηλότερη - ξύλινη δομή για να χαρίσουν τον ορίζοντα μιας αμερικανικής πόλης.
Τον Σεπτέμβριο, το USDA, σε συνεργασία με δύο ομάδες εμπορίου ξυλείας, απένειμε $ 3 εκατομμύρια δολάρια σε δύο έργα που το τμήμα ελπίζει ότι θα καταλύουν ψηλά ξύλινα κτίρια στις Ηνωμένες Πολιτείες. Τα δύο έργα - το κτίριο των 10 ορόφων στη Νέα Υόρκη και ένα άλλο κτήριο 12 ορόφων στο Πόρτλαντ του Όρεγκον - είναι ίσως τα σημαντικότερα παραδείγματα μιας συντονισμένης ώθησης, η οποία υποστηρίζεται τόσο από τον κυβερνητικό όσο και από τον ιδιωτικό τομέα, πάνελ από ξύλο που φτιάχνονται από προσκολλημένα κομμάτια μικρότερου ξύλου μαζί, το δομικό υλικό του μέλλοντος της αστικής Αμερικής. Εκείνοι που εμπλέκονται στα έργα, όπως ο αρχιτέκτονας του Portland Thomas Robinson, λένε ότι ο ανταγωνισμός ελπίζουμε να συμβάλει στην αλλαγή του κτιρίου των Ηνωμένων Πολιτειών, ο οποίος επί του παρόντος δεν επιτρέπει την κατασκευή ξυλόγλυπτων κτιρίων. Υπάρχει όμως πρόβλεψη στους κτιριακούς κώδικες των περισσοτέρων πόλεων, όμως, που επιτρέπει την κατασκευή ξύλινων ψηλών κτιρίων εάν ο οικοδόμος μπορεί να αποδείξει ότι το κτίριο από ψηλό ξύλο λειτουργεί όπως και το πρότυπο. Πολλά από τα χρηματικά έπαθλα, τουλάχιστον για το κτίριο του Πόρτλαντ, θα προχωρήσουν σε δοκιμές για να αποδειχθεί ότι ένα ψηλό κτίριο ξύλου είναι εξίσου ασφαλές - σε περίπτωση σεισμών ή πυρκαγιών - όπως ένα παραδοσιακό κτίριο από χάλυβα και σκυρόδεμα.
"Ένας από τους μεγαλύτερους στόχους μας είναι να κάνουμε να δουλέψουμε με διαστρωματωμένη ξυλεία μια άλλη επιλογή για αρχιτέκτονες και προγραμματιστές", λέει ο Robinson. "Αυτή τη στιγμή δεν είναι εύκολη επιλογή, πρέπει να το κάνετε".
Η Lever Architecture κτίζει ένα κτίριο γραφείων 16.000 τετραγωνικών ποδών στο Πόρτλαντ, στο Όρεγκον, με διαστρωματωμένους πίνακες ξυλείας και ένα πλαίσιο με ξύλινη επένδυση με κόλλα. (Lever Architecture) 
Ονομάζεται Albina Yard, το κτίριο διαθέτει ενεργειακά αποδοτικούς χώρους εργασίας. (Lever Architecture) 
Τα ψηλά ξύλινα κτίρια χρησιμοποιούν μαζικά προϊόντα ξυλείας, τα οποία είναι μεγάλα ξύλινα πλαίσια κατασκευασμένα για αντοχή, προσκολλώντας μαζί μικρά κομμάτια ξύλου. (Lever Architecture) 
Οι οικοδόμοι στηρίζονται σε σκυρόδεμα και χάλυβα μόνο σε χώρους που βρίσκονται σε κτίριο υψηλής πίεσης, όπως οι αρμοί. (Lever Architecture) 
Ένας μόνο πίνακας μπορεί να έχει μήκος 64 πόδια, πλάτος έως οκτώ πόδια και πάχος όσο 16 ίντσες. (Lever Architecture) 
Οι οικοδόμοι χρησιμοποιούν αυτά τα προϊόντα ξυλείας για το κύριο δομικό πλαίσιο. (Lever Architecture) 
Το κτίριο με προϊόντα μαζικής ξυλείας μπορεί να είναι φθηνότερο και πιο αποδοτικό. (Lever Architecture) 
Τα προϊόντα μαζικής ξυλείας μπορούν να προσυναρμολογηθούν, σχεδόν σαν τεράστια κομμάτια Lego. (Lever Architecture) Η δημιουργία κτιρίων από ψηλά ξύλα είναι μια εγγενώς διαφορετική διαδικασία από την οικοδόμηση ενός σπιτιού με δύο με τέσσερα. Τα ψηλά ξύλινα κτίρια χρησιμοποιούν μαζικά προϊόντα ξυλείας, τα οποία είναι μεγάλα ξύλινα πλαίσια κατασκευασμένα για αντοχή, προσκολλώντας μαζί μικρά κομμάτια ξύλου. Ένας μόνο πίνακας μπορεί να έχει μήκος 64 πόδια, πλάτος έως οκτώ πόδια και πάχος όσο 16 ίντσες. Οι οικοδόμοι χρησιμοποιούν αυτά τα προϊόντα ξυλείας για το κύριο δομικό πλαίσιο και στη συνέχεια βασίζονται σε σκυρόδεμα και χάλυβα μόνο σε θέσεις που βρίσκονται σε κτίριο υψηλής πίεσης, όπως οι αρμοί. Τα προϊόντα μαζικής ξυλείας μπορούν να προσυναρμολογηθούν, σχεδόν σαν τεράστια κομμάτια Lego, έτσι ώστε η οικοδόμηση μαζί τους μπορεί να είναι φθηνότερη και αποτελεσματικότερη.
