Σε μια βροχερή νύχτα στα βουνά της Σάντα Κρουζ, ένα λιοντάρι βουνό γιορτάζει σε ένα σκελετό από ελάφια κάτω από το σκοτάδι. Μόνο τα λιοντάρια των λιονταριών, εκτός από μια χορωδία λαχανικών δέντρων που αρχίζουν να κροταλούν λίγο πριν κόβει ένα άλλο κομμάτι κρέατος με τα ισχυρά σαγόνια του. Η μεγάλη γάτα κουνάει το νερό από το κεφάλι του και κοιτάζει για μια στιγμή, σαν να ψάχνει για την πηγή του θορύβου, αλλά αλλιώς φαίνεται αδιάφορη από τη χορωδία των αμφιβίων. Σχεδόν μια ώρα αργότερα, το λιοντάρι εξακολουθεί να εργάζεται για τα ελάφια, αλλά οι βάτραχοι έχουν σιωπηθεί.
σχετικό περιεχόμενο
- Τα λιοντάρια επιστρέφουν στο νότιο Μαλάουι, όπου δεν έχουν δει για δεκαετίες
- Ο φόβος των ανθρώπων επιβάλλει τα ζώα της ημέρας στη λειτουργία νύχτας
- Πού στον κόσμο είναι το ανθρωποκένιο;
- Οι σύγχρονοι άνθρωποι έχουν γίνει υπεργολάβοι
- Οι ερευνητές χρησιμοποιούν λογισμικό αναγνώρισης προσώπου για να σώσουν λιοντάρια
Ξαφνικά, η φωνή ενός ανθρώπου διαπερνά τη σιωπή. Σε ένα φλας, το λιοντάρι έχει φύγει, αφήνοντας τα ερείπια του να σκοτώσει. Δεν επιστρέφει.
Στην πραγματικότητα ούτε οι βατράχοι ούτε ο άνθρωπος ήταν πραγματικοί. και οι δύο ήταν ηχογραφήσεις. Η μεγάλη γάτα, έξι χρονών αρσενικό που ονομάστηκε 66M, ήταν μέρος ενός επτάμηνου πειράματος "αναπαραγωγής" σε 17 λιοντάρια του βουνού υπό την καθοδήγηση της Justine Smith, στο πλαίσιο της διδακτορικής της έρευνας στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στη Σάντα Κρουζ. Ακριβώς πέρα από το σκελετό του ελάφους ήταν ένα ευαίσθητο σε κίνηση σύστημα βίντεο-κάμερας που ο Smith και οι συνεργάτες του με το έργο Santa Cruz Puma είχαν δημιουργήσει όποτε βρήκαν φρέσκα σφάγια. Η ομάδα θα μπορούσε συνήθως να πει πότε τα λιοντάρια του βουνού (που ονομάζονταν επίσης pumas, cougars και πολλά άλλα περιφερειακά ονόματα) είχαν τραβήξει ένα ελάφι, επειδή τα περιλαίμια GPS τους αποκάλυψαν ότι τα κουπιά ζώα είχαν επισκεφθεί το ίδιο σημείο αρκετές φορές κατά τη διάρκεια της νύχτας.
Μετά την επιστροφή στο θάνατό του, ένα πεινασμένο πούμα πυροδότησε μια ηχογράφηση είτε ενός ανθρωπίνου περιηγητή είτε των οικείων, ουδέτερων κλήσεων βατράχων δέντρων, που δεν αλληλεπιδρούν με pumas. Σχεδόν όλες οι γάτες ανταποκρίθηκαν σαν 66Μ, η ομάδα ανέφερε στο Πρακτικά της Βασιλικής Εταιρείας Β τον περασμένο μήνα. Οι βατράχοι δεν τους ενοχλούσαν. Αλλά ο απλός ήχος της ανθρώπινης φωνής - σε αυτή την περίπτωση, ο Rush Limbaugh, μιλώντας με έναν άκρως ήρεμο ήχο, ανάγκασε τα ζώα να φύγουν και να εγκαταλείψουν το σκληρά κερδοφόρο γεύμα τους. Η ομάδα κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η έλευση του ανθρώπινου "σούπερ θηρευτή" μπορεί να μεταβάλλει τον οικολογικό ρόλο των μεγάλων σαρκοφάγων - διακόπτοντας τον κρίσιμο δεσμό μεταξύ ενός κορυφαίου αρπακτικού και του θηράματός του.
