Παρακολουθώντας τον τυφώνα Hurricane Sandy καταστρέφοντας μέρη της Νέας Υόρκης και του Νιου Τζέρσεϋ την περασμένη πτώση, μεταφέρθηκα πίσω σε εκείνες τις οδυνηρές ημέρες που πέρασα μάρτυρες της Katrina λιβρών στην ακτή του Περσικού Κόλπου το 2005. Μετά την Κατρίνα σκότωσε περισσότερους από 1.800 ανθρώπους στη Νέα Ορλεάνη και άφησε τον ενάτο θάλαμο βυθισμένο, Υπηρέτησα στην Επιτροπή Εθνικής Ακαδημίας Μηχανικών και Εθνικού Συμβουλίου Έρευνας για τα Περιφερειακά Προγράμματα Προστασίας Τυφλών της Νέας Ορλεάνης. Αυτό μου έδωσε μια πρώτη άποψη για το κόστος της καταιγίδας, τόσο κυριολεκτική όσο και ψυχολογική. Ακόμα, λόγω της μοναδικότητας της Νέας Ορλεάνης, που βρίσκεται κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας, πολλοί Αμερικανοί ήταν σε θέση να αποστασιοποιηθούν από την τραγωδία.
Με την Sandy, δεν υπήρχε τέτοια αποστασιοποίηση. Για άλλη μια φορά, το κόστος θα είναι εξαιρετικό. Και καθώς οι υπεύθυνοι για τη χάραξη πολιτικής θεωρούν μέτρα όπως τα συστήματα προστασίας από υπέρταση που θα πρέπει να διαρκέσουν τουλάχιστον 100 χρόνια, δεν θα ξεφύγουμε από μια συζήτηση για την υπερθέρμανση του πλανήτη και την αύξηση των θαλασσών.
Οι επιστήμονες του κλίματος συζητούν κατά πόσο η υπερθέρμανση του πλανήτη οδηγεί σε όλο και ισχυρότερους τυφώνες - πολλοί πιστεύουν ότι οι θερμότερες θάλασσες τροφοδοτούν την ενέργεια με τις καταιγίδες - αλλά όταν οι ωκεανοί ανεβαίνουν, οποιαδήποτε δεδομένη θύελλα απειλεί σοβαρότερα τις παράκτιες περιοχές.
Σύμφωνα με το Εθνικό Συμβούλιο Έρευνας, κατά τη διάρκεια του περασμένου αιώνα, η μέση παγκόσμια θερμοκρασία έχει αυξηθεί κατά 1, 4 βαθμούς Φαρενάιτ, με τις περισσότερες από τις αυξήσεις που σημειώθηκαν τις τελευταίες δεκαετίες. Από το 1870, η στάθμη της θάλασσας έχει ανέβει σε οκτώ ίντσες, χάρη στην επέκταση του νερού θέρμανσης καθώς και της παγετώδους απορροής. Μια μελέτη ορόσημο που δημοσιεύτηκε τον Νοέμβριο του 2012 στην επιστήμη διαπίστωσε ότι το ποσοστό απώλειας πάγου στη Γροιλανδία έχει αυξηθεί πενταπλά από τη δεκαετία του 1990.
Δεν βρισκόμαστε στην επιχειρηματική πολιτική, αλλά ο Smithsonian μπορεί να βοηθήσει να παράσχει το πλαίσιο για σωστές αποφάσεις πολιτικής, εν μέρει με την καλύτερη επικοινωνία του τι κάνουμε ήδη. Για να ξεχωρίσουμε μια προσπάθεια, το Smithsonian Tropical Research Institute επιβλέπει μελέτες 47 δασικών περιοχών σε όλο τον κόσμο, υπολογίζοντας κατά πόσο τα δέντρα απορροφούν περισσότερο άνθρακα καθώς συσσωρεύονται στην ατμόσφαιρα, γεγονός που θα μπορούσε να επιβραδύνει τη συσσώρευση αερίων θερμοκηπίου. Μέχρι στιγμής (αυτές είναι πρώτες μέρες), η απάντηση παραμένει αόριστη.
Πριν από μερικά χρόνια, πάνω από μια γιορτή του κρέατος φάλαινας, άκουσα τους πρεσβυτέρους της φυλής Yupik, σε ένα νησί στο στενό του Bering, να περιγράψω πόσο καταστρεπτικός πάγος καταστρέφει τις παραδοσιακές τους διαδρομές κυνηγιού. Η υπερθέρμανση του πλανήτη είναι ένα θέμα ψωμιού και βουτύρου για αυτούς. δεδομένης της ανάγκης να προστατεύσουμε τις πόλεις μας, είναι επίσης ένα για εμάς.
Το περασμένο φθινόπωρο, ο Smithsonian φιλοξένησε ένα συμπόσιο για το ανθρωποκένιο (όρος των ανθρώπων), όρος που οι επιστήμονες χρησιμοποιούν για να αναφερθούν στην εποχή κατά την οποία το περιβάλλον άρχισε να συνδέεται άρρηκτα με τις πράξεις του ανθρώπου. Προχωρούμε προς την κατεύθυνση της ενσωμάτωσης των εργασιών μας για την αλλαγή του κλίματος σε όλους τους κλάδους, κάτω από αυτή την έννοια ομπρέλα. Ο Smithsonian θα φέρει τις πολλαπλές προοπτικές του για την αλλαγή του κλίματος, προς το συμφέρον της δημόσιας κατανόησης αυτού του κρίσιμου ζητήματος.
