Ο Om Ahmed έχει υπέροχη θέα, αλλά κανείς δεν τον μοιράζεται.
Όλοι οι γείτονές της έχουν φύγει, τα σπίτια τους πέφτουν αργά στη δύσκαμπτη αύρα του Νείλου. Τα περισσότερα από τα γύρω κτίσματα έχουν ήδη καταστραφεί. Εκτός από τους εργάτες που ανασκάπτουν έναν τάφο κάτω από αυτήν και την περιστασιακά χαμένη τουριστική ή ντόπια αλεπού της ερήμου, αυτή η ομιλητική ηλικιωμένη κυρία σπάνια βλέπει άλλη ψυχή. "Είναι πολύ μοναχικός", λέει. "Δεν μπορείτε να φανταστείτε πόσο μοναχική."
Και όμως, ο Αχμέτ, μια αυστηρά γυναίκα στα τέλη της δεκαετίας του '60, δεν θα εγκαταλείψει το σπίτι της. Όχι τώρα, ποτέ δεν επιμένει. Ως ένας από τους λίγους εναπομείναντες κατοίκους της αιγυπτιακής κοινότητας του Κορούνου, σκοπεύει να πεθάνει όπου γεννήθηκε. Αν δεν υπάρχει τίποτα άλλο, είναι πρόθυμο να βγάλει ένα από τα πιο αμφιλεγόμενα κεφάλαια στην αρχαιολογία λίγο περισσότερο. «Είμαστε θύματα μίας από τις μεγάλες αδικίες», λέει, θυμίζοντας θυμωμένα στη θέση της αστυνομίας στους πρόποδες του λόφου. "Έλαβαν τα σπίτια μας. Πήραν τον πολιτισμό μας. Πήραν τον τρόπο ζωής μας. Αυτό είναι ασυγχώρητο. "
Ο Om Ahmed είναι ένας από τους ελάχιστους κατοίκους του Κορούνιου. (Roger Anis) Από τις πρώτες μέρες της ανασκαφής οργανωμένων αρχαιοτήτων στην Αίγυπτο, πριν από περίπου 200 χρόνια, αρχαιολόγοι και κυβερνητικοί αξιωματούχοι καθόρισαν το Qurna, το κάποτε μεγάλο χωριό του Om Ahmed. Στρογγυλεμένα στους χαμηλά άγονους λόφους της δυτικής όχθης του Νείλου, ανάμεσα στους τάφους της Θηβικής Νεκρόπολης και απέναντι από το Λούξορ, βρισκόταν στην καρδιά μίας από τις μεγαλύτερες συγκεντρώσεις ιστορικών θησαυρών στον κόσμο. Σε όλες τις μεγάλες, πρωτοποριακές ανασκαφές του τέλους του 19ου και των αρχών του 20ου αιώνα, το χωριό και οι κάτοικοί του διαδραμάτισαν έναν κεντρικό υποστηρικτικό ρόλο. Το Qurnawis έκαψε το έργο του ως Howard Carter αποκάλυψε τον τάφο του Tutankhamun το 1922. Ακόμη και τώρα παρέχουν το μεγαλύτερο μέρος της εργασίας σε πολλές τοποθεσίες σκάβουν.
Αλλά η ίδια η Qurna, οι αρχές στο Κάιρο αποφάσισαν σύντομα, ήταν πιο φρίκη από τη βοήθεια. Οι κάτοικοί του χρησιμοποιούν τη γειτνίασή τους με τα αρχαιότερα για να λεηλατούν σε βιομηχανική κλίμακα, είπαν. Τα σπίτια τους, μέσα στους αρχαίους τάφους της φαραωνικής εποχής, και αργότερα πάνω τους, βλάπτουν πολύτιμη κληρονομιά. Καθώς οι αξιωματούχοι των αρχαιοτήτων και η αρχαιολογική κοινότητα αγωνίστηκαν για να καταστρέψουν την εκτεταμένη ληστεία από τα τέλη της δεκαετίας του 1900, πολλοί ήρθαν να δουν την Κορούνια ως την πιο εμφανή εικόνα της ανικανότητάς τους. Οι γραμμές μάχης είχαν σχεδιαστεί. "Τα [Qurnawis] αποτελούν βασικό κομμάτι της ιστορίας της περιοχής, αλλά οι αρχαιολόγοι τους έχουν αρνηθεί οποιαδήποτε ιστορία στο βουνό", λέει η Caroline Simpson, ερευνητής και μακρόχρονος αγωνιστής για την υπόθεση των κατοίκων του χωριού. "Έχουν αντιμετωπιστεί φρικτά."
