Οι ανησυχητικές διαφημίσεις εμφανίστηκαν σε περιοδικά όπως το Time and Billboard : "Οι παραγωγοί της ταινίας MACABRE αναλαμβάνουν την υποχρέωση να πληρώσουν το ποσό των ΔΥΟ ΧΙΛΩΝ ΔΟΛΑΡΩΝ σε περίπτωση θανάτου από οποιοδήποτε μέλος του ακροατηρίου κατά τη διάρκεια της παράστασης".
Ένα παιχνίδι για να προσελκύσουν τους θεατές σε κινηματογραφικές αίθουσες, οι διαφημίσεις ήταν επίσης 100% αυθεντικές: οι κινηματογραφιστές σε όλη τη χώρα έπρεπε να υπογράψουν ασφαλιστήρια συμβόλαια ζωής από τον Lloyd's του Λονδίνου όταν μπήκαν στο θέατρο. Οι νοσηλευτές στέκονταν σε περίπτωση θανάτου με τρόμο, ενώ οι ακροατές έφεραν τους δρόμους έξω. Όσο για τον σκηνοθέτη ο οποίος ενορχηστρώνει ολόκληρο το hoopla (και έγραψε τα ασφαλιστήρια συμβόλαια), έκανε δικές του εντυπωσιακές εισόδους, καθώς ο Macabre έκανε πρεμιέρα σε πόλεις όπως το Milwaukee, το Σικάγο και η Νέα Υόρκη, είτε σε ένα θρόνο είτε σε ένα φέρετρο. Ήταν το 1958, και το William Castle ήταν αποφασισμένο να «φοβίσει το παντελόνι από το ακροατήριό του».
"Αναφέρεται ότι ήταν τρελός που κανείς δεν έπαψε να πεθάνει, γιατί θα ήταν σπουδαίος τύπος", λέει η ιστορική ταινία Catherine Clepper. "Ήταν ένα είδος ιδιοφυΐας όταν ήρθε στην προώθηση, προβλέποντας τι θα ευχαριστούσε το κοινό ή θα διαφοροποιούσε το προϊόν του, το οποίο με πολλούς τρόπους ήταν μια μέση, χαμηλού προϋπολογισμού ταινία τρόμου-οικογένειας εκείνης της περιόδου".
Η τροχιά του Κάστρου στο Χόλιγουντ ξεκίνησε με μια πολύ διαφορετική φύση. Ενώ εργάστηκε σε ένα θέατρο στο Κονέκτικατ στα τέλη της δεκαετίας του 1930, ένας συνεργάτης έλαβε ειδοποίηση ότι θα πρέπει να επιστρέψει στη Γερμανία για ένα ναζιστικό φεστιβάλ δράματος, το οποίο δεν είχε καμία πρόθεση να παρακολουθήσει. "Έτσι, ο κ. Κάστρο πυροβόλησε ένα καλώδιο στον Χίτλερ να του λέει, στην πραγματικότητα, να ανέβει σε ένα δέντρο", ανέφεραν οι New York Times . Αυτή η κόλαση έριξε την προσοχή του Harry Cohn, επικεφαλής της Columbia Pictures, και σύντομα αρκετό Castle δημιούργησε και σκηνοθέτησε ταινίες.
Όμως, μέχρι να αναχωρήσει από την Κολούμπια και να σχηματίσει την δική του κινηματογραφική εταιρεία με τον συγγραφέα Robb White, το Castle δημιούργησε τη φήμη του για φανταστικές τεχνάσματα, κερδίζοντας τη φήμη ότι ήταν ο "Abominable Showman". Οι τρεις πρώτες ταινίες που παρήγαγε η εταιρεία ήταν ιδιαίτερα δημοφιλείς: Macabre, House on Haunted Hill και The Tingler .
Το πρώτο, βέβαια, ήρθε με τα ασφαλιστήρια συμβόλαια ζωής εναντίον του θανάτου του τρόμου - μια ισοπαλία με την πραγματική πλοκή της ταινίας, η οποία χαρακτηρίζει μια ασφαλιστική απάτη και το θάνατο από το φόβο. Το κλασικό House of Haunted Hill του 1959 χαρακτήρισε ένα τζάμικο στο θέατρο που ονομάζεται "Emergo". Στο τέλος της ταινίας, σε ένα άλλο οικόπεδο, καθώς ο σκελετός ξεκινάει από μια δεξαμενή οξέος, ένας άλλος σκελετός κρυμμένος σε ένα κιβώτιο πάνω από την οθόνη έπεσε κάτω σε μια γραμμή φερμουάρ και γλίστρησε πάνω από το ακροατήριο. Σε μία που δείχνει ότι ο σκελετός έσπασε από τα αγκυροβόλια και προσγειώθηκε σε ένα μέλος του ακροατηρίου, προκαλώντας περισσότερο φόβο από τον προορισμό και ένα ελαφρύ τραυματισμό.
"Υπάρχει αυτό το εκπληκτικό κείμενο - δεν είναι καν υποκείμενο - ότι έρχεστε στο θέατρο, η ταινία του Κάστρου θα σας σκοτώσει [από φόβο] και τότε ο κακοποιός των ταινιών του είναι ο φόβος" λέει ο Clepper. "Είναι πολύ έξυπνο και δείχνει ότι οι διαφημιστικές ακροβατικές επιδείξεις δεν ήταν απλώς τυχαίες και κολακευτικές."