Το ξύλο ως οικοδομικό υλικό δεν είναι, από μόνο του, επαναστατική έννοια: οι οικοδόμοι έχουν χρησιμοποιήσει ξύλο για χιλιετίες, κατασκευάζοντας τα πάντα, από καμπίνες ξύλινων σπιτιών έως μεγαλοπρεπείς ναούς. Αλλά το ξύλο δεν ήταν ποτέ το υλικό επιλογής για τους ουρανοξύστες, οι οποίοι εντοπίζουν την ιστορία τους πίσω στο τέλος της Βιομηχανικής Επανάστασης, όταν η μαζική παραγωγή υλικού όπως ο χάλυβας έγινε σχετικά φθηνή και διαδεδομένη. Το πρώτο κτίριο που ονομάζεται "ουρανοξύστη" ήταν το Chicago Home Insurance Building. Το 10όροφο κτίριο ήταν, επίσης, το 1885, το πρώτο κτίριο στον κόσμο για να χρησιμοποιήσει δομικό χάλυβα στο πλαίσιο του. Σχεδόν δύο δεκαετίες αργότερα, οι αρχιτέκτονες αποκάλυψαν τον πρώτο ουρανοξύστη από οπλισμένο σκυρόδεμα, το κτήριο Ingalls στο Σινσινάτι. Έτσι ξεκίνησε μια πραγματική κούρσα εξοπλισμών μεταξύ των αρχιτεκτόνων, με το χάλυβα και το σκυρόδεμά τους, για να παράγει το ψηλότερο κτήριο του κόσμου.
Ο Michael Green, αρχιτέκτονας που εδρεύει στο Βανκούβερ, Βρετανική Κολούμπια, δεν είναι ξένος σε ψηλά κτίρια από χάλυβα και σκυρόδεμα. Πέρασε την πλειονότητα της πρώιμης καριέρας του, δουλεύοντας σε μερικούς από τους πιο γνωστούς ουρανοξύστες του κόσμου, συμπεριλαμβανομένων των δίδυμων πύργων Petronas στην Κουάλα Λουμπούρ, οι οποίοι, στα 1, 483 πόδια, ήταν τα ψηλότερα κτίρια στον κόσμο από το 1998 έως το 2004.
Όταν όμως η Green επέστρεψε στο Βανκούβερ, απέφυγε το σκυρόδεμα και το χάλυβα της πρώτης εργασίας του για το προτιμώμενο οικοδομικό υλικό του: το ξύλο. Αλλά για την Green, η επιλογή ήταν κάτι περισσότερο από απλή αισθητική. Επί του παρόντος, περισσότερο από το ήμισυ του παγκόσμιου πληθυσμού ζει σε πόλεις - αλλά ο αριθμός αυτός αναμένεται να αυξηθεί στο 66% μέχρι το 2050. Το πράσινο κατανοεί ότι περισσότεροι άνθρωποι που μετακινούνται σε πόλεις σήμαιναν ότι θα υπήρχε ζήτηση για μεγαλύτερα κτίρια. Σύμφωνα με τα Ηνωμένα Έθνη, περίπου 3 δισεκατομμύρια άνθρωποι, ή το 40% του παγκόσμιου πληθυσμού, θα χρειαστούν πρόσβαση στη στέγαση έως το 2030. Και ο αρχιτέκτονας δεν μπόρεσε να συμβιβάσει αυτή τη ζήτηση με τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις των παραδοσιακών υλικών που χρησιμοποιούνται για ουρανοξύστες - ο άνθρακας, ο μη ανανεώσιμος χάλυβας και το σκυρόδεμα.