Αυτό το sordid saga ξεκίνησε αρχικά στα τέλη του 1700, όταν οι Ευρωπαίοι τυχοδιώκτες άρχισαν να ταξιδεύουν στον πραγματικό αριθμό του Νείλου. Ήταν μαγεμένοι από τους ναούς, πολλοί από τους οποίους ήταν ακόμα θαμμένοι με οροφή βαθιά στην άμμο και παραπλανημένοι από τα σχεδόν αδύνατα πράσινα παράλια. Το μόνο πράγμα που δεν ανταποκρίθηκε στις ρομαντικές προσδοκίες τους ήταν πολλοί από τους ίδιους τους ντόπιους. "Αυτές οι ρατσκαλιές φελλάδες", έγραψε ο Charles Sonnini de Manoncourt, γαλλικός φυσιοδίφης μετά από μια επίσκεψη στην αρχαία Θήβα το 1800. "Αυτός ο πραγματικά αηδιαστικός τόπος."
Μόλις η πρωτεύουσα της Μεγάλης και της Νέας Βασιλείας της Αιγύπτου, η Θήβα είχε ως επί το πλείστον μειωθεί σε ερείπια και ερείπια από τη στιγμή που οι αλλοδαποί άρχισαν να φθάνουν περίπου 5000 χρόνια αργότερα. Οι μεγάλοι ναοί, που προηγουμένως ήταν προσβάσιμοι μόνο στους αρχιερείς, είχαν διασωθεί από τα στοιχεία και απομονώθηκαν για οικοδομικά υλικά από μεταγενέστερους άρχοντες. Και μερικά από τα χωριά που εξελίχθηκαν στη θέση τους κατοικούνταν από ληστές και πολιτικούς αντιφρονούντες που φεύγουν από το βραχίονα του κράτους στο Κάιρο προς τα βόρεια. Ωστόσο, σε μεγάλο βαθμό άθικτες ήταν οι περισσότεροι από τους αρχαίους ταφικούς χώρους στους οποίους είχαν εγκατασταθεί δεκάδες φαραώ και χιλιάδες ευγενείς - πολλοί από τους οποίους είχαν υποβληθεί στο Qurna.
Όταν ο Ναπολέοντας επέστρεψε στο σπίτι μετά την εισβολή και κατοχή της Αιγύπτου από το 1798-1801, ζυγίστηκε με πλούσια λεπτομερή απολογισμό των μεγαλοπρεπών του Λούξορ, η αντιπάθεια απέναντι στο Qurnawis σκληρυνόταν μόνο. Οι ευρωπαϊκές δυνάμεις άρχισαν να φωνάζουν για τις δικές τους συλλογές των φαραωνικών αρχαιοτήτων. Έγινε θέμα κύρους, ένας «αγώνας οβελίσκου» για να ξεθάβει τους θαμμένους θησαυρούς, με τους ανθρώπους που ζουν ανάμεσα στους τάφους να είναι άδικοι και μη καλλιεργημένοι.
