Το επικό εγχείρημα "hobbits" μπορεί να έχει πάρει πολύ περισσότερο.
σχετικό περιεχόμενο
- Δέκα χρόνια αργότερα, το Flores "Hobbit" παραμένει ένα εξελικτικό παζλ
Η ιστορία αρχίζει πριν από 700.000 χρόνια στους τροπικούς λιβάδιες στο νησί Flores της Ινδονησίας. Τα ηφαίστεια που καίγονται στην απόστασή τους και τα ρέματα γλυκού νερού περικόπτουν τις πεδιάδες όπου δράκοι κομοντό, γιγαντιαίοι αρουραίοι και πυγμαίος Stegodon, εξαφανισμένος ξαδέλφος των ελέφαντων, περιφέρονται. Τώρα, οι ερευνητές πιστεύουν ότι οι αρχαίοι άνθρωποι μεγέθους pint που είναι γνωστοί στους επιστήμονες ως Homo floresiensis μπορεί να ήταν μέρος αυτής της κατάρρευσης.
Σε δύο μελέτες που δημοσιεύθηκαν αυτήν την εβδομάδα στο περιοδικό Nature , οι επιστήμονες ανακοινώνουν την ανακάλυψη έξι δοντιών και ενός θραύσματος γλωσσών ενηλίκων που συλλέγονται από το κέντρο Flores που χρονολογούνται 700.000 χρόνια - πάνω από μισό εκατομμύριο χρόνια νωρίτερα από τις προηγούμενες εκτιμήσεις.
Οι επιστήμονες αποκάλυψαν για πρώτη φορά ίχνη του Η . Floresiensis, ενώ ανασκάπτουν το σπήλαιο Liang Bua το 2003. Μόνιμα μόλις τριάμισι πόδια ψηλά και αγωνιστικά ένα πακέτο αρχαίων και σύγχρονων χαρακτηριστικών, τα απολιθώματα πυροδότησαν μια συζήτηση για το πού ήλθαν τα "χόμπιτ" από και πώς ταιριάζουν στο ανθρώπινο οικογενειακό δέντρο.
Προηγουμένως σκεπτόμενοι να τροφοδοτήσουν τα εδάφη μεταξύ 190.000 και 50.000 ετών πριν, η εμφάνιση αυτών των μειωμένων κατοίκων της Ινδονησίας συνέπεσε με την διακλάδωση του δικού μας είδους, Homo sapiens, που οδήγησε πολλούς να προτείνουν ότι οι μικροσκοπικές ανθρωπινές ομάδες ήταν μια ομάδα σύγχρονων ανθρώπων που πάσχουν από νόσος. Αλλά η πιο πρόσφατη διαπίστωση είναι αντίθετη με αυτή την ιδέα.
Τα πρόσφατα αποκαλυφθέντα απολιθώματα είναι τα παλαιότερα ανθρωποειδή Flores, τα οποία όμως ανακάλυψαν με μεγάλη απόσταση. Βρέθηκαν σε ένα αρχαίο ποτάμι που ονομάζεται Mata Menge στη λεκάνη So'a, αυτά είναι επίσης τα πρώτα δυνατά hobbits που βρέθηκαν έξω από το σπήλαιο.
"Σε αυτό το site, είχαμε δρύψει δεκάδες χιλιάδες απολιθώματα από πλάσματα που δεν ήταν ανθρωπογενείς", λέει ο Adam Brumm, αρχηγός αρχαιολογίας στο Πανεπιστήμιο Griffith και συγγραφέας και των δύο μελετών. «Όταν είδαμε τελικά αυτές τις, ήταν ξεκάθαρο από την αρχή ότι ήταν διαφορετικοί».
Δεδομένου ότι η ομάδα δεν είχε ειδικευμένο στον τομέα της ανατομίας, έστειλε τα απολιθώματα στον Yousuke Kaifu, ερευνητή στο Εθνικό Μουσείο Φύσης και Επιστήμης στην Ιαπωνία για ανάλυση. «Ήμουν έκπληκτος όταν πρωτοεμφανίστηκα τα απολιθώματα επειδή ήταν πολύ μικρό», λέει. Το σαγόνι ειδικότερα είναι ακόμη μικρότερο από τους hobbits Liang Bua.
Αλλά η προσεκτική ανάλυση CT έδειξε ότι το θραύσμα της σιαγόνας ήταν πράγματι από έναν ενήλικα. Αν και δύο από τα δόντια είναι δόντια μωρού "γάλακτος", η ομοιότητα στο μέγεθος και το σχήμα όλων των δειγμάτων με τους hobbits Liang Bua υποδηλώνει ότι τα απολιθώματα ανήκουν σε αρχανούς συγγενείς του χόμπιτ.