Τα τελευταία 10 χρόνια, η έρευνα του Puma Project που επιβλέπει ο Chris Wilmers, αναπληρωτής καθηγητής περιβαλλοντικών μελετών στο UC Santa Cruz, έδειξε ότι η ανθρώπινη ανάπτυξη επηρεάζει το σημείο όπου οι γάτες κινούνται, τροφοδοτούν, επικοινωνούν μεταξύ τους και αποθηκεύουν τα γατάκια τους. Πέρυσι, ο Smith έδειξε ότι οι pumas ξοδεύουν λιγότερο χρόνο στη σίτιση κοντά στις γειτονιές, αναγκάζοντάς τους να σκοτώσουν περισσότερα ελάφια. Και δεν είναι ο μόνος αρπακτικός που σκορπίζει κάθε φορά που πλησιάζουν οι άνθρωποι: τα αφρικανικά λιοντάρια, οι ασβούρες και οι κόκκινες αλεπούδες αλλάζουν τη συμπεριφορά τους για να αποφύγουν τους ανθρώπους, με οικολογικές συνέπειες που οι επιστήμονες μόλις αρχίζουν να καταλαβαίνουν.
"Υποθέσαμε από την αρχή ότι τα λιοντάρια στα βουνά δεν συμπαθούν τους ανθρώπους", λέει ο Wilmers. Τα αποδεικτικά στοιχεία για αυτό ήταν συσχετιστικά, βασισμένα σε μεγάλο βαθμό στην ανάγνωση δεδομένων GPS από ραδιοκολλημένα ζώα. Αυτή η τελευταία έρευνα, λέει, "δείχνει έντονα" ότι οι συμπεριφορικές προσαρμογές της Puma οδηγούνται από έναν συγκεκριμένο μηχανισμό: φόβο.
Ο Σμιθ, τώρα μεταδιδακτορικός ερευνητής στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Μπέρκλεϊ, είχε αρχικά θεωρήσει ότι οι ωοτοκίες που ζουν σε ένα τέτοιο αναπτυγμένο τοπίο θα ήταν πιο συνηθισμένες στους ανθρώπους. "Ήταν πολύ δραματικό να βλέπεις ότι έφυγαν σχεδόν κάθε φορά", λέει, "και συχνά δεν επέστρεψαν καθόλου".
Φοβισμένοι θηρευτές μας φοβούνται; Παρόλο που είμαστε πιθανότατα να διατηρήσουμε έναν πρωταρχικό φόβο των θηρευτών από τις ημέρες που οι πρόγονοί μας ζούσαν ανάμεσα σε γιγαντιαία σαρκοφάγα ηλικίας παγετώνων, σήμερα υπεραντισταθμίζουμε για αυτόν τον φόβο με μια τάση για δολοφονία που είναι άγνωστη στο φυσικό περιβάλλον. Σε μια εποχή που οι άνθρωποι έχουν καταστεί η κυρίαρχη επιρροή στον πλανήτη που οδηγεί πολλούς επιστήμονες να συντρίψουν αυτή την εποχή το Ανθρωπόκεν, ή την Εποχή των Ανθρώπων - ίσως δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι διακρίνουμε και τους ίδιους τους δολοφόνους.
Καταστρέφουμε τα ενήλικα ζώα, το αναπαραγωγικό μέλλον ενός είδους, έως και 14 φορές υψηλότερο από το ποσοστό που παρατηρείται στους άγριους θηρευτές, ο Chris Darimont και οι συνάδελφοί του ανέφεραν σε επιστολή του 2015. Σκοτώνουμε μεγάλα σαρκοβόρα σε 9 φορές το ποσοστό που σκοτώνουν ο ένας τον άλλον (κυρίως μέσω ενδο-ειδικών μάχες). Οι ευρείες περιβαλλοντικές και εξελικτικές συνέπειες της ακραίας συμπεριφοράς μας, οι επιστήμονες υποστήριζαν, "ορίζουν με μοναδικό τρόπο τον άνθρωπο ως ένα σφαιρικό σούπερ θηρευτή". Στο Anthropocene, ο Darimont μου είπε ότι "οι άνθρωποι έχουν μετατρέψει τα σαρκοφάγα σε θήραμα".
