Μεταξύ 1791 και 1810, περισσότεροι από 25.000 πρόσφυγες έφθασαν στις αμερικανικές ακτές από τη γαλλική αποικία του Saint-Domingue, το σημερινό έθνος της Αϊτής. Τα σπίτια και τα φυτά τους, που ήταν ο κινητήρας πίσω από την πιο κερδοφόρα αποικία του κόσμου το 1790, καταναλώθηκαν από μια αιματηρή σύγκρουση που άρχισε ως έκκληση για φυλετική ισότητα και τελείωσε σε αυτό που ο ιστορικός David Geggus χαρακτήρισε " [αποδημία σκλάβων] υπήρξε ποτέ. "Η αποβίβαση σε πόλεις όπως η Φιλαδέλφεια, το Τσάρλεστον και η Νέα Ορλεάνη σε κύματα, μερικοί με σκλάβους σε ρυμούλκηση και άλλοι με τίποτα, αυτοί οι ικετοί ενέπνευσαν την πρώτη κρίση των προσφύγων στην ιστορία των Ηνωμένων Πολιτειών.
σχετικό περιεχόμενο
- Οι πρόσφυγες παιδιών θέτουν μοναδική πρόκληση για τους επαγγελματίες της ψυχικής υγείας
Το αρχικό κύμα μετανάστευσης από το Saint-Domingue ξεκίνησε καθώς περισσότεροι από 450.000 δούλοι έλαβαν όπλα εναντίον των κυρίων τους, πυροδοτώντας τις φυτείες και τις εξοχικές κατοικίες του νησιού. Το Port-au-Prince μειώθηκε στα τεύτλα το Νοέμβριο του 1791. Οι πρώτοι ηγέτες της επανάστασης είχαν σπείρει τους σπόρους της εξέγερσης κατά τη διάρκεια των μυστικών προσλήψεων με φυλακές και μέσα στις πρώτες εβδομάδες των αγώνων σκοτώθηκαν περισσότεροι από 1.000 σκλάβοι. Το 1793 καταστράφηκε η πρωτεύουσα στο Cap Français, η Μεγάλη Βρετανία και η Ισπανία μπήκαν στη σύγκρουση και ο γάλλος στρατηγός Leger Felicite Sonthonax κατάργησε τη σκλαβιά με την ελπίδα να ανακτήσει τον έλεγχο της αποικίας. Αυτό το σχέδιο απέτυχε και ο Sonthonax έφυγε από το νησί πριν από το τέλος του έτους, αφήνοντας πίσω του ένα περίπλοκο κτύπημα. Μέχρι το 1804, ο Άγιος-Δοουνγκούε δεν ήταν πια και η ελεύθερη μαύρη δημοκρατία της Αϊτής κυριάρχησε στη θέση του.
Κατά συνέπεια, τα λευκά, τα mulattos και οι ελεύθεροι μαύροι που δεν υποστήριξαν το τέλος του καθεστώτος των φυτειών, μαζί με μερικές χιλιάδες σκλάβους που αναγκάστηκαν να προσχωρήσουν σε αυτές, μπερδεύτηκαν για να επιβιβαστούν στα σκάφη αναχώρησης. Λευκό ή μαύρο, αυτοί που έφυγαν με δική τους βούληση ήταν καλλιεργητές, τεχνίτες, εκτυπωτές, σιδεράδες και ραπτοί, αλλά αν ήταν πλούσιοι ή φτωχοί προηγουμένως, όλοι έγιναν πρόσφυγες κατά την αναχώρηση.
Ενώ κάποιοι ζήτησαν άσυλο κοντά στην Τζαμάικα και την Κούβα, χιλιάδες άρχισαν να εμφανίζονται και στα λιμάνια των νεογέννητων Ηνωμένων Πολιτειών. Στη Φιλαδέλφεια, για παράδειγμα, αυτό που ξεκίνησε με 15 πρόσφυγες σε ένα πλοίο που ονομάζεται Charming Sally το 1791 μετατράπηκε σε πλημμύρα άνω των 3.000 προσφύγων από το 1794. Καθώς τα γεγονότα στο Saint-Domingue εντατικοποιήθηκαν κατά την επόμενη δεκαετία, παρόμοιες εισροές σημειώθηκαν σε λιμένες Βιρτζίνια, Νότια Καρολίνα, Μέριλαντ και Λουιζιάνα. Μόνο το 1810 έφτασε στη Νέα Ορλεάνη 10.000 φιγούρες. εκδιώχθηκαν από το πρώτο τους καταφύγιο στην Κούβα, διπλασίασαν τον πληθυσμό της πόλης σε λίγους μήνες.
