Πριν ο πρώτος κρατούμενος εισέλθει στο σοβιετικό Γκούλαγκ, πριν εμφανιστούν οι "Arbeit macht frei" στις πύλες του Άουσβιτς, πριν από τον 20ό αιώνα είχε αρχίσει, στρατόπεδα συγκέντρωσης βρήκαν το πρώτο τους σπίτι στις πόλεις της Κούβας.
Το πρωιμότερο σύγχρονο πείραμα για την κράτηση ομάδων αμάχων χωρίς δίκη ξεκίνησε δύο στρατηγοί: ένας που αρνήθηκε να φέρει στρατόπεδα στον κόσμο και ένας που δεν το έκανε.
Οι μάχες είχαν ξεσπάσει εδώ και δεκαετίες πάνω από την επιθυμία της Κούβας για ανεξαρτησία από την Ισπανία. Μετά από χρόνια μαχών με κουβανέζικους επαναστάτες, ο γενικός κυβερνήτης του νησιού Αρσένιο Μαρτίνεζ Κάμπος έγραψε στον ισπανό πρωθυπουργό το 1895 ότι πιστεύει ότι ο μόνος δρόμος για τη νίκη έγκειται στην επιβολή νέων σκληρότητας τόσο στους πολίτες όσο και στους αγωνιστές. Για να απομονώσει τους αντάρτες από τους αγρότες που μερικές φορές τους έτρωγαν ή τους πρόσφυγες, σκέφτηκε, θα ήταν απαραίτητο να μετεγκατασταθούν εκατοντάδες χιλιάδες αγροτικοί κάτοικοι σε ισπανικές πόλεις πίσω από συρματόπλεγμα, μια στρατηγική που ονομάζεται reconcentración.
Αλλά οι αντάρτες είχαν δείξει έλεος στους ισπανούς που τραυματίστηκαν και είχαν επιστρέψει τους αιχμαλώτους πολέμου άθικτοι. Και έτσι ο Μάρτινς Κάμπος δεν μπορούσε να φέρει τον εαυτό του για να ξεκινήσει τη διαδικασία της reconcentración εναντίον ενός εχθρού που είδε ως έντιμος. Έγραψε στην Ισπανία και προσφέρθηκε να παραδώσει τη θέση του αντί να επιβάλει τα μέτρα που είχε ορίσει ως αναγκαία. «Δεν μπορώ», έγραψε, «ως εκπρόσωπος ενός πολιτισμένου έθνους, να είναι ο πρώτος που θα δώσει το παράδειγμα της σκληρότητας και της αδιαλλαξίας».
Η Ισπανία υπενθύμισε τον Martínez Campos και στη θέση του έστειλε τον στρατηγό Valeriano Weyler, με το παρατσούκλι "ο Κρεοπωλείο". Δεν υπήρχαν αμφιβολίες για τα αποτελέσματα. "Αν δεν μπορέσει να κάνει επιτυχημένο πόλεμο στους αντάρτες, " έγραψε το New York Times το 1896, "μπορεί να κάνει πόλεμο εναντίον του άοπλου πληθυσμού της Κούβας".
Οι πολίτες αναγκάστηκαν, με ποινή θανάτου, να μεταφερθούν σε αυτά τα στρατόπεδα και μέσα σε ένα χρόνο το νησί κράτησε δεκάδες χιλιάδες νεκρούς ή πεθαμένους ανατολδάρδους, που λιονταρίστηκαν ως μάρτυρες στις αμερικανικές εφημερίδες. Δεν χρειάστηκαν μαζικές εκτελέσεις. οι τρομακτικές συνθήκες διαβίωσης και η έλλειψη φαγητού έλαβαν τελικά τη ζωή περίπου 150.000 ανθρώπων.
