Οι λαμπροί κοραλλιογενείς ύφαλοι της Χαβάης είναι από τους πιο αγαπημένους και μελετημένοι στον κόσμο. Αλλά τι είναι κάτω από αυτά τα ζωντανά οικοσυστήματα; Πολύ, φαίνεται - οι ρηχάρες ύφαλοι του Αρχιπελάγους της Χαβάης είναι μόνο η αρχή. Κάτω από αυτό βρίσκεται ένα σύστημα βαθιών υφάλων γνωστό στους επιστήμονες ως "ζώνη λυκόφωτος" - μια περιοχή που, όπως αναφέρει ο Matt Simon του WIRED, δεν έχει μελετηθεί μέχρι σήμερα.
σχετικό περιεχόμενο
- Τι ο πρώτος Ευρωπαίος που επισκέφθηκε τη Χαβάη σκέφτηκε για τους Surfers
Σε μια πρόσφατη μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό PeerJ, μια ομάδα επιστημόνων περιγράφει μια προσπάθεια δύο δεκαετιών στην παραγωγή. Η εργασία τους επικεντρώθηκε στα μεσοφόρα κοραλλικά οικοσυστήματα ή στους υφάλους MCEs που υπάρχουν σε περιοχές με χαμηλό φωτισμό 100 έως 500 πόδια κάτω από την επιφάνεια του ωκεανού. Αυτοί οι ύφαλοι ήταν δύσκολο να μελετηθούν επειδή ήταν απρόσιτοι για τους ερευνητές (εξ ου και το όνομα "The Twilight Zone"). Όπως εξηγεί η NOAA, ξεκινούν από το σημείο όπου η συμβατική καταδύσεις γίνεται αδύνατη, αλλά είναι πολύ ρηχή για πολλές ρομποτικές υποβρύχιες για εξερεύνηση.
Πρόσφατα, όμως, η τεχνολογία που προχώρησε επέτρεψε στους επιστήμονες να βάλουν τα βάθη των MCEs. Όπως αναφέρει ο Simon, οι δύτες χρησιμοποίησαν αναζωογονητές, οι οποίοι ανακυκλώνουν το ήλιο των δεξαμενών, επιτρέποντάς τους να παραμείνουν υποβρύχιες για επτά ώρες. Προχώρησαν στους υφάλους μαζί με τα υποβρύχια NOAA που το έκαναν πιο εύκολο να δουν.
Αυτό που παρατηρήθηκε ήταν υπέροχο: Οι επιστήμονες όχι μόνο ανακάλυψαν το μεγαλύτερο MCE που καταγράφηκε ποτέ, αλλά ένα μυαλό γεμάτο αριθμό ειδών. Το σαράντα τρία τοις εκατό των ειδών ψαριών που κατέγραψε η ομάδα ήταν μοναδικά για τα νησιά της Χαβάης - περισσότερο από το διπλάσιο του αριθμού των διακριτών ειδών που μπορούν να βρεθούν στους ρηχύτερους υφάλους παραπάνω. Και σε ένα σημείο, σχεδόν όλα τα είδη που βρήκαν ήταν μοναδικά στην περιοχή.
Η ομάδα μελέτησε τα πάντα, από τη θερμοκρασία του νερού των υφάλων έως τα επίπεδα φωτός, συλλέγοντας λεπτομέρειες σχετικά με το διατροφικό ιστό και τη φυσική δομή. Ο στόχος ήταν να καθοριστούν βασικές παρατηρήσεις για να τεθούν οι βάσεις για μελλοντική έρευνα. Κατά μήκος του δρόμου, τεκμηρίωσαν κάποιες εκπληκτικές πτυχές αυτού του σχεδόν άγνωστου κόσμου. Για παράδειγμα, βρήκαν περισσότερα από τρία τετραγωνικά μίλια αδιάλειπτης βαθιάς κοραλλιών - το μεγαλύτερο τέτοιο έμπλαστρο που έχει καταγραφεί ποτέ.
Με τους κοραλλιογενείς υφάλους σε όλο τον κόσμο να απειλούνται με τη λεύκανση και τις αυξανόμενες θερμοκρασίες των ωκεανών, πώς θα μπορούσαν να φτάσουν οι βαθιές ύφαλοι του Αρχιπελάγους της Χαβάης; Δεν είναι σαφές, λένε οι επιστήμονες. Βρήκαν κάποιες ενδείξεις ότι ορισμένα είδη κοινά στους ρηχάρες υφάλους θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν τους βαθιούς υφάλους ως καταφύγιο, αλλά δεν είναι σίγουροι πόσο αληθινό είναι αυτό για όλα τα είδη. Δεδομένου ότι οι MCEs χρειάζονται καθαρό νερό για να επιβιώσουν, αντιμετωπίζουν απειλές από φύκια και ρύπανση που επηρεάζει την ποιότητα του νερού. Και δεν είναι ακόμα σαφές πώς τα MCEs θα ανταποκριθούν στην υπερθέρμανση του πλανήτη ή στην οξίνιση των ωκεανών.
"Εξακολουθεί να υπάρχει τόσο μεγάλο μέρος του ωκεανού μας που δεν έχει εξερευνηθεί", δήλωσε ο W. Russell Callender, βοηθός διαχειριστή NOAA για την Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών, σε μια απελευθέρωση για τη μελέτη. Ένα πράγμα είναι σίγουρο: Οι επιστήμονες έχουν μόνο γρατζουνίσει την επιφάνεια, για να μιλήσω, για αυτούς τους υπέροχους υφάλους.