Η πρώτη απάντηση της αμερικανικής κυβέρνησης στην κρίση ήταν να παράσχει βοήθεια στα λευκά που εξακολουθούν να υπάρχουν στο νησί. Η διοίκηση του Τζωρτζ Ουάσινγκτον, γεμάτη με υπευθύνους, συμπεριλαμβανομένου του διευθύνοντος συμβούλου και του υπουργού του κράτους Thomas Jefferson, παρέδωσε 726.000 δολάρια και ένα μικρό ποσό στρατιωτικής στήριξης στους καλλιεργητές της αποικίας. Ο Τζέφερσον, που δεν υποστήριξε την άμεση παρέμβαση, εξακολουθεί να αντιτίθεται στην εξέγερση, δηλώνοντας ότι "η αποκατάσταση της ειρήνης και του εμπορίου ... και η ελεύθερη ανταλλαγή των αμοιβαίων παραγωγών μας" ήταν ζωτικής σημασίας για την αμερικανική οικονομία Ζάχαρη και καφές που παρήχθησαν στο Saint-Domingue εκτιμήθηκαν ιδιαίτερα από τους Αμερικανούς καταναλωτές και τα τρόφιμα και τα τελικά προϊόντα που προσέφεραν οι Αμερικανοί έμποροι αποτελούσαν μια από τις σημαντικότερες εμπορικές σχέσεις του νέου έθνους.
Για πολλούς, όμως, ο Saint-Domingue δεν ήταν μόνο πολύτιμος εμπορικός εταίρος, αλλά σύμβολο της νομιμότητας και της αξίας της δουλείας. Η προοπτική μιας επιτυχημένης εξέγερσης των σκλάβων θέτει προκλήσεις στις επικρατούσες αντιλήψεις των αμερικανών υπευθύνων για τη φυλετική κυριαρχία, και ακόμη και οι πολιτικοί που δεν είχαν δούλους, εξέφρασαν την ανησυχία τους για το μήνυμα που στάλθηκε. Ο Timothy Pickering, ο οποίος διαδέχθηκε τον Τζέφερσον ως υπουργός, ήταν από τη Μασαχουσέτη και υποστήριξε τη σταδιακή κατάργηση, αλλά εξέφρασε ακόμα βαθιά φόβο ότι "ένας στρατός μαύρων στρατευμάτων θα μπορούσε να κατακτήσει όλα τα βρετανικά νησιά και να θέσει σε κίνδυνο τα νότια κράτη μας".
Όλα αυτά σήμαιναν ότι παρά την ρητορική που αφορούσε την ελευθερία και την ισότητα που είχε στηρίξει την Αμερικανική Επανάσταση, η αναζήτηση της μαύρης ελευθερίας στο Saint-Domingue θεωρήθηκε ως επικίνδυνη μόλυνση από τους γείτονές της στο βορρά. Αυτοί οι φόβοι διαδραματίστηκαν στα μέσα μαζικής ενημέρωσης και στην πολιτική, και οι σκλάβοι στο Saint-Domingue απεικονίζονται τακτικά ως αντιδραστικοί, αν και ευκαιριακοί, άγριοι. Τα βιβλία της περιόδου περιείχαν χαρακτικά μαύρων αντάρτων που κρατούσαν κομμένα κεφάλια ή κυνηγούσαν τους πρόσφυγες από το Cap Français καθώς καίγονταν στο έδαφος το 1793. Λογαριασμοί που δημοσιεύθηκαν σε εφημερίδες όπως η εφημερίδα της Πενσυλβανίας περιγράφουν το χώμα της αποικίας ως «κρεμασμένο με αίμα» και υπενθύμισε Αμερικανοί ότι η αδράνεια μπορεί να σας «βυθίσει στις ίδιες κακοτυχίες». Ο ίδιος ο Τζέφερσον αναφέρθηκε στους σκλάβους των ανταρτών ως «κανιβάλια της τρομερής δημοκρατίας» και προειδοποίησε: «αν αυτή η καύση μπορεί να εισαχθεί μεταξύ μας κάτω από οποιοδήποτε πέπλο ... να φοβούνται ".
Όσον αφορά τους ίδιους τους πρόσφυγες, ωστόσο, η ανταπόκριση των Αμερικανών εξαρτιόταν από το πότε έφτασαν οι πρόσφυγες και τι έμοιαζαν. Σύμφωνα με τον ιστορικό Nathalie Dessens, μαύροι πρόσφυγες, εκ των οποίων περισσότεροι από 16.000, «φοβόντουσαν ως παράγοντες εξέγερσης», και η αποδοχή τους συζητήθηκε από πολιτικούς και μέλη του κοινού. Τα πλοία που κατευθυνόταν προς τη Νέα Ορλεάνη ήταν λανθασμένα στη νότια πλευρά της πόλης για να αποφευχθεί η αποβίβαση των μαύρων και η Γεωργία και η Νότια Καρολίνα έθεσαν αυστηρότερους περιορισμούς στην εισαγωγή σκλάβων κατά τη δεκαετία του 1790.