Αυτά τα στρατόπεδα δεν ανέβηκαν από το πουθενά. Η καταναγκαστική εργασία υπήρξε για αιώνες σε όλο τον κόσμο και οι παράλληλοι θεσμοί των ιθαγενών αμερικανικών κρατήσεων και των ισπανικών αποστολών έθεσαν το έδαφος για τη μεταφορά των ευάλωτων κατοίκων μακριά από τα σπίτια τους και την αναγκάσουν να παραμείνουν αλλού. Αλλά η τεχνολογία του συρματοπλέγματος και των αυτόματων όπλων δεν μπορούσε να επιβάλει μαζική κράτηση σε μια μικρή δύναμη φρουράς. Με αυτή την αλλαγή, δημιουργήθηκε ένα νέο ίδρυμα και η φράση "στρατόπεδα συγκέντρωσης" εισήχθη στον κόσμο.
Όταν οι αμερικανικές εφημερίδες ανέφεραν τη βιαιότητα της Ισπανίας, οι Αμερικανοί έστειλαν εκατομμύρια κιλά αραβοσίτου, πατάτες, μπιζέλια, ρύζι, φασόλια, κινίνη, συμπυκνωμένο γάλα και άλλα συρματοπλέγματα στους λιμοκτονούντες αγρότες, προσφέροντας δωρεάν σιδηροδρομικές μεταφορές στα παράκτια λιμάνια . Μέχρι τη στιγμή που το USS Maine βυθίστηκε στο λιμάνι της Αβάνας τον Φεβρουάριο του 1898, οι Ηνωμένες Πολιτείες ήταν ήδη έτοιμες να πάνε στον πόλεμο. Κάνοντας έκκληση για όπλα πριν από το Κογκρέσο, ο Πρόεδρος William McKinley είπε για την πολιτική της ανασυγκρότησης : «Δεν ήταν πολιτισμένος πόλεμος. Ήταν εξόντωση. Η μόνη ειρήνη που θα μπορούσε να γεννήσει ήταν αυτή της έρημο και του τάφου. "
Αυτά τα στρατόπεδα δεν ανέβηκαν από το πουθενά. Η καταναγκαστική εργασία υπήρξε για αιώνες σε όλο τον κόσμο και οι παράλληλοι θεσμοί των ιθαγενών αμερικανικών κρατήσεων και των ισπανικών αποστολών έθεσαν το έδαφος για τη μεταφορά των ευάλωτων κατοίκων μακριά από τα σπίτια τους και την αναγκάσουν να παραμείνουν αλλού.Αλλά η επίσημη απόρριψη των στρατοπέδων ήταν βραχύβια. Αφού νίκησαν την Ισπανία στην Κούβα μέσα σε λίγους μήνες, οι Ηνωμένες Πολιτείες κατέλαβαν αρκετές ισπανικές αποικίες, συμπεριλαμβανομένων των Φιλιππίνων, όπου ξεκίνησε μια άλλη εξέγερση. Μέχρι το τέλος του 1901, αμερικανοί στρατηγοί που αγωνίζονταν στις πιο ανθεκτικές περιοχές των νησιών είχαν επίσης στραφεί σε στρατόπεδα συγκέντρωσης. Ο στρατός κατέγραψε επίσημα αυτή τη στροφή ως μια κανονική εφαρμογή της μετρημένης τακτικής, αλλά αυτό δεν αντικατόπτριζε την άποψη επί τόπου. Αφού είδε ένα στρατόπεδο, ένας αξιωματικός του στρατού έγραψε: «Φαίνεται πως είναι έξω από τον κόσμο χωρίς θέα της θάλασσας - στην πραγματικότητα, μάλλον σαν κάποιο προάστιο της κόλασης».