Το εύρημα αποκαλύπτει ένα ενδιάμεσο κεφάλαιο στην ιστορία της ανθρώπινης εξέλιξης στο Flores, το οποίο πιθανότατα ξεκίνησε πριν από ένα εκατομμύριο χρόνια, γεγονός που αποδεικνύεται από μια ομάδα αρχαίων εργαλείων πέτρας. Αλλά πώς έφτασαν αυτές οι ανθρωποκτονίες στο νησί ήταν ένα σημείο πολλών εικασιών.
Αν και μικρή, η αξονική τομογραφία έδειξε ότι αυτό το θραύσμα του σαγονιού ανήκε κάποτε σε μια ενήλικη ανθρωπινίνη. (Kinez Riza) 
Τα μοριακά δόντια είχαν χαρακτηριστικά παρόμοια με τα H. erectus που δεν παρατηρήθηκαν στους hobbits Liang Bua. (Kinez Riza) 
Ένα μικροσκοπικό δόντι που αποκαλύφθηκε στο Mata Menge, το οποίο μοιάζει με το χόμπι των βαρελιών. (Kinez Riza) 
Μια ανακατασκευή του H. floresiensis που ίσως να είχε φανεί κατά τη διάρκεια της ζωής του από την Atelier Elisabeth Daynes. (Kinez Riza) 
Η ομάδα αποκάλυψε χιλιάδες αντικείμενα, συμπεριλαμβανομένων πέτρινων εργαλείων και οστών από μια ποικιλία από αρχαία πλάσματα στο χώρο ανασκαφής Mata Menge. (Δρ. Gerrit van den Bergh / Πανεπιστήμιο του Wollongong, Αυστραλία) 
Μια αεροφωτογραφία της περιοχής σκάφους Mata Menge τον Οκτώβριο του 2015. (Kinez Riza) 
Η εκσκαφή κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού στο Mata Menge είναι ιδρωμένη επιχείρηση, αλλά το νησί προσφέρει μια καταπληκτική ευκαιρία για να μελετήσει την εξέλιξη μεμονωμένα. (Δρ. Gerrit van den Bergh / Πανεπιστήμιο του Wollongong, Αυστραλία) 
Ο υποψήφιος διδάκτορας του Πανεπιστημίου του Wollongong, Μίκα Πουσπανούρου, δείχνοντας το σημείο όπου η ομάδα ανασκάφησε το τμήμα της κάτω γνάθου. (Δρ. Gerrit van den Bergh / Πανεπιστήμιο του Wollongong, Αυστραλία) Ένα πιθανό σενάριο είναι ότι οι πρωτοφανείς πρωτοπόροι προσγειώθηκαν στο Flores μετά από μια μεγάλη καταιγίδα, που ξεχειλίζει σε συντρίμμια που απομακρύνεται από ταραχώδη καιρό, εξηγεί ο παλαιοανθρωπολόγος Rick Potts, ο οποίος διευθύνει το πρόγραμμα Human Origins του Εθνικού Μουσείου Φυσικής Ιστορίας.
"Έχω δει αυτό σε μικρότερη κλίμακα προσωπικά στη λίμνη Βικτόρια, η οποία είναι η μεγαλύτερη λίμνη στην Αφρική", λέει ο Potts, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη. "Αυτό το μικρό πλωτό νησί είχε πιθήκους σε αυτό, είχε φίδια σε αυτό", λέει. "Ήταν πραγματικά εκπληκτικό."
Μόλις οι ράφες τελικά παραλίες, ωστόσο, οι εξαιρετικά περιορισμένοι πόροι στο νησί θα μπορούσαν να προκαλέσουν συρρίκνωση των ιδρυτών με την πάροδο του χρόνου, σε μια διαδικασία γνωστή ως "νησιωτικός νάνος".
"Το πραγματικά καταπληκτικό πράγμα για τις ανθρωπότητες Mata Menge είναι το μικρό τους μέγεθος σε τόσο πρώιμο στάδιο", λέει ο Gerrit van den Bergh, παλαιοντολόγος στο Πανεπιστήμιο του Wollongong Australia και συγγραφέας και στις δύο μελέτες. Αναζητώντας στους αρχαίους βράχους, οι επιστήμονες ανέμεναν να αποκαλύψουν ανθρωπογενείς ομοφυλόφιλους, όπως ο Homo erectus, λέει.