"Ο χάλυβας και το σκυρόδεμα δεν μεγαλώνουν. Δεν είναι ανανεώσιμα υλικά ", λέει η Green. «Δεν είναι καν υλικά από ανανεώσιμες πηγές ενέργειας - χρησιμοποιούν τεράστια ποσά ενέργειας στη δημιουργία τους, ενώ το πιο τέλειο ηλιακό σύστημα παραγωγής οποιουδήποτε υλικού στη Γη είναι η κατασκευή των δασών μας».
Η αρχιτεκτονική Michael Green σχεδίασε το Κέντρο Καινοτομίας και Σχεδιασμού Ξύλου, οκτώ ορόφων κτιρίου στον Πρίγκιπα Γιώργο της Βρετανικής Κολομβίας. (Ed White) 
Οι σχεδιαστές και οι ερευνητές συγκεντρώνονται στο WIDC για να δημιουργήσουν νέες χρήσεις της ξυλείας. (Ema Peter) 
Οι τρεις πρώτοι όροφοι στεγάζουν το πρόγραμμα Master's στο ολοκληρωμένο ξύλο του Πανεπιστημίου του Βορρά. (Ed White) 
Οι κυβερνήσεις και οι οργανώσεις που σχετίζονται με τη βιομηχανία ξύλου καταλαμβάνουν ορισμένους από τους υπόλοιπους ορόφους. (MGA) 
Το κτίριο έχει ύψος περίπου 100 πόδια. (Ema Peter) 
Για τον διαγωνισμό Réinventer Paris, η Michael Green Architecture, μαζί με το DVVD του Παρισιού και την REI France, πρότεινε ένα έργο με 35-ιστορικό κτίριο ξύλου - το πιο ψηλό στον κόσμο - για το Παρίσι. (MGA) 
Η MGA χτίζει επίσης ένα κτίριο γραφείων μαζικής ξυλείας στη Μινεάπολη, το Τ3. (MGA) 
Εδώ είναι μια επίδειξη του επτά-ιστορία, 220.000 τετραγωνικών ποδιών κτίριο. (MGA) Αλλά πέρα από το γεγονός ότι είναι ένα ανανεώσιμο οικοδομικό υλικό, ο υπουργός Γεωργίας των Ηνωμένων Πολιτειών Tom Vilsack και άλλοι υποστηρικτές των κτιρίων ψηλών ξύλων πιστεύουν ότι η δημιουργία ψηλότερων κατασκευών από ξύλο θα μπορούσε να βοηθήσει τον κόσμο να καταπολεμήσει την αλλαγή του κλίματος με άλλο τρόπο, διασφαλίζοντας ότι τα δάση καθώς οι καταβόθρες άνθρακα με την αποθήκευση και την απομόνωση του άνθρακα, δεν γίνονται πηγές άνθρακα λόγω πυρκαγιών των δασών.
"Γενικά, ανησυχούμε για το γεγονός ότι υπάρχει ένας εξαιρετικός αριθμός ασθενών και νεκρών δέντρων στις δυτικές Ηνωμένες Πολιτείες που αντιπροσωπεύουν σοβαρό κίνδυνο πυρκαγιάς", λέει ο Vilsack. "Για να παραμείνει το ξύλο αυτό στο κατάστημα άνθρακα, πρέπει να βρούμε έναν τρόπο να το χρησιμοποιήσουμε, διαφορετικά η Μητέρα Φύση θα ανάψει μια δασική πυρκαγιά με μια αστραπή και θα χάσουμε τον άνθρακα που αποθηκεύεται σε αυτά δέντρα ".
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, εκατομμύρια δέντρα είναι νοσούντα και νεκρά, λόγω κυρίως των κλιματικών προβλημάτων, όπως τα παράσιτα και η ξηρασία. Μόνο στην Καλιφόρνια, μόλις πέρυσι, περίπου 29 εκατομμύρια δέντρα έχασαν τη ζωή τους εξαιτίας της μόλυνσης από το φλοιό των σκαθάρια.