Οι κάτοικοι του χωριού, κατά καιρούς, ήταν ο δικός τους χειρότερος εχθρός, ποτέ περισσότερο από όταν, το 1871, ο κάτοικος Qurna Ahmed Abdel Rasool χτύπησε πληρώσει βρωμιά στα οδοντωτά μπλόφα με θέα το Ναό του Χατσεψούτ. Φροντίζοντας στενά τα νέα της ανακάλυψης, ο ίδιος και ο αδελφός του απλώνεσαν απερίσκεπτα τους θησαυρούς τους, συμπεριλαμβανομένων δεκάδων μούμιων, όποτε χρειάζονταν χρήματα. Ο θρύλος λέει ότι σκότωσαν ακόμη και ένα γαϊδούρι και πέταξαν το σφάγιο του κάτω από την είσοδο του τάφου για να δώσουν σε άλλους πιθανούς μουντούς την εντύπωση ότι το εύρημα ήταν καταραμένο. Κάποιοι Qurnawis εξακολουθούν να αναρωτιούνται εάν η συνεχιζόμενη συνεργασία τους με αυτό το διαβόητο έγκλημα τελικά απέδειξε την ανατροπή τους. "Είχαμε έναν διάσημο κλέφτη που ζούσε ανάμεσα σε εμάς, έτσι ίσως οι άνθρωποι πίστευαν ότι είμαστε όλοι έτσι", λέει ο Ahmed Abdel Rady, επιμελητής ενός μικρού μουσείου αφιερωμένου στην πρόσφατη ιστορία του Qurna.
Οι τάφοι, ανοιχτοί για τους επισκέπτες και τους τουρίστες, κατοικούν στην καρδιά του Qurna. (Roger Anis) 
Ο Om Ahmed, ένας από τους λίγους υπόλοιπους κατοίκους του Κορούνια, κάνει το δρόμο της από την πλαγιά του λόφου για να συγκεντρώσει τις προμήθειες τροφίμων (Roger Anis) 
Άγαλμα του Memnon προεδρεύει στη δυτική όχθη του Λούξορ (Roger Anis) 
Η πλαγιά του Κόρνα. (Roger Anis) 
Σε κοντινή απόσταση από το Qurna, οι αρχαιολόγοι εξακολουθούν να αναζητούν αντικείμενα από την αρχαία Αίγυπτο. (Roger Anis) 
Μια άποψη για το Qurna κατά μήκος της δυτικής όχθης στο Λούξορ (Roger Anis) 
Οι εκσκαφείς εργάζονται στο χώρο του κηδειού ναού του Amenhotep III στο Λούξορ (Roger Anis) Παρόμοια φοβερές εκρήξεις λεηλασίας ακολούθησαν τις επόμενες δεκαετίες. Ένας χωρικός βρήκε και πουλούσε ένα ιερό σκάφος, που χρονολογείται από την 18η Δυναστεία, περίπου 3.500 χρόνια πριν, που φέρεται ότι απέκτησε 40 στρέμματα γης με τα έσοδα. Λίγο αργότερα, άλλοι Qurnawis ανακάλυψαν και έπειτα έκαψαν δεκάδες πολύπλοκα χρυσά μπιχλιμπίδια, προκαλώντας κατανοητή αγανάκτηση μεταξύ των αρχαιολόγων. Με το πολύ διάσημο άνοιγμα του τάφου του βασιλιά Τούτ, οι ντόπιοι φανταζόταν ότι πολλοί από τους άλλους 3.000 έως 4.000 τάφους που τεμαχίζουν τη δυτική όχθη του Νείλου περιείχαν παρόμοια πλούτη και άρχισαν να χτενίζουν την Νεκρόπολη αναλόγως. "Όλα αυτά άρχισαν πραγματικά μετά από το [Τούτο], " λέει ο Αμπντού Οσμάν Τάι Νταραμάλι, ένας γηγενής Κορινθίος και εργοδηγός σε αρχαιολογική εξέδρα με έδρα την Ελβετία. "Κάτι έκαναν τους ανθρώπους να πιστεύουν ότι όλοι οι τάφοι είχαν πολύ χρυσό." Καθώς πρώτα η Μεγάλη Ύφεση και μετά ο Β Παγκόσμιος Πόλεμος χτύπησε, στερώνοντας την περιοχή των τουριστών του Λούξορ, οι απελπισμένοι ντόπιοι στράφηκαν σε λεηλασίες με εγκατάλειψη. Η κακή φήμη του Qurna ήταν σφραγισμένη.