Αντίθετα, τα μικροσκοπικά δόντια και τα οστά των γνάθων δείχνουν ότι οι κάτοικοι του νησιού πέτυχαν το μικρό τους ύψος σε μόλις 300.000 χρόνια - μια εξελικτική αναλαμπή του ματιού. Οι φημισμένες απολιθωμένες αποδείξεις άλλων νησιωτικών νάνων καθιστούν δύσκολη την κατανόηση του χρόνου που πραγματικά διαρκεί ο νανισμός, εξηγεί ο van den Bergh, ο οποίος τώρα μελετά τα απολιθωμένα υπολείμματα του εξαφανισμένου πυργικού Stegodon Flores για να δει πόσο γρήγορα συρρικνώθηκαν.
Επισημαίνει μια προηγούμενη μελέτη που τεκμηριώνει το κόκκινο ελάφι από το νησί Τζέρσεϋ που συρρικνώθηκε στο ένα έκτο του προγονικού μεγέθους τους σε μόλις 6.000 χρόνια. Έτσι 300.000 χρόνια φαίνεται εύλογη, λέει.
Αλλά ποιοι είναι αυτοί οι ιδρυτές; Κάποιοι υποστηρίζουν ότι τα έντονα hobbits κατέβηκαν από τον πιο σύγχρονο Homo erectus, ο οποίος έκανε το άλμα από την κοντινή Java, ενώ άλλοι λένε ότι τα απολιθώματα είναι πιο παρόμοια με τον μικρότερο Homo habilis της Αφρικής.
Ο κατώτερος ενήλικος γομφίος που βρίσκεται στο Mata Menge έχει χαρακτηριστικά παρόμοια με τα H. erectus που απουσιάζουν από τους νεότερους hobbits Liang Bua, λέει ο van den Bergh. Αυτά τα απολιθώματα παρέχουν ισχυρές ενδείξεις ότι μια ομάδα ινδονησιακών H. erectus, που έπεσε στο τσουνάμι, προσγειώθηκε στο νησί, τελικά συρρικνώθηκε για να σχηματίσει τα χόμπι.
"Μια σημείωση της προσοχής δικαιολογείται εδώ", λέει ο van den Bergh σε συνέντευξη Τύπου. Μέχρι στιγμής, η ομάδα έχει ανακτήσει μόνο μερικά απολιθώματα. Σχεδιάζουν να συνεχίσουν το κυνήγι για ίχνη hobbit, προσθέτει, με την ελπίδα να ανακτήσουν σκελετικά θραύσματα, τα οποία είναι πιο διαγνωστικά για τα ασυνήθιστα χαρακτηριστικά του hobbit.
Ακόμα κι έτσι, το τελευταίο εύρημα "διαλύει μόνιμα" τις προηγούμενες αντιλήψεις ότι οι χόμπι των Flores ήταν σύγχρονοι άνθρωποι που πάσχουν από ασθένειες όπως η μικροκεφαλία ή το σύνδρομο Down, λέει ο van den Bergh.
Αυτά τα επιχειρήματα τροφοδοτήθηκαν από τη δυσανάλογη συρρίκνωση του εγκεφάλου του χόμπιτ, η οποία αναπαράσταση είχε περίπου το μέγεθος ενός πορτοκαλί παρόμοιο με έναν εγκέφαλο χιμπατζή και μόνο το ήμισυ του μεγέθους του σχετικά εύθραυστου H. erectus . Συγκρίσιμη ελάττωση του εγκεφάλου έχει παρατηρηθεί στον νάνο ιπποπόταμο της Μαδαγασκάρης.
"Το πιο δαπανηρό όργανο στο ανθρώπινο σώμα μακριά και μακριά είναι ο εγκέφαλος", λέει ο Potts. Επομένως, είναι λογικό το όργανο αυτό να υποφέρει από τις πιο δύσκολες στιγμές. "Η εξοικονόμηση ενέργειας θα ήταν εξαιρετική", λέει. "Το να είσαι ικανός να μεγαλώνεις μόνο ένας μικρός εγκέφαλος θα ήταν στην πραγματικότητα αξία επιβίωσης."
Το ίδιο το νησί προσφέρει μια σπάνια ευκαιρία να μελετήσει την εξέλιξη μεμονωμένα, λέει ο Potts. "Είναι κάτι σαν το Flores είναι το μικρό του εργαστήριο της πρώιμης ανθρώπινης εξέλιξης."
Και υπάρχουν ακόμη πολλά που πρέπει να βρεθούν. "Η λεκάνη So'a θα μπορούσε να είναι ένα χρυσωρυχείο απολιθωμάτων ανθρωπινής προέλευσης", λέει ο Brumm. "Αν μπορέσουμε να πάρουμε τη χρηματοδότηση για να κρατήσουμε αυτές τις ανασκαφές, νομίζω ότι θα υπάρξουν κάποια πραγματικά θεαματικά ευρήματα λίγο πιο κοντά."
