Η υπογραφή της φλαμίνγκας είναι ένα διαρκές φυσικό μυστήριο. Οι επιστήμονες έχουν προτείνει μια σειρά θεωριών σχετικά με το γιατί τα πτηνά συχνά στέκονται σε ένα ενιαίο, λεπτό πόδι ενώ στηρίζεται - κάποιοι λένε ότι τους βοηθά να διατηρούν τη θερμότητα σε κρύα νερά, άλλοι διατηρούν τη θέση μειώνουν την μυϊκή κόπωση. Τώρα, διερευνά μια νέα μελέτη πώς τα πτηνά διατηρούν την εξισορροπητική τους ενέργεια, παρέχοντας νέες γνώσεις σχετικά με τη στάση του φλαμίνγκου με ένα πόδι.
Όπως αναφέρει ο Ed Yong για τον Ατλαντικό, οι βιολόγοι Young-Hui Chang της Georgia Tech και η Lena Ting του Πανεπιστημίου Emory ήθελαν να μάθουν πόση μυϊκή ενέργεια καταναλώνεται όταν φλαμίνγκο πέρκα στο ένα πόδι. Προχώρησαν στο ζωολογικό κήπο της Ατλάντα οπλισμένοι με μια πλάκα δύναμης, η οποία μετρά τη δύναμη που ένα σώμα παράγει στο έδαφος και την οδήγησε κάτω από κάποιες αφράτες νεανικές φλαμίνγκες. Ένα φλαμίνγκο αποκοιμήθηκε στο πιάτο, επιτρέποντας στον Chang και τον Ting να παρατηρήσουν την εκπληκτική ανθεκτικότητα του μικρού πουλιού, καθώς πονάει. "Το σώμα του υποχωρούσε λιγότερο, και το κέντρο βάρους του κινήθηκε απλά χιλιοστά", γράφει ο Yong.
Οι Chang και Ting έθεσαν στη συνέχεια να διεξαγάγουν λεπτομερείς εξετάσεις των ποδιών των πτηνών. Έλαβαν δύο κατεψυγμένα πτώματα φλαμίνγκο από το ζωολογικό κήπο του Μπέρμιγχαμ και τα έκοψαν, ελπίζοντας να αποκαλύψουν χαρακτηριστικά που θα εξασφάλιζαν τις αρθρώσεις των ποδιών στη θέση τους. Δεν βρήκαν τίποτα τέτοιο. Αλλά όταν ο Chang αποφάσισε να πάρει το φλαμίνγκο πτώμα, το πείραμα πήρε μια δραματική στροφή.
Κράτησε το πτώμα από τη σκασίλα του και το έβαλε όρθιο - και το πόδι αρθρώνεται αμέσως σε μια ευθεία στάση. Όπως ο Charles Choi γράφει για το περιοδικό Discover, η ικανότητα του νεκρού πουλιά να διατηρεί ένα άκαμπτο πόδι ώθησε τον Chang και τον Ting να καταλήξουν στο συμπέρασμα ότι οι φλαμίνγκοι υποστηρίζουν τον εαυτό τους σε ένα πόδι χρησιμοποιώντας ένα παθητικό μηχανισμό που δεν απαιτεί ενεργό μυϊκή δύναμη.
"Αυτό ήταν το" Aha! " τη στιγμή που ήμασταν γνωστό ότι είχαμε ξεκινήσει κάτι ιδιαίτερο ", δήλωσε ο Chang στον Choi. "Εάν ένα νεκρό φλαμίνγκο το κάνει, τότε είναι πιθανό να διατίθεται για τα ζωντανά πουλιά."
Συγκεκριμένα, τα πτώματα δεν κατείχαν σταθερή στάση όταν στηρίχτηκαν σε δύο πόδια, γεγονός που υποδηλώνει ότι το να στέκεσαι σε δύο πόδια απαιτεί περισσότερη προσπάθεια για φλαμίνγκο από το να βγαίνεις στο ένα πόδι.
Γιατί ίσως συμβαίνει αυτό; Σύμφωνα με τον Τράβις Μ. Άντριους της Washington Post, η μοναδική σκελετική δομή του φλαμίνγκου τους βοηθάει να παραμείνουν ακίνητοι ενώ αναπαύονται στο ένα πόδι. Όπως και οι άνθρωποι, τα πουλιά έχουν δύο κύριους αρθρώσεις ποδιών: τον αστράγαλο και το γόνατο. Ο λυγισμένος απατεώνας του ποδιού που μπορούμε να παρατηρήσουμε μοιάζει με γόνατο, αλλά είναι στην πραγματικότητα ο αστράγαλος των πουλιών. Το γόνατό τους είναι τοποθετημένο κάτω από τα φτερά της κοιλιάς τους. Οι ερευνητές δημοσίευσαν τα αποτελέσματά τους στο Περιοδικό της Βασιλικής Εταιρείας Biology Letters,
Όταν οι φλαμίνγκ αρχίζουν να αναποδογυρίζουν, σηκώνουν το ένα πόδι, κάθονται ελαφρώς προς τα εμπρός, έτσι ώστε το άλλο τους πόδι να επικεντρώνεται ακριβώς κάτω από το ογκώδες φορείο τους. Αυτό μετατοπίζει το κέντρο της μάζας μπροστά από το κρυμμένο γόνατο του φλαμίνγκου, εξηγεί ο Yong στον Ατλαντικό, τραβώντας το ισχίο και το γόνατο προς τα εμπρός. Οι αρθρώσεις ασφαλίζονται στη θέση τους και η βαρύτητα κρατά τα πουλιά να στέκονται ακίνητα.
Ο Matthew Anderson, ένας πειραματικός ψυχολόγος που ειδικεύεται στη συμπεριφορά των ζώων, λέει στον Paul Rincon του BBC ότι η έρευνα του Chang και του Ting είναι "ένα σημαντικό βήμα προς τα εμπρός". Ωστόσο, προσθέτει, η μελέτη τους δεν "εξετάζει πότε και πού τα φλαμίνγκο χρησιμοποιούν πραγματικά τη συμπεριφορά και έτσι το παρόν έγγραφο δεν εξετάζει πραγματικά το ζήτημα του γιατί οι φλαμίνγκο αναπαύονται ενώ βρίσκονται σε ένα πόδι », δήλωσε ο Άντερσον.
Ακόμα, οι Chang και Ting προσφέρουν μια εικασία. Γράφοντας στη μελέτη τους, οι επιστήμονες προτείνουν ότι οι φλαμίνγκοι μπορεί να κοιμούνται στο ένα πόδι απλά επειδή η στάση απαιτεί λιγότερη ενέργεια.