«Δεν καταλαβαίνω κανέναν που λέει ότι θα πρέπει να αφήσουμε εκείνους τους ανθρώπους εκεί», λέει ο Zahi Hawass, ο πολύχρωμος και αμφιλεγόμενος πρώην αρχαίος τσάρος της Αιγύπτου, σχεδόν φωνάζοντας καθώς έσκαψε τα κακά τους πράγματα. "Θα σκάψουν κάτω από τα σπίτια τους, σε αυτούς τους τάφους, και στη συνέχεια να τα χρησιμοποιήσουν για να κρύψουν τα πράγματα. Ήταν εντελώς απαράδεκτο! "
Αυτό, ωστόσο, είναι μόνο το ήμισυ της ιστορίας, λένε ο Κούρναϊς, και το μόνο μισό που μερικοί αξιωματούχοι και αρχαιολόγοι νοιάζονται να θυμούνται. Ποιος, τελικά, αγόραζε αυτούς τους θησαυρούς; οι πρώην ντόπιοι ρωτούν. Και ποιος τους οδηγούσε από την Αίγυπτο; "Προφανώς όχι εμείς, " λέει ο Said Morsi, ο οποίος διαχειρίζεται ένα εστιατόριο απέναντι από το Dra 'Abu Al-Naga ", ένα από τα μισά ντουζέζες περίπου των λόφων που σχηματίζουν συλλογικά το Qurna. "Δεν είναι σαν να μπορούμε να πάρουμε τα πράγματα στο αεροδρόμιο και να τα πετάξουμε έξω".
Στη ρίζα της διαρκούς οργής των κατοίκων του χωριού είναι η αίσθηση ότι ήταν απλώς ένας δονητής σε μια μεγάλη διεθνή εξαπάτηση. Πριν από την άφιξη των Ευρωπαίων, υπήρξε ελάχιστη συστηματική ληστεία για σκοπούς συλλογής, ούτε φαίνεται ότι ακόμη και ένας μεγάλος πληθυσμός που ζούσε ανάμεσα στους τάφους (αν και η αρχαία εποχή είχε ακμάσει). Μόνο όταν ξένοι αγοραστές, μεταξύ των οποίων εκπρόσωποι της γαλλικής, βρετανικής, ρωσικής, βελγικής και ιταλικής κυβέρνησης, δημιούργησαν στρατόπεδο ψάχνοντας να βγάλουν από τις δημόσιες και ιδιωτικές συλλογές πίσω στο σπίτι, οι εξαγωγείς της κληρονομιάς της Αιγύπτου έφυγαν πραγματικά.
"Επειδή τα ορυχεία για τις μούμιες ήταν παράνομα και θρησκευτικά ύποπτα, οι Ευρωπαίοι θα έχουν συμβάλει αποφασιστικά στη δημιουργία γραμμών επικοινωνίας, διαδρομών εφοδιασμού και στην οργάνωση και επίβλεψη τοπικών προμηθευτών", γράφει ο Kees van der Spek, συγγραφέας των σύγχρονων γειτόνων της Tutankhamun: Ιστορία, ζωή και εργασία στα χωριά της Θηβίας Δυτικής Όχθης. Οι ξένοι Αιγυπολόγοι, οι περισσότεροι από τους οποίους ήταν Γάλλοι, κυριαρχούσαν στο υπουργείο αρχαιοτήτων του Καΐρου μέχρι τον 20ό αιώνα. Κάτω από το ρολόι τους, οι μισοί από τους ανασκαμμένους θησαυρούς μετατράπηκαν στο αιγυπτιακό κράτος και οι υπόλοιποι μεταφέρθηκαν στο εξωτερικό. (Μέχρι το 1947, το Αιγυπτιακό Μουσείο πούλησε γνήσια αντικείμενα από το κατάστημα δώρων του.)