Μόνο τρεις άνθρωποι πέθαναν στις επιθέσεις των ορεινών λιονταριών στην Καλιφόρνια από το 1986, σύμφωνα με το Τμήμα Ψαριών και Άγριας Ζωής της Καλιφόρνιας. Από την άλλη πλευρά, οι πούμαδες έχουν μακρά ιστορία να πεθαίνουν στα χέρια των ανθρώπων. Οι κυνηγοί γεννητόρων είχαν εξαλείψει κατά μεγάλο μέρος τα φέουδα στα ανατολικά των βράχων μέχρι το 1900 και τους κυνηγούσαν εδώ και δεκαετίες στην Καλιφόρνια, αφού είχαν περιοριστεί στη Δύση. Σήμερα, συνήθως σκοτώνονται από κυβερνητικούς αξιωματούχους μετά την απομάκρυνση από το κατοικίδιο ζώο ή το ζωικό κεφάλαιο κάποιου. "Η υψηλότερη αιτία θνησιμότητας για τους pumas στην περιοχή μας είναι η λήψη πυροβολισμών για την κατανάλωση αιγών, " λέει ο Smith. Δεν είναι περίεργο το γεγονός ότι οι μεγάλες γάτες βιδώνουν με τον ήχο μιας ανθρώπινης φωνής.
«Η κατανόηση του φόβου στα πράγματα που πρέπει να είναι ατρόμητα είναι ένας από τους πιο ψυχρούς και νεώτερους τομείς έρευνας», λέει ο Joel Brown, ένας εξελικτικός οικολόγος στο Πανεπιστήμιο του Illinois που δεν συμμετείχε στην έρευνα της Puma. Ο Brown έχει μελετήσει εδώ και καιρό τις μεγαλύτερες οικολογικές επιπτώσεις της φοβίας, ένα φαινόμενο που ονομάζει "οικολογία του φόβου".
Οι επιστήμονες σκέφτονταν κυρίως για τις οικολογικές επιπτώσεις των θηρευτών όσον αφορά τις άμεσες επιπτώσεις της δολοφονίας, λέει ο Μπράουν. "Τώρα γνωρίζουμε ότι οι απαντήσεις φόβου είναι συχνά πιο σημαντικές από το άμεσο αποτέλεσμα της δολοφονίας", λέει. Η απλή παρουσία ενός αρπακτικού - που σηματοδοτείται από μια μυρωδιά, μια ξαφνική κίνηση ή μια πλησιάζουσα σκιά - ενεργοποιεί μια σειρά απαντήσεων σε είδη θήρας, καθώς προσπαθούν να αποφύγουν να γίνουν τρόφιμα. "Ο απλός κίνδυνος της θήρευσης υπαγορεύει πού φουσκώνουν, όταν φουσκώνουν, πόσο είναι πρόθυμοι να ρυπαίνουν και πόσο επαγρυπνοί είναι αυτοί", λέει ο Μπράουν.
...
Τα θεωρητικά μοντέλα της δεκαετίας του 1970 υποθέτουν ότι ο κίνδυνος της θήρευσης επηρέασε τον τρόπο με τον οποίο τα ζώα φρύγαναν. Αυτή η υπόθεση δοκιμάστηκε μια δεκαετία αργότερα σε pikas, μικρά βουνά-κατοικούντα τρωκτικά που φωλιάζουν ανάμεσα σε ογκόλιθους και τυχαίνει να είναι η έμπνευση για το Pokemon Pikachu. Η Nancy Huntly, τώρα οικολόγος στο κρατικό πανεπιστήμιο της Γιούτα, δημιούργησε πειραματικά περιβόλια για τα άγρια φυτοφάγα ζώα, μεταφέροντας ογκόλιθους στα λιβάδια, μακριά από τα πετρώματα τους. Ο Πίκας εκμεταλλεύτηκε τα νέα αυτά νησιά και μετέβη αμέσως στο λιβάδι.
