Όταν ο παλαιοντολόγος John Ostrom ονόμασε τον Deinonychus το 1969, παρείχε τη σπίθα για τη μακρόχρονη γοητεία μας με τους "αρπακτικούς". Παρόμοιες δεινοσαύρων είχαν ονομαστεί πριν - ονομάστηκαν τέσσερις δεκαετίες λεύκα και Dromaeosaurus, αλλά ο σκελετός του ζώου του Ostrom διατήρησε μια τρομακτική πλευρά του δεινοσαύρου που δεν είχε ακόμη δει από τα προηγούμενα ευρήματα. Τα συναρμολογημένα λείψανα του Deinonychus περιλάμβαναν το επώνυμο «τρομερό νύχι» του δεινοσαύρου - ένα κακό, επαναλαμβανόμενο όπλο που κρατούσε από το έδαφος στο δεύτερο υπερβολικό δάκτυλο του ζώου. Σε συνδυασμό με την ανατομία του υπόλοιπου δεινοσαύρου, υποστήριξε ο Ostrom, το τρομακτικό νύχι έδειξε ότι ο Deinonychus πρέπει να ήταν ενεργός, αθλητικός θηρευτής.
Αλλά πώς ο Deinonychus και οι παρομοίως εξοπλισμένοι συγγενείς του χρησιμοποιούσαν αυτό το φοβερό νύχι; Το appendage φαίνεται φοβερό, αλλά οι παλαιοντολόγοι δεν κατάφεραν να συμφωνήσουν σχετικά με το αν το νύχι χρησιμοποίησε για την κοπή, τη σύσφιξη, την πρόσδεση ή ακόμα και την αναρρίχηση. Κάποιοι ερευνητές, όπως ο Phil Manning και οι συνεργάτες του, υποστήριξαν ακόμη ότι τα νύχια του Velociraptor και των σχετικών δεινοσαύρων ήταν τα καλύτερα προσαρμοσμένα για την εξάπλωση των κορμών δέντρων - ένα συμπέρασμα που συνάδει με την αμφισβητούμενη υπόθεση ότι οι πρόγονοι των πουλιών ήταν οι δεινοσαύοι που ανεβαίνουν στο δέντρο.
Αριστερά πίσω πόδι του Deinonychus antirrhopus. (Εικόνα από τη Βικιπαίδεια) Όλα αυτά υποθέτουν ότι τα νύχια των deinonychosaurs αντιστοιχούν σε μια ειδική συμπεριφορά, αλλά μπορούν τα πόδια νύχια σχήματα πραγματικά να δώσει μακριά τις συνήθειες των δεινοσαύρων; Αυτό είναι το ερώτημα που τίθεται από μια νέα μελέτη PLoS One της ζωολογίας Aleksandra Birn-Jeffery και των συναδέλφων της.
Με βάση τις παρατηρήσεις των ζώντων ζώων, οι ερευνητές έχουν συχνά συνδέσει συγκεκριμένα σχήματα με νύχια σε ορισμένες συμπεριφορές - σχετικά ίσια, πεπλατυσμένα νύχια πιθανόν να ανήκουν σε ένα ζώο που τρέχει στο έδαφος, ενώ τα είδη που αναρριούνται σε δέντρα έχουν λεπτές νύχτες με μικρά, αιχμηρά σημεία. Αλλά η φύση δεν είναι τόσο τακτοποιημένη ώστε να έχει ένα ενιαίο, αναποδογυρισμένο σχήμα νύχι για σκάλες, ελιγούς, ορειβάτες και αρπακτικά. Ακόμα και τότε, οι ερευνητές δεν ερμηνεύουν πάντοτε τα σχήματα των νυχιών με τον ίδιο τρόπο - ανάλογα με το ποιος ζητάτε, τα νύχια των αρχαίων πτηνών Archeopteryx δείχνουν είτε ότι ήταν ένας ορειβάτης είτε ότι μπορούσαν να τρέξουν μόνο στο έδαφος.
Για να αναλύσουμε αυτό το πρόβλημα, ο Birn-Jeffery και οι συν-συγγραφείς μελέτησαν τη γεωμετρία των τρίγωνων δεινοσαύρων των δαχτύλων, τα μεσαία δάχτυλα των δαχτύλων σε 832 δείγματα 331 ειδών, τα οποία αντιπροσωπεύουν από κοινού διαφορετικούς τρόπους ζωής των πουλιών, των σαυρών και των εξαφανισμένων δεινοσαύρων. Τα σχήματα των νυχιών δεν συμμορφώνονται αυστηρά με συγκεκριμένες συμπεριφορές. Στην κατηγορία των ορειβατών, για παράδειγμα, η σαύρα με λαιμό έχει κατώτερη καμπυλότητα από την αναμενόμενη και μεταξύ των αρπακτικών πτηνών, ο κοινός θησαυρός, τα πουλιά και η μεγαλύτερη κουκουβάγια έχουν λιγότερα απότομα επαναλαμβανόμενα νύχια που προσδοκούσαν για τον τρόπο ζωής τους.