Στη Νότια Αφρική, η έννοια των στρατοπέδων συγκέντρωσης είχε ταυτόχρονα ριζώσει. Το 1900, κατά τη διάρκεια του πολέμου της Βοσνίας, οι Βρετανοί άρχισαν να μεταφέρουν περισσότερους από 200.000 πολίτες, κυρίως γυναίκες και παιδιά, πίσω από συρματόπλεγμα σε σκηνές ή αυτοσχέδιες καλύβες. Και πάλι, η ιδέα της τιμωρίας πολιτών προκάλεσε τη φρίκη μεταξύ εκείνων που είδαν τους εαυτούς τους ως εκπρόσωποι ενός πολιτισμένου έθνους. «Πότε ο πόλεμος δεν είναι πόλεμος;» ρώτησε ο βρετανός βουλευτής Σερ Χένρι Κάμπελ-Μπάννερμαν τον Ιούνιο του 1901. «Όταν συνεχίζεται με μεθόδους βαρβαρότητας στη Νότια Αφρική».
Πολλοί περισσότεροι άνθρωποι πέθαναν στα στρατόπεδα από ό, τι στη μάχη. Οι μολυσμένες πηγές νερού, η έλλειψη τροφίμων και οι μολυσματικές ασθένειες κατέληξαν να σκοτώνουν δεκάδες χιλιάδες κρατούμενους. Παρόλο που οι Βόρτες απεικονίζονταν συχνά ως ακατέργαστοι άνθρωποι που δεν άξιζαν συμπάθεια, η αντιμετώπιση των ευρωπαϊκών απογόνων με αυτό τον τρόπο ήταν συγκλονιστική για το βρετανικό κοινό. Λιγότερο παρατηρήθηκαν τα βρετανικά στρατόπεδα για μαύρους Αφρικανούς που είχαν ακόμη πιο κακοήθεις συνθήκες διαβίωσης και, κατά καιρούς, μόνο το ήμισυ των μερίδων που είχαν κατανεμηθεί σε λευκούς κρατούμενους.
Ο πόλεμος των Βόρων τελείωσε το 1902, αλλά τα στρατόπεδα σύντομα εμφανίστηκαν αλλού. Το 1904, στη γειτονική γερμανική αποικία της νοτιοδυτικής Αφρικής - τώρα Ναμίμπια - ο Γερμανός στρατηγός Λοθάρ φορ Τρόθα εξέδωσε εντολή εξολόθρευσης για τους επαναστατούμενους ανθρώπους του Χερού, γράφοντας: «Κάθε Χέρορο, με ή χωρίς όπλο, με ή χωρίς βοοειδή, θα είναι βολή."
Η εντολή ακυρώθηκε σύντομα μετά, αλλά η ζημία που προκλήθηκε στους αυτόχθονες λαούς δεν σταμάτησε. Οι επιζώντες Χερέρο - και αργότερα ο λαός του Νάμα - μπήκαν σε στρατόπεδα συγκέντρωσης για να αντιμετωπίσουν καταναγκαστική εργασία, ανεπαρκείς ζωοτροφές και θανατηφόρες ασθένειες. Πριν τα στρατόπεδα διαλύθηκαν πλήρως το 1907, οι γερμανικές πολιτικές κατάφεραν να σκοτώσουν περίπου 70.000 Ναμίμπια, σχεδόν εξόντωση του Χερού.
Χρειάστηκε μόλις μια δεκαετία να εγκατασταθούν στρατόπεδα συγκέντρωσης σε πολέμους σε τρεις ηπείρους. Χρησιμοποιήθηκαν για να εξολοθρεύσουν τους ανεπιθύμητους πληθυσμούς μέσω της εργασίας, να καθαρίσουν τις αμφισβητούμενες περιοχές, να τιμωρήσουν ύποπτους συμπολιζόμενους ανταρτών και σαν ακρωτηριασμό εναντίον αντάρτικων μαχητών των οποίων οι συζύγοι και τα παιδιά ήταν εσωτερικά. Πάνω απ 'όλα, τα στρατόπεδα συγκέντρωσης έκαναν πολίτες σε πληρεξουσίους προκειμένου να φτάσουν σε μαχητές που είχαν τολμήσει να αψήσουν την κυρίαρχη δύναμη.