Σε ένα κλασσικό πείραμα από το 1997, ο Oswald Schmitz, οικολόγος στο Πανεπιστήμιο Yale, έδειξε ότι ο φόβος μπορεί να κυριαρχεί μέσα από τροφικά επίπεδα στον ιστό των τροφίμων. Ο Schmitz συγκόλλησε μαζί τα στόμια των αράχνων που τρώνε ακρίδες, για να δούμε πώς οι ακρίδες θα ανταποκρίνονταν στα αρπακτικά που δεν θα μπορούσαν να τα σκοτώσουν. Οι ακρίδες δεν διέκριναν μεταξύ των άθικτων και ανίκανων αραχνών, βρήκε. Αλλάζουν τη συμπεριφορά τους στη σίτιση όταν υπήρχε αράχνη, η οποία με τη σειρά της επηρέασε τη βιομάζα των αγρωστωδών που έτρωγαν.
Ο φόβος μπορεί να κυριαρχήσει όχι μόνο μέσα από ένα διατροφικό ιστό αλλά μέσω των μελλοντικών γενεών. Το 2011, η Liana Zanette, ειδικός στο φόβο που προκαλείται από τους αρπακτικούς, που βοήθησε τη Smith να σχεδιάσει τη μελέτη της Puma, έδειξε ότι απλώς η ακρόαση των ήχων αρπακτικών μειώνει την αναπαραγωγική επιτυχία στα χορευτικά πτηνά. Ο Zanette χρησιμοποίησε τον ίδιο τύπο ρύθμισης στα τραγουδίσια στα Νησιά του Κόλπου του Βανκούβερ. Η ομάδα της απομάκρυνε τον κίνδυνο της πραγματικής θήρευσης, προστατεύοντας τις φωλιές με ηλεκτρικούς φράκτες στα ρακούν και τα δίχτυα αλιείας για να ματαιώσουν τους αρπακτικούς. Στη συνέχεια χειρίστηκαν την αντίληψη των πτηνών για τον κίνδυνο με την εναλλαγή των ηχογραφήσεων των ρακών, των γερακιών και των άλλων αρπακτικών - τα οποία τρώνε συνήθως το ήμισυ των απογόνων των χορευτικών πτηνών κάθε χρόνο - με εκείνα των μη θνησιγενών ζώων, όπως τα κολίβρια και τα γουρούνια.
"Το φαινόμενο φόβου ήταν εξαιρετικά δαπανηρό για αυτά τα ζώα", λέει ο Zanette, ο οποίος βρίσκεται στο δυτικό πανεπιστήμιο του Οντάριο. Τα θηλυκά έτρωγαν λιγότερο και έτσι έβαλαν λιγότερα αυγά. Πέρασαν το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου τους ψάχνουν για τους αρπακτικούς, αντί να ψάχνουν για τη φωλιά τους. Ως αποτέλεσμα, αυτοί οι γονείς τραγουδίστριας παρήγαγαν 40 τοις εκατό λιγότερους απογόνους κατά τη διάρκεια της αναπαραγωγικής περιόδου σε σύγκριση με τα ζώα που άκουγαν τους θορύβους που δεν ακούγονταν.
Πέρυσι, η ομάδα του Zanette χρησιμοποίησε αυτήν την πειραματική εγκατάσταση στο ίδιο οικοσύστημα για να δοκιμάσει την ιδέα ότι ο φόβος μεγάλων σαρκοφάγων μπορεί να κυματίζει μέσα από τον ιστό των τροφίμων. Επικεντρώθηκαν στα ρακούν, τα ευκαιριακά παμφάγα που αποκαλύφθηκαν τα πειράματα των τραγουδιστών που τους έδιναν ιδιαίτερη προσοχή στα αυγά των τραγουδιστών. Αποδεικνύεται ότι αγαπούν επίσης τα καβούρια και τα ψάρια. Με τους κορυφαίους θηρευτές που έχουν περάσει από πολύ καιρό στα νησιά του Κόλπου, οι ατρόμητοι συνάδελφοι είναι ελεύθεροι να γευτούν 24 ώρες την ημέρα, λέει ο Zanette.
