"Το βαρύ είναι το κεφάλι που φοράει το στέμμα". Αυτό ισχύει ιδιαίτερα στην περίπτωση του Regaliceratops peterhewsi : Το κρανίο του πρόσφατα ανακαλυφθέντος δεινόσαυρου με κεφαλή σαν κάλυμμα καλύπτει τις κλίμακες στα 592 λίβρες.
σχετικό περιεχόμενο
- Δύο νέες ανακαλύψεις Προσθέστε σε μια Horned Dino Revolution
- Γνωρίστε το νέο σας αγαπημένο δεινόσαυρο: Ο ξάδελφος του Velociraptor
- Όταν ο Triceratops ήταν ένας Giant Bison
Το νέο είδος, ένας ξάδερφος των Triceratops, ονομαζόταν επισήμως για τη βασιλική εμφάνισή του - το κρανίο φέρει μια οστέινη φριτέζα διακοσμημένη με μια σειρά πλακιδίων σε μορφή πενταγώνου, όπως αιχμές σε μια κορώνα. Σε σύγκριση με το Triceratops, ο δεινόσαυρος διαθέτει επίσης ένα ψηλότερο κέρατο της μύτης και δύο κωμικά μικρά κέρατα πάνω από τα μάτια του. Ως εκ τούτου, οι ερευνητές έχουν παρατσούκλι το πλάσμα Hellboy. Ανεξάρτητα όμως από αυτό που το ονομάζετε, τα απολιθώματα 70 εκατομμυρίων ετών αντιπροσωπεύουν μια απροσδόκητη περίπτωση εξελικτικής σύγκλισης μεταξύ των δεινοσαύρων με κέρατα και υπονοεί τη δυνατότητα για περισσότερα ορυκτά θαύματα που αναμένουν να ανακαλυφθούν.
"Αυτή η ανακάλυψη δείχνει ότι είμαστε ίσως ακόμα πολύ δρόμοι από τη γνώση της πλήρους ποικιλομορφίας των ειδών δεινοσαύρων στην ύστερη Κρητιδική της δυτικής Βόρειας Αμερικής", λέει ο James Farlow, καθηγητής γεωλογίας στο πανεπιστήμιο Indiana University-Purdue Fort Wayne. "Το εξελικτικό δέντρο που παρουσιάστηκε από τους συγγραφείς υποδηλώνει ότι ένας άμεσος πρόγονος των Regaliceratops που θα ζούσαν πριν από λίγα εκατομμύρια χρόνια δεν έχει βρεθεί ακόμη. Έτσι υπάρχουν αρκετοί ενδιαφέροντες δεινόσαυροι που πρέπει ακόμα να ανακαλυφθούν".
Ο γεωλόγος Peter Hews βρήκε το ορυκτό κρανίο πριν από μια δεκαετία κατά μήκος του ποταμού Oldman στη νοτιοανατολική Αλμπέρτα του Καναδά, ένα μέρος όπου οι δεινοσαύροι με κέρατα σπάνια έχουν ανακαλυφθεί. Οι παλαιοντολόγοι Caleb M. Brown και Donald Henderson στο Μουσείο Royal Tyrrell είχαν την ευκαιρία να εξετάσουν το κρανίο μετά την ανασκαφή και τον καθαρισμό του. Όπως αναφέρουν σήμερα στην Τρέχουσα Βιολογία, αρκετά περίεργα χαρακτηριστικά του κρανίου του δεινοσαύρου το έδιωσαν γρήγορα από τους στενούς συγγενείς του.
Υπάρχουν δύο ιστορικές ταξινομήσεις των κενοειδών δεινοσαύρων: Chasmosaurines και Centrosaurines. Τα είδη που ανήκουν στις Chasmosaurines, όπως το Triceratops, έχουν ένα μικρό κέρατο πάνω από τη μύτη, μεγάλα κέρατα πάνω από τα μάτια και μια μεγάλη φριτέζα. Οι κεντροαυρίνες, από την άλλη πλευρά, έχουν ένα μεγάλο κέρατο πάνω από τη μύτη, μικρά πάνω από τα μάτια και μια μικρή φριτέζα.