Παρόλο που αυτά τα στρατόπεδα θεωρούνταν γενικά μια ντροπή για τη σύγχρονη κοινωνία, αυτή η αηδία δεν ήταν αρκετή για να αποκλείσει τη μελλοντική χρήση τους.
Κατά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, τα στρατόπεδα εξελίχθηκαν για να αντιμετωπίσουν νέες συνθήκες. Η διαδεδομένη στρατολόγηση σήμαινε ότι κάθε στρατιωτικός άνδρας Γερμανός που απελάθηκε από την Αγγλία θα επιστρέψει σύντομα σε μια στολή για να πολεμήσει, με το αντίστροφο να είναι αλήθεια. Έτσι, η Βρετανία αρχικά επικεντρώθηκε στο κλείδωμα των αλλοδαπών εναντίον των οποίων ισχυρίστηκε ότι είχε βάσιμες υποψίες.
Ο βρετανός γραμματέας της χώρας, Reginald McKenna, απέκλεισε τις εκκλήσεις για καθολική εκκαθάριση, διαμαρτυρόμενος για το ότι το κοινό δεν είχε να φοβηθεί περισσότερο από τη μεγάλη πλειοψηφία των εχθρικών αλλοδαπών απ 'ό, τι έκαναν από "τον απλό κακό Άγγλο." Αλλά με τη βύθιση της Lusitania το 1915 ένα γερμανικό υποβρύχιο και τους θανάτους περισσότερων από χίλιους πολίτες, ο βρετανός πρωθυπουργός Herbert Henry Asquith εκδίκασε, κλείνοντας δεκάδες χιλιάδες γερμανούς και αυστριακούς "εχθρούς εξωγήινους" στην Αγγλία.
Tanauan reconcentrado στρατόπεδο, Batangas, στις Φιλιππίνες, γύρω στο 1901 (Φωτογραφία της συλλογής Ψηφιακής Βιβλιοθήκης του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν) Την ίδια χρονιά, η Βρετανική Αυτοκρατορία επέκτεινε την αποπομπή στις αποικίες και τα υπάρχοντά της. Οι Γερμανοί απάντησαν με μαζικές συλλήψεις αλλοδαπών όχι μόνο από τη Βρετανία, αλλά και από την Αυστραλία, τον Καναδά και τη Νότια Αφρική. Τα στρατόπεδα συγκέντρωσης αναπτύχθηκαν σύντομα σε ολόκληρο τον πλανήτη: στη Γαλλία, τη Ρωσία, την Τουρκία, την Αυστρία, τη Βραζιλία, την Ιαπωνία, την Κίνα, την Ινδία, την Αϊτή, την Κούβα, τη Σιγκαπούρη, το Σιάμ, τη Νέα Ζηλανδία και πολλές άλλες τοποθεσίες. Με τον καιρό, τα στρατόπεδα συγκέντρωσης θα γίνουν ένα εργαλείο στο οπλοστάσιο σχεδόν κάθε χώρας.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, περισσότεροι από δύο χιλιάδες φυλακισμένοι κρατήθηκαν σε στρατόπεδα κατά τη διάρκεια του πολέμου. Ο Γερμανός γεννημένος σύμβουλος Karl Muck, Ελβετός υπήκοος, έκλεισε υπό κράτηση στο Fort Oglethorpe της Γεωργίας μετά από ψευδείς φήμες ότι αρνήθηκε να διεξαγάγει το "The Star-Spangled Banner".
