Μμμ, σπονδυλωτά σπονδυλωτά. Lampreys, embryos catshark και hagfish σε τρεις καταστάσεις αποσύνθεσης, προχωρώντας από αριστερά προς τα δεξιά. Φωτογραφία: Sansom et αϊ., Paleontology
Ο άτλαντας της αποσύνθεσης σπονδυλωτών είναι φρικτή, αλλά χρήσιμη. Φρικτή, επειδή οι δημιουργοί της σκόπευαν να δημιουργήσουν ένα οπτικό σύνθετο από καρχαρίες, λάμπρες, αγκάθια και άλλα σκελετά σε διάφορες καταστάσεις αποσύνθεσης. Χρήσιμοι, επειδή στόχος τους ήταν να βοηθήσουν τους επιστήμονες να εντοπίσουν καλύτερα τα αινιγματικά απολιθωμένα κατάλοιπα. Στη μελέτη τους, που δημοσιεύτηκε στην Παλαιοντολογία, οι συγγραφείς εξηγούν το πρόβλημα:
Η προέλευση των σπονδυλωτών αντιπροσωπεύει ένα γεγονός ορόσημο στην ιστορία της ζωής στη γη.
Παρά τις μεγάλες δυνατότητές της, τα απολιθώματα των γεγονότων αυτών είναι δύσκολο να διαβαστούν και οι ερμηνείες παραμένουν διφορούμενες. Από τα πολλά ορυκτά taxa που συζητήθηκαν στο πλαίσιο της προέλευσης των σπονδυλωτών και της πρώιμης εξέλιξης, πολλοί αποδείχθηκαν ιδιαίτερα αμφιλεγόμενοι όσον αφορά την ερμηνεία της ανατομίας τους.
Πολύ συχνά, γίνονται άμεσες συγκρίσεις μεταξύ της μορφολογίας των απολιθωμάτων και της παρθένου ανατομίας των ζωντανών συγγενών. Ωστόσο, η ανατομία της παρθένου δεν είναι μια κατάλληλη σύγκριση.
Με άλλα λόγια, μερικά από τα αρχαιότερα σπονδυλωτά ήταν πολύ σπαστά για να αφήσουν εύκολα αναγνωρίσιμα υπολείμματα που διήρκεσαν μέσα από χιλιετίες. Η λύση; Δημιουργήστε μια βάση δεδομένων των κοντινότερων συγγενών των αρχαίων σπονδυλωτών σε όλες τις καταστάσεις της σήψης. Το ScienceNOW εξηγεί τη διαδικασία χωρίς προσκόλληση:
Πρώτον, συνέλεξαν δείγματα έξι ειδών που οι ερευνητές πιστεύουν ότι είναι παρόμοια με τα πρώιμα σπονδυλωτά, συμπεριλαμβανομένου του Αγκάθι του Ατλαντικού ( Myxine glutinosa ), των φαλαινών με σαγιονάρες, μερικών καρχαριών και του ψαριού που είναι γνωστός ως Amphioxus .
Αφού επέστρεψαν στο εργαστήριο, η ομάδα άφησε δείγματα να σαπίσουν στο νερό για όσο διάστημα 300 ημέρες, φωτογραφίζοντας περιοδικά την αποσύνθεση.
Από αυτές τις αναζητήσεις, παρήγαγαν δεκάδες φωτογραφίες. Κάποιες εκπλήξεις προέκυψαν από τη φθορά. Οι καρχαρίες, για παράδειγμα, μοιάζουν με ένα συγκεκριμένο απολίθωμα ψαριών της Σκωτίας, μήκους 400 εκατομμυρίων ετών, που μπορεί ή δεν μπορεί να είναι πρόωρος σπονδυλωτός πρόγονος, λέει η ScienceNOW, ενώ η ομάδα ανακάλυψε ότι μερικά από τα δυνητικά χρήσιμα μέρη του σώματος, όπως το ενδεικτικό ο χόνδρος και ο διακριτικός μυϊκός ιστός, τείνει να είναι ένα από τα πρώτα πράγματα που πρέπει να προχωρήσουμε όταν ξεσπάσει η αποσύνθεση. Οι εικόνες τους δείχνουν ακριβώς τι μπορεί να διαρκέσει η συμπίεση του χρόνου και της γεωλογίας και τι όχι. Καταλήγουν:
Συγκεκριμένα και επαναλαμβανόμενα πρότυπα μετασχηματισμού κατά τη διάρκεια της αποσύνθεσης εντοπίζονται και καταγράφονται για συμπλέγματα πληροφοριακών χαρακτήρων, συμπεριλαμβανομένων των οφθαλμών, των συσκευών σίτισης, του κρανίου και του εγκεφάλου, των μυών, των διακλαδώσεων, των αξονικών δομών, των σπλάχνων, των καρδιών και των φινιών.
Οι μέθοδοι και οι τεχνικές που περιγράφηκαν είναι εξαιρετικά εφαρμόσιμες σε άλλους μαλακούς οργανισμούς και επιδεικνύουν έναν νέο τρόπο ερμηνείας του εξαιρετικά διατηρημένου απολιθωμένου ρεκόρ.
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Σχεδόν όλα τα υπόλοιπα αυτής της γυναίκας, ίσως η πρώτη Βασίλισσα του Windsor, είναι τα κοσμήματά της
Πώς τα οσπώδη σκουλήκια των σκουληκιών με οσμές τρυπούν τους σκελετούς των φαλαινών