Σε όλο τον Νότο, φοβισμένοι παρατηρητές είδαν την επιρροή του Saint-Domingue παντού. Μια σειρά από πυρκαγιές που απειλούσαν το Τσάρλεστον το 1793 αποδόθηκε άμεσα σε «γαλλικούς μαύρους». Ένα αποτρόπαιο σκλάβικο οικόπεδο που αποκαλύφθηκε το 1795 κοντά στο Pointe Coupee, Λουιζιάνα, θεωρήθηκε το έργο των ελεύθερων μαύρων που εισήχθησαν πρόσφατα από την Καραϊβική. Αν και τα αποδεικτικά στοιχεία ήταν ελάχιστα, οι κατηγορούμενοι εκτελέστηκαν, και στη Λουιζιάνα, η εισαγωγή ξένων σκλάβων αναστάλθηκε σύντομα. Ο κυβερνήτης της Λουιζιάνας, ο βαρώνας Carondelet, ήταν πεπεισμένος ότι "όλοι οι σκλάβοι μεταξύ του Pointe Coupee και της πρωτεύουσας [στη Νέα Ορλεάνη, πάνω από 100 μίλια μακριά] γνώριζαν τι συνέβαινε".
Υποστηρίζοντας μια εθνική απαγόρευση του ξένου εμπορίου δουλεμπόρων το 1794, ο Νότιο Καρολίνια και η μελλοντική δικαιοσύνη του Ανώτατου Δικαστηρίου, ο John Rutledge σημείωσε ότι «λαμβάνοντας υπόψη την παρούσα εξαιρετική κατάσταση των Δυτικών Ινδιών ... οι ΗΠΑ θα έπρεπε να κλείσουν τις πόρτες τους ενάντια σε οτιδήποτε μπορεί να παράγει τα ίδια σύγχυση στη χώρα αυτή. "
Παρά την όλη αυτή παράνοια, όμως, η Νότια Καρολίνα ανέβαλε την απαγόρευση ξένων σκλάβων το 1804 και όλοι εκείνοι που έφθασαν από το Saint-Domingue τελικά εγκαταστάθηκαν εκεί. Σύμφωνα με τον Dessens, πολλοί ήταν ακόμη ευπρόσδεκτοι αρκετά θερμά. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για τους 8.000 περίπου από τους 25.000 πρόσφυγες που συμμερίζονται τόσο το χρώμα του δέρματος όσο και μια κοινή θρησκεία με τους Αμερικανούς ομολόγους τους. Για αυτούς τους μετανάστες, οι συνθήκες μετεγκατάστασης ήταν γεμάτες από χριστιανικές φιλανθρωπικές οργανώσεις και γαλλικές φιλανθρωπικές κοινωνίες, οι οποίες ανέλαβαν συλλογές για την προσπάθεια ανακούφισης και διοργάνωσαν στέγαση με συμπαθητικά μέλη της κοινότητας.
Στη Φιλαδέλφεια, περίπου 14.000 δολάρια αυξήθηκαν για να υποστηρίξουν τους 1.000 μετανάστες που έφθασαν το 1793 μόνο. Η πρώτη εφημερίδα της Νέας Ορλεάνης, το Le Moniteur de la Louisiane, που ιδρύθηκε το 1794 από τον Luc Duclot, τον ίδιο τον πρόσφυγα του Saint-Domingue, δημοσίευσε ευνοϊκές εφημερίδες που απαλλάχθηκαν από τους λευκούς πρόσφυγες ως «θύματα της φρίκης του πολέμου». κατασκευή σε μια νέα δημόσια αγορά για τη δημιουργία προσωρινής κατοικίας και ο νομοθέτης της Νότιας Καρολίνας ψήφισε να παραιτηθεί από τους μισθούς τους για το έτος 1793 για να βοηθήσει όσους έχουν ανάγκη, υπό την προϋπόθεση ότι ήταν λευκοί.
Χωρίς αμφιβολία, ο φόβος και η αβεβαιότητα οδήγησαν πολλούς Αμερικανούς να καταγγείλουν την εξέγερση των σκλάβων που προκάλεσε την πρώτη προσφυγική κρίση του έθνους. Αλλά εκείνοι που εμφανίστηκαν στις ακτές της Αμερικής μεταξύ του 1791 και του 1810 τελικά έγιναν δεκτοί ως θύματα. Η μετάδοση της βίας, Dessens λέει ποτέ δεν συνέβη. Παρόλο που έγιναν επαναλήψεις στη Λουιζιάνα το 1811 και στη Βιρτζίνια το 1831, επισημαίνει ότι «η πρόσφατη υποτροφία τείνει να αποδείξει ότι οι άνθρωποι που σχεδίασαν ή ξεκίνησαν τις λίγες εξεγέρσεις [που συνέβησαν] δεν ήταν πρόσφυγες του Saint-Domingue».
Ενώ πολλοί ανατριχιάζονταν με την προοπτική να δεχθούν δυνητικούς αντάρτες, ο Ντέσενς λέει ότι περισσότερο από οτιδήποτε, ο ρόλος των προσφύγων ως πράκτορες της εξέγερσης ήταν «ένας μύθος που έχει αφηγηθεί ξανά και ξανά από τις αρχές του 19ου αιώνα». Αντί να αποσταθεροποιήσουν την κοινωνία, αυτοί οι πρόσφυγες (από οποιαδήποτε φυλή) έγιναν ακόμη μια μεταναστευτική τάξη που στην αρχή απορρίφθηκαν, αλλά στη συνέχεια έγιναν αποδεκτές, ως νήμα του μεγαλύτερου αμερικανικού ιστού.