Σε αντίθεση με τα προηγούμενα αποικιακά στρατόπεδα, πολλά στρατόπεδα κατά τη διάρκεια του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου ήταν εκατοντάδες ή χιλιάδες μίλια από τις πρώτες γραμμές και η ζωή σε αυτά ανέπτυξε μια παράξενη ομαλότητα. Οι κρατούμενοι έλαβαν αριθμούς που ταξίδευαν μαζί τους καθώς μετακόμισαν από το στρατόπεδο στο στρατόπεδο. Οι επιστολές θα μπορούσαν να αποσταλούν στους κρατούμενους, και τα πακέτα έλαβαν. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα χρήματα μεταφέρθηκαν και οι λογαριασμοί διατηρήθηκαν. Ξεκίνησε μια γραφειοκρατία κράτησης, με επιθεωρητές του Ερυθρού Σταυρού να επισκέπτονται και να κάνουν εκθέσεις.
Μέχρι το τέλος του πολέμου, περισσότεροι από 800.000 πολίτες είχαν κρατηθεί σε στρατόπεδα συγκέντρωσης, με εκατοντάδες χιλιάδες περισσότερους αναγκασμένοι να εξορισθούν σε απομακρυσμένες περιοχές. Οι ψυχικές ασθένειες και οι θρυμματισμένες μειονοτικές κοινότητες ήταν μόνο δύο από τα διόδια που επέβαλλε αυτό το μακροχρόνιο μίσος από τους κρατουμένους.
Ωστόσο, αυτή η πιο «πολιτισμένη» προσέγγιση έναντι των εξωγήιων του εχθρού κατά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο κατόρθωσε να αποκαταστήσει τη σκονισμένη εικόνα των στρατοπέδων συγκέντρωσης. Οι άνθρωποι αποδέχτηκαν την ιδέα ότι μια στοχευμένη ομάδα μπορεί να παραμείνει και να κρατηθεί κατά τη διάρκεια μιας κρίσης, με εύλογη προσδοκία να απελευθερωθεί μια μέρα χωρίς μόνιμη βλάβη. Αργότερα τον αιώνα, αυτή η προσδοκία θα είχε τραγικές συνέπειες.
Ωστόσο, ακόμα και όταν ο πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος έπληξε, οι πικρές ρίζες των καταυλισμών επέζησαν. Η οθωμανική κυβέρνηση έκανε χρήση ενός λιγότερο ορατού συστήματος στρατοπέδων συγκέντρωσης με ανεπαρκή τροφή και καταφύγιο για να απελάσουν τους Αρμένιους στη συριακή έρημο στο πλαίσιο μιας ενορχηστρωμένης γενοκτονίας.
Και μετά το τέλος του πολέμου, η εξέλιξη των στρατοπέδων συγκέντρωσης πήρε μια άλλη ζοφερή στροφή. Όπου τα στρατόπεδα συγκέντρωσης του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου επικεντρώνονταν σε αλλοδαπούς, τα στρατόπεδα που ακολούθησαν - το σοβιετικό Gulag, ο ναζιστικός Konzentrationslager - χρησιμοποίησαν τις ίδιες μεθόδους στους πολίτες τους.
Στα πρώτα στρατόπεδα της Κούβας, οι θάνατοι προήλθαν από παραμέληση. Μετά από μισό αιώνα, τα στρατόπεδα θα εκριζωθούν χρησιμοποιώντας τη δύναμη ενός σύγχρονου κράτους. Η ιδέα του στρατοπέδου συγκέντρωσης θα φτάσει στην αποθέσεά του στα στρατόπεδα θανάτου της Ναζιστικής Γερμανίας, όπου οι κρατούμενοι μειώθηκαν όχι μόνο σε έναν αριθμό, αλλά σε τίποτα.
Ο 20ος αιώνας έκανε τον στρατηγό Martínez Campos σε έναν σκοτεινό οραματιστή. Αρνούμενος να εγκαταστήσει στρατόπεδα συγκέντρωσης στην Κούβα, είπε: «Οι συνθήκες της πείνας και της δυστυχίας σε αυτά τα κέντρα θα είναι ανυπολόγιστες». Και μόλις απελευθερωθούν στον κόσμο, τα στρατόπεδα συγκέντρωσης αποδείχθηκαν αδύνατα να εξαλειφθούν.