Καθώς η όρεξη για τους θησαυρούς της Αιγύπτου αυξήθηκε στο εξωτερικό, η υποδομή του Qurna επεκτάθηκε μαζί του. Αρκετά περιεχόμενα μέχρι εκείνο το σημείο για να ζήσουν στους τάφους, που είχαν βραβευτεί για τις δροσερές τους θερμοκρασίες κατά τη διάρκεια των καλοκαιρινών καλοκαιριών, μερικοί χωρικοί άρχισαν να μιμούνται τους ξένους αρχαιολόγους, ορισμένοι από τους οποίους έχτισαν σπίτια στην άκρη της πλημμυρικής πεδιάδας του Νείλου καθ ' 1800s. Τα σπίτια του Qurnawis, με τις διαρροές υδραυλικών εγκαταστάσεων και την ανεπαρκή διάθεση των αποβλήτων, αργότερα κατηγορήθηκαν για την πλημμύρα μυριάδων τάφων, που ενυδατώνουν - και συχνά καταστρέφουν - βαμμένες ζωγραφιές. Και οι αριθμοί τους μπαλόνιαζαν όπως άλλοι ντόπιοι φαινόταν να μοιράζονται τα λάφυρα. "Δεν υπάρχει σχεδόν μια ολόκληρη μούμια που θα αποκτηθεί για αγάπη ή χρήμα στη Θήβα", έγραψε η Isabella Romer, επισκέπτης Βρετανός τουρίστας το 1846. Ήταν όλα ένα απλό ζήτημα προσφοράς και ζήτησης, λένε οι χωρικοί. "Οι αλλοδαποί ήθελαν τόσα αρχαία να βρουν, κι έτσι οι άνθρωποι άρχισαν να ζουν στο βουνό για να δουλέψουν γι 'αυτούς", λέει ο Αχμέντ Αμπντούλ Ράσολ, διευθυντής ξενοδοχείου και εγγονός του διάσημου τάφου ληστής. "Έτσι ήταν."
Εν τέλει, ωστόσο, καμία από αυτές τις ελαφρυντικές περιστάσεις δεν είχε σημασία. Οι αιγυπτιακές αρχές ήθελαν το Qurna να φύγει και από τα τέλη της δεκαετίας του '40 και εξής, εργάστηκαν σκληρά για να το κάνουν πραγματικότητα. Μεταφέρθηκε στη δράση από μια άλλη κλοπή προσοχής στο χωριό (αυτή τη φορά οι δράστες έκοψαν και απομάκρυναν ένα μεγάλο βράχο από ένα από τα τάφους), οι αρχαιολόγοι προσέλαβαν τον Χασάν Φάτι, έναν διάσημο και καλά συνδεδεμένο νεαρό αρχιτέκτονα, χωριό. Η δημιουργία του, ένα τολμηρό σύμπλεγμα από σπίτια, τα απομεινάρια των οποίων εξακολουθεί να βρίσκεται στην προσέγγιση των Κολοσσών του Μμηνόν, ήταν ελκυστική, αλλά τελικά δεν ήταν πρακτικό να δελεάσει πολλούς Qurnawis από τα σπίτια τους. Μεταξύ των πολυάριθμων σφαλμάτων του, έχτισε θόλους Nubian σε νέα σπίτια του, ένα χαρακτηριστικό που οι ντόπιοι χρησιμοποιούνταν μόνο στα μαυσωλεία τους. "Συνδέθηκαν το χωριό του με το θάνατο", λέει η Caroline Simpson.
Και στη συνέχεια, από τα μέσα της δεκαετίας του 1990, οι υπάλληλοι επιχείρησαν και πάλι, αυτή τη φορά με την πλήρη μηχανή του κράτους στη διάθεσή τους. Εκμεταλλευόμενοι ένα σχέδιο που αποσκοπούσε στην εξυγίανση του Λούξορ και με τον τρόπο αυτό να μεγιστοποιήσει το τουριστικό του δυναμικό, έδωσαν κάποιες ωραίες εναλλακτικές κατοικίες του Κουρνάου με μεγάλα κομμάτια γης, ένα είδος διαίρεσης και στρατηγικής κατάκτησης. "Ήξεραν πώς να μας κρατήσουν μακριά", λέει ο Daramali. «Δεν μπορείτε να πολεμήσετε όταν είστε αδύναμοι». Λίγο αργότερα, η κυβέρνηση έκοψε ηλεκτρική ενέργεια στο χωριό, προσπαθώντας να εξαναγκάσει εκείνους που παρέμειναν. Οι επιχειρήσεις ήταν παγιδευμένες. οι κάτοικοι δημόσιων υπαλλήλων είχαν παγώσει τους μισθούς τους. Τέλος, μεταξύ του 2006 και του 2009, ο κυβερνήτης διέταξε στα μπουλντόζες και έσπασε πολλά σπίτια στο έδαφος, συμπεριλαμβανομένου ενός αριθμού που είχε χαρακτηριστεί ως χώροι πολιτιστικής κληρονομιάς από μόνα τους.
