Η μυθολογία του Άρη, συμπεριλαμβανομένης της εικασίας για τη ζωή στον κόκκινο πλανήτη, χρονολογείται από την αρχαιότητα. Έφτασε σε υψηλό σημείο στα τέλη του 19ου αιώνα, όταν οι αστρονόμοι ανέφεραν ότι είδαν "κανάλια" στην επιφάνεια του Άρη. Από τότε η επιστημονική φαντασία και οι β-ταινίες ήταν γεμάτες αισθανόμενα όντα από τον Άρη.
Πριν από είκοσι χρόνια, οι επιβάτες του Βίκινγκ δεν κατάφεραν να βρουν τεκμηριωμένα στοιχεία για τη ζωή. Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι δεν υπήρχε ποτέ ζωή εκεί. όπως στη Γη τα βακτηρίδια μπορεί να έχουν αναπτυχθεί στον Άρη δισεκατομμύρια χρόνια πριν. Το 1997 ένα διαστημικό σκάφος που ονομάζεται Mars Pathfinder θα προσγειωθεί ένα μεγάλο πακέτο οργάνων στην επιφάνεια του Άρη. Θα θέσει τις βάσεις για μελλοντικές προσπάθειες για την εύρεση απολιθωμένων υπολειμμάτων στον Άρη.
Οι επιστήμονες της NASA επέλεξαν εν μέρει τον τόπο προσγείωσης επειδή πιστεύουν ότι είναι πιθανό να περιέχουν ορυκτά κοιτάσματα στα οποία θα μπορούσε να παγιδευτεί η πρώιμη ζωή του Άρη. Μελετώντας τις τοποθεσίες "ανάλογου του Άρη" στη Γη, όπως η Μεγάλη Πρισματική Άνοιξη στο Εθνικό Πάρκο του Yellowstone και η λίμνη Mono στην Καλιφόρνια, οι επιστήμονες ελπίζουν να καταλάβουν πώς θα μπορούσαν να σχηματίσουν τα απολιθωμένα βακτήρια του Άρη. Αυτή η κατανόηση μπορεί να είναι ανεκτίμητη για την απάντηση σε βασικές ερωτήσεις για τους βιολόγους: Πρέπει η ζωή να βασίζεται σε κύτταρα που ρυθμίζονται από το DNA; Μήπως η ζωή αναπτύσσεται πάντα τόσο νωρίς και γρήγορα, όπως υποδηλώνουν τα επίγεια στοιχεία, ή ήταν η Γη χαλαρή;