Και τέλος, με το The Tingler - μια ταινία για ένα ζώο που μοιάζει με αστακό που προκαλεί θάνατο από φόβο και μπορεί μόνο να εκδιωχθεί με το κραυγαλέα Κάστρο, οι ιδιοκτήτες των θεάτρων ανέστρεψαν αρκετές καρέκλες με ηλεκτρικά buzzers. Τοποθέτησε ένα θηλυκό «φυτό» στο ακροατήριο για να καταρρεύσει σε υστερικές στιγμές στην κορύφωση της ταινίας, ακριβώς όπως έλεγαν οι ακροατές από τον αφηγητή της οθόνης, σπάζοντας το τέταρτο τείχος, ότι ο tingler είχε δραπετεύσει στο θέατρο τους. Η ταινία χρησιμοποίησε επίσης το "έξυπνο αλλά απλά εκτελεσμένο μείγμα χρώματος και ασπρόμαυρου" σε μια τελική σκηνή, όπου όλα ήταν άχρωμα εκτός από την μπανιέρα γεμάτη με έντονο κόκκινο αίμα, γράφει ο Kevin Heffernan στο Ghouls, Gimmicks και Gold: Horror Films και η αμερικανική κινηματογραφική επιχείρηση .
Ενώ η δουλειά του Κάστλου ήταν μοναδική για τον τρόπο με τον οποίο τα τεχνάσματα του συνδέονταν με την αφηγηματική πλοκή των ταινιών του - και για την τεράστια οικονομική τους επιτυχία - ήταν μόνο ένας από μια μακρά σειρά από σκηνοθέτες που προσπαθούσαν να χειριστούν τις αισθήσεις πέρα από την όραση και τον ήχο.
"Βλέπετε μια πολύ πιο εκτεταμένη εκδοχή πειραματισμού και προθυμία να παίξετε με τη μορφή γύρω στο 1950 όταν η τηλεόραση αρχίζει πραγματικά να σπάει την αγορά ταινιών", λέει ο Clepper. «Το Κάστρο είναι ένα τόσο διασκεδαστικό πρόσωπο για να μελετάς και να γράφεις γιατί αγγίζει ακούσια τα μακρινά ουτοπικά οράματα για το τι μπορεί να είναι ο κινηματογράφος και μπορεί να σε αγγίξει τόσο συναισθηματικά όσο και φυσικά».
Το Κάστρο δεν ήταν το μόνο που πειραματίζεται με τεχνάσματα και διαφορετικούς τρόπους επηρεασμού του κοινού. Οι προβολές της κλασσικής εκδοχής του Dracula του 1931 περιελάμβαναν νοσηλευτές στο θέατρο και μια δόση «νευρικού τόνου» (χάπια ζάχαρης) πριν από την ταινία, γράφει ο Clepper σε ένα άρθρο για την ιστορία του κινηματογράφου . Οι εκδηλώσεις προώθησης για το 1958 The Fly περιλάμβαναν μια τεράστια πλαστική μύγα που λούστηκε με πράσινο φως και η ταινία του 1965 Τα απίστευτα περίεργα πλάσματα που σταμάτησαν να ζουν και γίνονταν ζωντανοί ζόμπι περιλάμβαναν έναν περιστρεφόμενο υπνωτικό τροχό και άντρες σε μάσκες που τρέχουν κάτω από τους διαδρόμους.
Όμως, το κάλεσμα του Κάστρου στη φρίκη φάνηκε να εξασφαλίζει μια ξεχωριστή θέση στο πάνθεο των κλασικών κουλτούρων. Όπως γράφει η Mikita Brottman στο Τριμηνιαίο Ταινία : "Ένα πλήρες φάσμα των καθιερωμένων κριτικών κινηματογράφου έχει θυμηθεί μια παιδική εμπειρία του The Tingler ως την αρχέτυπη ταινία τρόμου τους".
Τα παιδιά συνηθίζονταν ιδιαίτερα στην ανοησία των ακροβατικών, λέει ο Clepper. "Τα παιδιά ήταν αυτοί που έφεραν επαναλαμβανόμενα εισιτήρια [στο Σπίτι στο Haunted Hill ]. Ήταν περισσότερο καρναβαλική ατμόσφαιρα από μια τρομακτική ατμόσφαιρα. Μπορείτε να αγοράσετε το εισιτήριό σας, περιμένετε εκείνη τη στιγμή [όταν εμφανιστεί ο σκελετός], τότε όλοι τραβούν τα σφεντόνα τους "- και προσπαθεί να πυροβολήσει το ghoul.
Η καριέρα του Κάστλου συνέχισε πέρα από τις "σοκ" παραγωγές του, με ίσως την πιο διάσημη παραγωγική πίστη του που προέρχεται από το μωρό της Rosemary, το οποίο το Κάστρο αγόρασε τα δικαιώματα μετά την ανάγνωση της ιστορίας πάνω στην οποία βασίστηκε. Αλλά σήμερα τον θυμούνται περισσότερο για τις απολαυστικές παρωδίες που ενσωματώνει στις εκπομπές του. Ο διευθυντής John Waters είναι ένας ιδιαίτερα φωνητικός ανεμιστήρας: "Το κάστρο του William είναι το είδωλό μου", είπε κάποτε ο Waters. "Οι ταινίες του με έκαναν να θέλω να κάνω ταινίες. Είμαι ακόμα ζηλότυπος για το έργο του. "
"Το κάστρο είχε πόδια που ποτέ δεν περίμενε να έχει", λέει ο Clepper. Ο σκηνοθέτης κανονικά μετακινήθηκε γρήγορα από τη μία ταινία στην άλλη, απορρίπτοντας παλιά τεχνάσματα για να βγάλει νέα. Αλλά ακόμα και σήμερα, οι άνθρωποι θέλουν να τις θυμούνται όπως είχαν δει αρχικά: γεμάτοι με σκελετούς και κουνιστές καρέκλες - μια εμπειρία που ένας θεατής του ακροατηρίου, όπως είπε ο Κάστρο, απλά δεν μπορούσε να έχει στο σπίτι μπροστά από την τηλεόραση.