Όταν τα δεδομένα των δεινοσαύρων έπεσαν στο μίγμα, οι δενονυκοσαύρες δεν φαίνεται να ταιριάζουν σε καμία κατηγορία. Τα δρεπανοκυνηγημένα σαρκοφάγα έπεφταν στην περιοχή που μοιράζονταν οι ορειβάτες, οι πέρκες, οι θηρευτές και οι κάτοικοι της γης - αυτοί οι δεινόσαυροι θα μπορούσαν να λέγονται ότι είναι οτιδήποτε από απόλυτα χερσαίους δρομείς μέχρι πέρκες. Και παρόλο που οι ερευνητές εντόπισαν ένα γενικό σχήμα νύχι που αντιστοιχούσε στο περπάτημα στο έδαφος-βαθύτερα νύχια με μικρότερη καμπυλότητα - οι δεινόσαυροι δεν εντάσσονταν αυστηρά μόνο σε αυτή την κατηγορία.
Μερικοί δεινοσαύροι, όπως ο Microraptor, είχαν νύχια που ίσως ήταν κατάλληλα για αναρρίχηση. Ωστόσο, οι δεινόσαυροι που μπορούσαμε να θεωρήσουμε ως παρόμοια από συμπεριφορά έδειξαν διαφορές - το Velociraptor φαινόταν να ταιριάζει καλύτερα στην κατηγορία του εδάφους, ενώ ο μεγαλύτερος Deinonychus φάνηκε να έχει νύχια πιο παρόμοια με εκείνα των αρπακτικών πτηνών. Αυτό δεν σημαίνει ότι ο Microraptor ήταν σίγουρα ένας ορειβάτης ή ότι ο Velociraptor δεν ήταν θηρευτής. Όπως δείχνουν οι συγγραφείς, οι διαφορετικές κατηγορίες συμπεριφοράς δεν είναι τόσο εύκολα διακρινόμενες, όπως πιστεύαμε προηγουμένως, και λέγοντας ότι ένα ζώο που σίγουρα ασχολείται με μια συγκεκριμένη συμπεριφορά εξαιτίας μόνο του σχηματισμού νυχιών, δελεάζει την υπεραπλούστευση.
Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι υπήρξε μια τέτοια ποικιλία ερμηνείας για τα νύχια των ποδιών των δεινοσαύρων! Ενώ η νέα μελέτη επικεντρώθηκε στο τρίτο δάχτυλο αντί για το διάσημο, δεύτερος deinonychosaur toe claw, το σημείο της ανάλυσης εξακολουθεί να ισχύει. Η γεωμετρία νυχιού δεν είναι ένας αξιόπιστος δείκτης συμπεριφοράς. Αυτό πρέπει να αναμένεται - όπως επισημαίνουν οι συγγραφείς, τα νύχια είναι πολυλειτουργικά, είναι απίθανο να αντιπροσωπεύουν μόνο έναν τύπο συμπεριφοράς ή οικοτόπου. Τα πουλιά που χρησιμοποιούν τα νύχια τους για να κάμπουν μπορούν επίσης να τα χρησιμοποιήσουν για να σκοτώσουν τη λεία ή τα πουλιά που ζουν κυρίως στα δέντρα μπορούν επίσης να φουσκώνουν στο έδαφος. Το σχήμα νύχι περιορίζεται από διάφορες πτυχές της φυσικής ιστορίας και αντανακλά την ευελιξία και όχι την αυστηρή τήρηση ενός συγκεκριμένου τρόπου ζωής. Deinonychosaur νύχια σίγουρα κατέχουν ενδείξεις για τη φυσική ιστορία των δεινοσαύρων, αλλά η κατάρτιση αυτών των ενδείξεων είναι μια δύσκολη, περίπλοκη διαδικασία.
Αναφορά:
Οι Birn-Jeffery, Α., Miller, C., Naish, D., Rayfield, Ε., Hone, D. 2012. Καμπυλότητα πεντάλ νυχιών σε πτηνά, σαύρες και μεσοζωικούς δεινόσαυρους - Συμπληρωματικές κατηγορίες και αντιστάθμιση για ειδικό για μάζα και φυλογενετικό έλεγχο . ΕΠΙΛΕΞΤΕ ΕΝΑ . 7, 12: e50555. doi: 10.1371 / journal.pone.0050555