Ο Vilsack λέει ότι αυτά τα νεκρά δέντρα, σε μεγάλο βαθμό, ενέπνευσαν το ενδιαφέρον του USDA για ψηλά ξύλινα κτίρια. Αν γίνει με υπευθυνότητα, εξηγεί ότι η απομάκρυνση αυτών των νεκρών ή νοσούντων δένδρων, που θα χρησιμοποιηθούν για την κατασκευή ξυλείας με πολλαπλές στρώσεις που τελικά θα υποστήριζαν ψηλά ξύλινα κτίρια, θα μπορούσε να είναι κερδοφόρα τόσο για τη βιομηχανία ξυλείας όσο και για τους περιβαλλοντολόγους - μια αμφιλεγόμενη σχέση.
"Αντιμετωπίζουμε μια διασταύρωση συμφερόντων, στην οποία σκέφτονται όσοι ενδιαφέρονται για τη διατήρηση και το περιβάλλον:« Θεέ μου, δεν μπορούμε να συνεχίσουμε να έχουμε εκατομμύρια δέντρα »και εκείνοι που ανησυχούν για την υλοτομία και την ξυλεία η βιομηχανία σκέφτεται: «Θεέ μου, πρέπει να είμαστε σε θέση να καταλάβουμε τι πρέπει να κάνουμε με αυτά τα νεκρά δέντρα έτσι ώστε να μην δημιουργούν μόνο τρομακτικούς κινδύνους πυρκαγιάς», λέει. "Αυτή είναι η κατάλληλη στιγμή, αν το κάνουμε με συνεργατικό και προσεγμένο τρόπο".
Αλλά τα ψηλά ξύλινα κτίρια απέχουν πολύ από την αρχιτεκτονική βεβαιότητα. Ο Green λέει ότι η κοινότητα των κτιρίων φαίνεται να προσεγγίζει την ιδέα της χρήσης υλικών εκτός του χάλυβα και του σκυροδέματος για μεγάλα έργα.
"Μόλις οι άνθρωποι άρχισαν να παίρνουν τα κεφάλια τους γύρω από την ιδέα ότι μπορεί να υπάρχει ένας λόγος άνθρακα, τότε πηδά σε άλλα πράγματα. Υπάρχει αρκετό ξύλο στον κόσμο; Θα είναι ασφαλές; Θα το κάψει; "λέει ο Green.
Οι υποστηρικτές των ψηλών ξύλινων κτιρίων υποστηρίζουν ότι δεν είναι πλέον επιρρεπείς από την πυρκαγιά ή επικίνδυνοι από τους παραδοσιακούς ουρανοξύστες, και η Green λέει ότι μέρος της δουλειάς του σήμερα συνίσταται στην εκπαίδευση των δημόσιων πελατών, των μηχανικών και άλλων αρχιτεκτόνων - για τα οφέλη της οικοδόμησης με ξύλο . Το μήνυμα φαίνεται να εξαπλώνεται - τα τελευταία πέντε χρόνια, 17 κτίρια άνω των επτά οικοπέδων έχουν κατασκευαστεί με ξύλο, από το Σίδνεϊ, την Αυστραλία έως τον Καναδά. Η Green συνεργάζεται με έναν προγραμματιστή στο Παρίσι που δήλωσε ότι δεν μπορεί να σταματήσει την πλημμύρα της επιθυμίας για κτίρια κατασκευασμένα από ξύλο. Στο Βανκούβερ, οι προγραμματιστές εργάζονται για ένα έργο 1 εκατομμυρίου τετραγωνικών ποδιών (που είναι περίπου το μέγεθος του Εθνικού Αεροδρομίου Reagan της Ουάσινγκτον), κατασκευασμένο εξ ολοκλήρου από ξύλο.
Είναι αυτό το κύμα των ψηλών ξύλινων κτιρίων που αναδύονται σε όλο τον κόσμο που η Green πιστεύει ότι θα εμπνεύσει τους αρχιτέκτονες και τους κατασκευαστές να σπρώξουν τα όρια για το πόσο υψηλό κτίριο ξύλου μπορεί να πάει.
"Έτσι λειτουργεί η ιστορία του κτιρίου", λέει η Green. "Όταν το κτίριο Chrysler χτίστηκε στην πόλη της Νέας Υόρκης, οι προγραμματιστές της Empire State Building δήλωσαν ότι πρέπει να είμαστε ψηλότεροι, πρέπει να είμαστε μεγαλύτεροι".