Τα Regaliceratops περιέχουν χαρακτηριστικά και των δύο, έτσι ώστε ο Brown και ο Henderson έχουν καταλήξει στο συμπέρασμα ότι το είδος παρέχει απόδειξη της εξελικτικής σύγκλισης - ο δεινόσαυρος εξελίχθηκε από μια σειρά, αλλά στη συνέχεια ανέπτυξε ανεξάρτητα χαρακτηριστικά από το άλλο. Η σχετικά νεαρή του ηλικία υποδηλώνει ότι η Regaliceratops υπήρχε μετά την εξαφάνιση των Centrosaurines, υποδεικνύοντας ότι τα χαρακτηριστικά τους ενσωματώθηκαν αργότερα σε άλλα είδη, πολλά από τα οποία ίσως δεν είχαν ανασκαφεί ακόμη.
"Αυτό το εύρημα μας λέει περισσότερα για τα είδη των κέρατων δεινοσαύρων που έζησαν λίγο πριν το Triceratop ήταν στη σκηνή", λέει ο Andrew Farke, επιμελητής στο Raymond M. Alf Μουσείο Παλαιοντολογίας. "Είμαι πραγματικά περίεργος να δω τι άλλες παράδοξες μπορεί να ήταν γύρω από την ίδια στιγμή-αυτό το νέο θηρίο είναι ένα σημαντικό σημείο δεδομένων."
Το κρανίο του νέου κέρατος δεινόσαυρου, που έχει χαρακτηριστικά που υποδηλώνουν ότι μπορεί να υπάρχουν πολλά παρόμοια είδη που πρέπει να ανακαλυφθούν. (Φωτογραφία του Royal Tyrrell Museum, Drumheller, Αλμπέρτα, Φωτογραφία του Sue Sabrowski.) Για παράδειγμα, η εμφάνιση των Regaliceratops δείχνει ότι πολλοί διαφορετικοί συνδυασμοί και τύποι κέρατων και φρυγανιών θα μπορούσαν να υπήρχαν πέρα από αυτό που είναι ήδη γνωστό. "Μέχρι στιγμής, όλοι οι Chasmosaurines από τον Μάαστριχτ" - το τελευταίο στάδιο της Κρητιδικής - "είχαν πολύ παρόμοια σωματικά σχέδια", λέει ο Brown. "Αυτό το νέο είδος ήταν εντελώς απροσδόκητο και δείχνει ότι τα κέρατα και τα φτερά ήταν πολύ πιο μεταβλητά από ό, τι είχε προηγουμένως θεωρηθεί."
Σήμερα, οι παλαιοντολόγοι συνεχίζουν να διερευνούν και να συζητούν τον ρόλο των φρουτών στους δεινόσαυρους, όπως οι Regaliceratops . "Όταν βρέθηκαν για πρώτη φορά δεινόσαυροι με κέρατα, υποδείχθηκε ότι τα κέρατα και τα φτερά χρησιμοποιήθηκαν για άμυνα", λέει ο Brown. «Όλοι είδαμε εικόνες της Triceratops που μάχονται με τον Tyrannosaurus ». Ωστόσο, η έρευνα έχει δείξει ολοένα και περισσότερο ότι τα κέρατα και τα φτερά πιθανότατα χρησίμευαν ως χρήσιμο στολίδι που υποδηλώνει υγεία και σεξουαλική ανδρεία. "Οι ακανόνιστοι δεινόσαυροι είναι με μεγάλη μεταβλητότητα και οι περισσότεροι επιστήμονες θεωρούν πιθανό ότι αυτές οι δομές χρησιμοποιήθηκαν για προβολή", λέει ο Hans-Dieter Sues, επιμελητής της παλαιοντολογίας των σπονδυλωτών στο Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας Smithsonian.
"Η καλύτερη υποστηριζόμενη ιδέα αυτή τη στιγμή είναι ότι αυτές οι δομές λειτουργούσαν πολύ σαν διαφημιστικές πινακίδες - όπως τα κέρατα και τα κέρατα στα θηλαστικά σήμερα", προσθέτει ο Brown.
Η εύρεση περισσότερων δεινόσαυρων στη Βόρεια Αμερική θα μπορούσε να βοηθήσει τους παλαιοντολόγους να ταξινομήσουν τις ανταγωνιστικές θεωρίες και ο Brown σημειώνει ότι το κυνήγι είναι για το άλλο άγνωστο είδος που θα μπορούσε να παραμείνει στην ευρύτερη περιοχή.
