Το 2003, κατά την έναρξη του πολέμου που διεξήχθη στις ΗΠΑ στο Ιράκ, οι κακοποιοί πυροβόλησαν στο Κολλέγιο Καλών Τεχνών στο Πανεπιστήμιο της Βαγδάτης. Η μεγάλη συλλογή 70.000 βιβλίων της σχολής καταστράφηκε και 15 χρόνια αργότερα, οι φοιτητές εξακολουθούν να έχουν λίγους τίτλους στη διάθεσή τους. Έτσι, όπως αναφέρει η Hadani Ditmars για την εφημερίδα Art, μια εγκατάσταση στο Μουσείο Aga Khan στο Τορόντο ζητά από το κοινό να βοηθήσει να αναπληρώσει τη χαμένη βιβλιοθήκη του σχολείου.
"168: 01", όπως ονομάζεται το έργο του ιρακινο-αμερικανικού καλλιτέχνη Wafaa Bilal, είναι μια έντονη λευκή οθόνη με βιβλιοθήκες γεμάτες με 1.000 λευκά βιβλία. Οι επισκέπτες ενθαρρύνονται να αναπληρώσουν τους τόμους με τίτλους από μια λίστα επιθυμιών του Αμαζονίου που καταρτίζονται από τους σπουδαστές και τους καθηγητές του κολλεγίου. οι δωρεές μπορούν να πραγματοποιηθούν με την αποστολή των βιβλίων στη λίστα επιθυμιών στο μουσείο ή με τη διανομή κεφαλαίων στο έργο μέσω της ιστοσελίδας της Bilal.
Σε αντάλλαγμα για τις δωρεές τους, οι επισκέπτες μπορούν να πάρουν μέρος σε έναν από τους λευκούς όγκους της έκθεσης που αντιπροσωπεύουν μια πλούσια πολιτιστική κληρονομιά που απογυμνώνεται από χρόνια σύγκρουσης. Με τη σειρά τους, τα πολύχρωμα βιβλία που συνέβαλαν στο έργο θα αποσταλούν τελικά στο Κολλέγιο Καλών Τεχνών.
"Ήθελα μια απλή οπτική αναπαράσταση αυτού που χάθηκε", δήλωσε ο Bilal στο Murray Whyte του Toronto Star τον περασμένο μήνα. "Αλλά αυτό που είναι σημαντικό είναι ότι, με την πάροδο του χρόνου, αυτός ο τόπος επανέρχεται στη ζωή."
Αν και το έργο της Bilal επικεντρώνεται στην αποκατάσταση των απωλειών ενός τραγικού γεγονότος, το «168: 01» δίνει έμφαση σε μια μακρά ιστορία πολιτιστικής καταστροφής στο Ιράκ. Ο τίτλος της εγκατάστασης αναφέρεται στην καταστροφή του Σώματος Σοφίας ή του Bayt al-Hikma, μιας μεγάλης βιβλιοθήκης που ιδρύθηκε πιθανότατα από τον χαλίφη Abbasid Al-Mansur τον 8ο αιώνα. Ο θρύλος λέει ότι όταν οι Μογγόλοι έκαναν πολιορκία στη Βαγδάτη το 1258, ολόκληρη η συλλογή χειρογράφων και βιβλίων της βιβλιοθήκης ρίχτηκε στον Τίγρη. Ο ποταμός λέγεται ότι έχει τρέξει μαύρο για επτά ημέρες - ή 168 ώρες - λόγω του συνόλου της μελάνης που διαρρέει στα νερά του. Αλλά ο τίτλος "o1" στον τίτλο της εγκατάστασης έχει ως στόχο να δηλώσει μια νέα εποχή αποκατάστασης στο Ιράκ - μία που βλέπει πέρα από αιώνες απώλειας.
Ο Bilal, ο οποίος ήρθε στην Αμερική ως πρόσφυγας μετά τον πρώτο πόλεμο του Κόλπου, συχνά αντικατοπτρίζει τα τραύματα που έλαβαν χώρα στη χώρα της γέννησής του. Σε ένα από τα πιο γνωστά έργα του, το έργο του 2007 "Domestic Tension", ο καλλιτέχνης απομονώθηκε σε χώρο γκαλερί και μεταδόθηκε ζωντανά στο διαδίκτυο. Οι θεατές θα μπορούσαν να συνομιλούν μαζί του ανά πάσα στιγμή - και να επιλέξουν να τον πυροβολήσουν με ρομποτικό ελεγχόμενο όπλο paintball.
"168: 01", αντίθετα, επιδιώκει να προχωρήσει από τη βία. "Για να είμαστε απολύτως ειλικρινείς, όταν μιλάμε για πόλεμο και καταστροφή, όταν προσπαθείτε να φέρετε την εικόνα εδώ, δεν νομίζω ότι αντηχεί", είπε ο Bilal στο Whyte του Αστέρα . "Υπάρχει μια εμμονή, νομίζω, με τις εικόνες των συγκρούσεων - όταν συμβαίνει ο πόλεμος, θέλετε να εμπλέξετε ανθρώπους με αυτό. Αλλά τι συμβαίνει μετά τη σύγκρουση; Είτε προχωράτε, είτε κοιτάτε και λέτε, τι πρέπει να γίνει τώρα; Θέλω να αντικατοπτρίσω την ώρα τώρα, και τώρα είναι για την ανοικοδόμηση. "
Το "168: 01" σχεδιάστηκε για πρώτη φορά με την Πινακοθήκη του Windsor και τον επιμελητή Srimoyeee Mitra για τη μεγάλη ατομική έκθεση του Bilal στο μουσείο το 2016. Το έργο έχει εμφανιστεί από τότε σε διάφορες επαναλήψεις σε άλλα μουσεία και γκαλερί σε όλο τον κόσμο - από έναν ψηλό πύργο των βιβλίων στο Ίδρυμα Τεχνών Τέχνης και Δημιουργικής Τεχνολογίας στο Λίβερπουλ σε ολόκληρη την αίθουσα του Εθνικού Μουσείου Καλών Τεχνών της Ταϊβάν.
Παρόλο που η εγκατάσταση στο Μουσείο του Aga Khan ξετυλίγεται την Κυριακή, θα ξαναχτιστεί για το τριετές του Εθνικού Μουσείου Τέχνης Βετεράνων στο Σικάγο το επόμενο καλοκαίρι.
Μέχρι σήμερα, χάρη στους επισκέπτες που έδωσαν μέρος στο έργο, η Bilal κατάφερε να στείλει 1.700 κείμενα πίσω στη Βαγδάτη, συμβάλλοντας στην προσπάθεια ανακατασκευής της συλλογής της συλλογής των Καλών Τεχνών.
