Παρακολούθησα το ξεχωριστό επεισόδιο της βρετανικής τηλεοπτικής εκπομπής Top Gear νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, εκείνη κατά την οποία οι τρεις οικοδεσπότες χρησιμοποιούν αταξινόμητα αυτοκίνητα για να φτάσουν από τα σύνορα της Ζιμπάμπουε στο Ναμίμπια και κάποια σκηνή με έκανε να σκεφτώ . Σε αυτό, οι οικοδεσπότες, ο Jeremy Clarkson, ο Richard Hammond και ο James May, μόλις δόθηκαν μια περιγραφή του επόμενου μέρους του ταξιδιού τους:
Μάιος: Θα οδηγήσετε τα αυτοκίνητά σας στη Ναμίμπια μέσω του Δέλτα του Οκαβάνγκο. ... Στο Okavango θα συναντήσετε πολλά θανατηφόρα ζώα, όπως λιοντάρια, λεοπαρδάλεις, τσιτάχ, ύαινες, άγρια σκυλιά, ιπποπόταμους, μαύρο ρινόκερο και κροκόδειλο. ... φίδια με θωράκιση, φουσκωτά, μπούμσλανγκ, κόμπρα ακανόνιστων, κόμπρα, μαύρα μάγμπα, μαύρες χήρες και σκορπιούς με παχιά ουρά.
Κλάρκσον: Τι γίνεται με τον ασβέστη μέλι;
Hammond: Τι;
Κλάρκσον: Μέλισσα μελιού.
Μάιος: Αυτό είναι το λιγότερο τρομακτικό ήχο ζώο στον κόσμο.
Clarkson: Ο ασβός μέλι δεν σε σκοτώνει να σε φάει. Σπάει τους όρχεις σας.
Hammond: Δεν συμβαίνει!
Μάιος: Γιατί ονομάζεται καπελάκι μελιού;
Χαμόντ: Ακριβώς.
Κλάρκσον: Γιατί είναι αυτό που το έκαναν θυμωμένο.
Hammond: Γιατί δεν λέγεται ο νεκρός του θανάτου;
Όπως και ο Μάι και ο Χάμμοντ, ήμουν περισσότερο από λίγο επιφυλακτικός από τον ισχυρισμό του Clarkson. δεν θα ήταν εκτός χαρακτήρα να εφεύρει κάτι τέτοιο για τη διασκέδαση των θεατών. Έτσι, με εντυπωσίασε να ανακαλύψω ότι ο ασβός του μελιού είναι πραγματικός και είναι γνωστός ως "το πιο κακό ζώο στον κόσμο".
Οι ασβέστες του μελιού ( Mellivora capensis ), επίσης γνωστοί ως ratels, είναι μέλη της οικογένειας νυφίτσας και δεν είναι στην πραγματικότητα ασβούρες. Λίγο μεγαλύτερο από μια γάτα σπιτιών, ζουν σε όλη την υποσαχάρια Αφρική και τη Μέση Ανατολή και σε μέρη της Ασίας. Οι ασβέστες του μελιού παίρνουν το όνομά τους από την αγωνία τους για κυνηγετικές κυψέλες. (Είναι ένα τέτοιο παράσιτο για τις μελισσοκομίες ότι μία από τις κύριες απειλές του μέλιτος είναι να σκοτωθεί σε παγίδα ή να δηλητηριαστεί από εμπορικούς μελισσοκόμους). Αλλά, ως ευκαιριακά, γενικά σαρκοφάγα, θα τρώνε σχεδόν τίποτα: έντομα, πουλιά, ερπετά, μικρά θηλαστικά, ακόμα και νεαροί κροκόδειλοι.
Είναι σκληρά πλάσματα με παχύ δέρμα, αλλά η φήμη τους για κακία μπορεί να είναι ελαφρώς υπερβολική. Στο παρελθόν θεωρήθηκε ότι οι αψιδοειδείς μέλιι υπέκυψαν σε κανέναν αρπακτικό εκτός από τους ανθρώπους, αλλά τώρα είναι γνωστό ότι τα λεοπάρδαλα και τα λιοντάρια τρώνε τα ζώα. Και παρόλο που υπήρχαν αναφορές στα μέσα του 20ου αιώνα ότι οι ασβούρες μέλισσας σκότωσαν θήραμα με την εκσπερμάτιση τους και τους αφήνουν να αιμορραγούν μέχρι θανάτου, κανείς δεν έχει αναφέρει, όπως επίθεση, σε λεία ή σε ανθρώπους, από το 1950, και αυτό μπορεί απλά να είναι λαογραφία.
Ο ασβός του μελιού εμφανίζεται ως ένα είδος ελάχιστης ανησυχίας στον κόκκινο κατάλογο της IUCN, αλλά το εύρος του μειώνεται πιθανότατα. Τείνουν να ζουν σε χαμηλές πυκνότητες, γεγονός που καθιστά την αξιολόγηση του πληθυσμού πιο δύσκολη (και μπορεί να εξηγήσει γιατί εύκολα παραβλέπονται). Μπορεί επίσης να εξηγήσει γιατί λίγα αλλά μύθος ήταν γνωστά για τα πλάσματα μέχρι πρόσφατα.
Η έρευνα αυτή έχει αξιοποιηθεί. Κατά την τελευταία δεκαετία, οι επιστήμονες ανέπτυξαν έναν εύκολο τρόπο για την εξάλειψη της απειλής από τους μελισσοκόμους. απλά μετακινώντας τις κυψέλες από την περιοχή των αχλαδιών μελιού, ανακουφίζει την απειλή τους από τις μέλισσες. Οι ερευνητές συνεργάστηκαν με την τοπική βιομηχανία μελισσών στη Νότιο Αφρική για να τυποποιήσουν τις πρακτικές. Τώρα οι μελισσοκόμοι που προσυπογράφουν τον Κώδικα Πρακτικής της Νότιας Αφρικανικής Βιομηχανίας Μελισσίων μπορούν να πουλήσουν «φιλικό προς τα μπαχαρικά» μέλι.