Έτσι η ίδια και ο φοιτητής της, ο Justin Suraci, προσπάθησαν να ξαναβάλουν το φόβο των αρπακτικών στους αδυσώπητους ληστές. Εγκαταστάθηκαν ηχεία και κάμερες κατά μήκος της ακτογραμμής, και στη συνέχεια έπαιζαν ηχογραφήσεις είτε σκύλων (που κατά καιρούς σκοτώνουν ρακούν) είτε σφραγίδες και θαλάσσια λιοντάρια (που δεν το κάνουν). "Όταν τα ρακούν έμαθαν τους ήχους των σκύλων, έκαψαν 66 τοις εκατό λιγότερα από ό, τι άκουσαν τους ήχους της αποφλοίωσης φώκιας", λέει ο Zanette. "Και υπήρξε μια τεράστια αύξηση στα ενδιάμεσα ψάρια και καβούρια, όλα τα ρακούν ουσία αγάπη για να φάει."
...
Εάν ο φόβος παράγει τέτοια δραματικά αποτελέσματα μέσω ενός μεσοπρωτοκολλητή σαν ρακούν, τι θα μπορούσε να παράγει μέσω ενός κορυφαίου αρπακτικού σαν ένα πούμα; "Θα περίμενε κανείς ότι αυτά τα φαινόμενα φόβου θα είναι ένα κοινό μοτίβο σε όλα τα είδη του ζωικού κόσμου, γιατί η θανάτωσή τους από έναν θηρευτή αμέσως σε μια επίθεση είναι μια τόσο ισχυρή εξελικτική δύναμη", λέει ο Zanette. Ίσως να δηλώνει το προφανές, προσθέτει: "Αν πεθάνεις αμέσως σε μια επίθεση αρπακτικών, η κατάστασή σου πέφτει στο μηδέν."
Αν οι άνθρωποι φοβίζουν έναν κορυφαίο θηρευτή σε τέτοιο βαθμό ώστε να τρώνε λιγότερα από την κρυφή μάζα του, λέει, αυτό θα επηρεάσει σαφώς τον πληθυσμό των αρπακτικών. Αλλά αλλάζοντας τη συμπεριφορά ενός μεγάλου σαρκοφάγα και πώς κινείται μέσα από το τοπίο θα επηρεάσει επίσης τις αντιδράσεις φόβου των ζώων στη μέση της τροφικής αλυσίδας και πόσο μπορούν να φάνε, λέει: «Και αυτό θα προκαλέσει μια τροφική καταρράκτη. "
Από τη θετική πλευρά, το γεγονός ότι ένας κορυφαίος θηρευτής μας φοβάται αρκετά για να μας αποφύγει όταν βγαίνουμε έξω και για να μπορούμε να συνυπάρξουμε μαζί μας, λέει ο Smith. Αλλά είναι μια ισορροπία. Αν γίνουν πολύ φοβισμένοι να παγιδεύσουν μέσα από τα ανθρώπινα τοπία, τα οικοσυστήματα και τα κυνήγι τους θα καταστούν ακόμα πιο κατακερματισμένα, μειώνοντας δραστικά τις πιθανότητες μακροχρόνιας επιβίωσης.
Ο Smith προσπαθεί να καταλάβει πώς είναι να ζεις με ανθρώπους από την άποψη της πούμα. "Φανταστείτε μια αποκαλυπτική ζόμπι όπου υπάρχουν αυτά τα επικίνδυνα πράγματα που δεν μπορούν να κατανοήσουν και πρέπει να κρυφτούν και να τσακίσουν όπως σε μια ταινία ζόμπι για να βρουν φαγητό και να περιηγηθούν στο τοπίο", λέει. "Έχουμε όλους αυτούς τους παράξενους ήχους και τεχνολογίες και τους σκοτώνουμε συνεχώς, αλλά πιθανώς με τρόπους που δεν μπορούν να προβλέψουν ή να αντιληφθούν. Είναι κάπως ζωντανός σε αυτόν τον μεταπαπολυπτικό κόσμο, προσπαθώντας να μας ξεφύγει ".