Ο Ahmed Abdel Rasool είναι απόγονος ενός διάσημου επιδρομέα τάφων. (Roger Anis) Για πρώτη φορά από τότε που οι ιερείς και οι τεχνίτες εγκαθιστούσαν κατάστημα μεταξύ των τάφων στη φαραωνική εποχή, το «βουνό» ήταν άγονο και σχεδόν στερείται της ζωής. "Ο χώρος μου θυμίζει τώρα ένα γήπεδο γκολφ πριν βγάλουν το χορτάρι", λέει ο Kent Weeks, ένας παλαίμαχος Αμερικανός αρχαιολόγος, ο οποίος προΐσταται το Theban Mapping Project και εργάζεται εδώ και πάνω από 50 χρόνια στην περιοχή. Σήμερα, μόνο ο Qurnat Marei, υποθετικά διατηρημένος ως κινηματογραφικό σετ, και μερικοί ανθεκτικοί κρεμάστρες, όπως ο Om Ahmed, παραμένουν. Εκεί που κάποτε χιλιάδες κάτοικοι έτρεχαν μπροστά και πίσω, τώρα περιφέρονται μόνο βαριούνται αστυνομικοί.
"Θα έλεγα ότι δύο χρόνια μπουλντόζας του υπουργείου του τόπου πιθανόν προκάλεσαν τόσο μεγάλη ζημιά όσο ένας αιώνας που ζούσε το Κορινθί", ανέφερε ένας ανώτερος αρχαιολόγος με την προϋπόθεση της ανωνυμίας για το φόβο του να ανταγωνιστεί το υπουργείο. Αν ήθελαν να αποτρέψουν περαιτέρω επιδρομές των τάφων, το πλοίο αυτό είχε πλεύσει. Αν και μερικοί ντόπιοι προσφέρουν περιοδικά στους τουρίστες - και τους δημοσιογράφους - σκαραβαίους προς πώληση, δεν υπάρχουν στοιχεία για εκτεταμένες λεηλασίες γύρω από το Κουρνά εδώ και χρόνια.
Οι περισσότεροι δυσαρεστημένοι από όλους, βέβαια, είναι οι Κορινθίοι, οι οποίοι είναι τώρα διάσπαρτοι σε τουλάχιστον πέντε ή έξι άλλα χωριά, μερικά χιλιόμετρα μακριά. Η στενή τους κοινότητα έχει καταστραφεί, οι παραδόσεις τους είναι ασαφείς. «Συνήθιζα να βλέπω τη μητέρα μου κάθε μέρα, αλλά τώρα ίσως κάθε εβδομάδα», λέει ο Daramali. «Μας διαχώρισαν, το οποίο είναι το χειρότερο πράγμα που θα μπορούσαν να κάνουν». Ως το υπόβαθρο του αρχαιολογικού έργου στη Δυτική Όχθη, με τουλάχιστον 1000 άντρες να ανασκάπτουν τον ναό του Αθανάνοτπου III και αρκετούς άλλους χώρους, τους χώρους εργασίας τους. Παρά την επιμονή του Zahi Hawass ότι τα νέα χωριά είναι "μεγάλα και όμορφα", πολλοί παραπονούνται ότι τα νέα τους σπίτια είναι περιορισμένα και ζοφερά καυτά το καλοκαίρι. Σχεδόν όλοι, φαίνεται, είναι φτωχότεροι και χειρότεροι για την εμπειρία.
«Χωρίς τα σπίτια και τους ανθρώπους, το βουνό μοιάζει λυπηρό», λέει ο Ahmed Abdel Rasool. "Μοιάζει με ένα νεκρό μέρος. Είναι ντροπή."
