Το εστιατόριο του Thompson σερβίρεται γρήγορα, φτηνά γεύματα - όλα από καπνιστή βρασμένη γλώσσα μέχρι κρύα σάντουιτς σολομού. Σήμερα, δεν υπάρχει τίποτα στο κέντρο της πόλης DC για να δείξει ότι η δημοφιλής αλυσίδα εστιατορίων έφτασε ακόμη και σε τοποθεσία 725 14th Street Northwest τη δεκαετία του 1950. Ο χώρος είναι πλέον γεμάτος από ένα φαρμακείο CVS. Από το δρόμο, υπάρχει ένα πολυτελές κουρείο, και στη γωνία στη διασταύρωση της 14ης και της λεωφόρου της Νέας Υόρκης, ένα Starbucks βρίσκεται υπό κατασκευή.
Η ήρεμη εξασθένηση της ίδιας της ιστορίας παραλληλίζεται με την ελάχιστα αναμνησμένη υπόθεση του Ανώτατου Δικαστηρίου που ξεκίνησε εκεί πριν από 63 χρόνια αυτή την εβδομάδα, που αναγκάστηκε να τερματίσει το διαχωρισμό του μεσημεριανού μάρτυρα στην Ουάσινγκτον ένα χρόνο πριν καταργηθεί ο Plessy κατά Ferguson .
Στις 28 Φεβρουαρίου του 1950, η 86χρονη Mary Church Terrell κάλεσε τους φίλους της Άμυνας Αρθούρ Φ. Έλμε, Έσσι Τόμσον και Ντέιβιντ Σκουλ, να γευματίσουν μαζί της στο Thompson. Μόνο ο Scull ήταν λευκός και όταν οι τέσσερις μπήκαν στο ίδρυμα, πήραν τους δίσκους τους και προχώρησαν στην αντίθετη γραμμή, ο διευθυντής είπε στην ομάδα ότι η πολιτική του Thompson τον απαγορεύει να τους εξυπηρετήσει. Ζήτησαν να ξέρουν γιατί δεν μπορούσαν να γευματίσουν στην καφετέρια και ο διευθυντής απάντησε ότι δεν ήταν προσωπική πολιτική του, αλλά η Thompson Co., η οποία αρνήθηκε να εξυπηρετήσει τους Αφροαμερικανούς.
Η ομάδα έφυγε χωρίς τα γεύματά τους. Αλλά η κακή τύχη του γεύματος δεν ήταν τυχαίο. Ως πρόεδρος της Συντονιστικής Επιτροπής για την επιβολή της Νόμου περί Καταπολέμησης των Διακρίσεων στην περιφέρεια της Κολούμπια, ο Terrell δημιούργησε μια δοκιμαστική υπόθεση για να αναγκάσει τα δικαστήρια να αποφανθούν σχετικά με δύο "χαμένους νόμους" που απαίτησαν όλα τα εστιατόρια και οι δημόσιοι χώροι φαγητού στην Ουάσινγκτον να εξυπηρετούν καλοπληρωμένος πολίτης ανεξάρτητα από το χρώμα του δέρματος. Πάνω από τρία χρόνια μετά, ακολούθησε μια νομική μάχη, η οποία τελικά κατέλαβε την υπόθεσή τους μέχρι το ανώτατο δικαστήριο της Αμερικής.
(Mary Oil Terrell πετρέλαιο σε vanvas ζωγραφική από J. Richard Thompson, Εθνική Πινακοθήκη, Smithsonian Ίδρυμα, δώρο της κα Phyllis Langston) Η Terrell είχε κάνει την επιγραφή της στην ιστορία πολύ πριν να στρέψει την προσοχή της σε διατροφικές πρακτικές διατροφής. Γεννημένος το 1863, το έτος που ο Πρόεδρος Abraham Lincoln υπέγραψε τη Διακήρυξη Εξαίρεσης, ο πανύψηλος αριθμός στην κοινωνική και εκπαιδευτική μεταρρύθμιση ήταν μια από τις πρώτες αφρικανικές-αμερικανικές γυναίκες που αποφοίτησαν από το κολλέγιο. Μια αποφοίτηση από το Κολλέγιο της Oberlin, όχι μόνο έκανε μια ομιλία με τίτλο "Η Πρόοδος και τα Προβλήματα των Χρωματισμένων Γυναικών" στην Ετήσια Σύμβαση του Εθνικού Συνδέσμου Προσφυγών Γυναικών του 1898, αλλά και ως εκπρόσωπος στο Διεθνές Συμβούλιο Γυναικών στο Βερολίνο το 1904. Δεκαετίες πριν πάρει ένα δίσκο και βρισκόταν στη γραμμή για να πληρώσει στο Thompson, ο αγώνας της για να τερματίσει τη φυλετική διάκριση και τη διάκριση λόγω φύλου την οδήγησε να γίνει ο ιδρυτικός πρόεδρος της Εθνικής Ένωσης Ζωγραφισμένων Γυναικών (NACW), καθώς και ιδρυτικό μέλος της Εθνικής Ένωση για την Προώθηση των Χρωματισμένων (NAACP).
Όταν ο Τέρρελ μετακόμισε για πρώτη φορά στην Ουάσινγκτον, το 1889, ξεκίνησε την καριέρα της ως καθηγήτρια γυμνασίου και σύντομα έγινε η πρώτη γυναίκα αφροαμερικάνων που διορίστηκε στο DC Board of Education. Ενώ έπαψε να εργάζεται σύντομα αφού παντρεύτηκε έναν δικηγόρο που ονομάζεται Robert Heberton Terrell, δεν έκλεισε ποτέ τα μάτια της για τις αδικίες που συμβαίνουν γύρω της.
Και πάλι, πώς θα μπορούσε; Σε μια ομιλία που παρέδωσε στο United Women's Club της Ουάσινγκτον, το 1906, εξήγησε την αξιοπρέπεια της άρνησης της να αγοράσει ένα γεύμα στην πρωτεύουσα.
"Ως έγχρωμη γυναίκα μπορώ να περπατήσω από το Καπιτώλιο στο Λευκό Οίκο, πεινασμένα και άφθονες να εφοδιάσω με χρήματα για να αγοράσω ένα γεύμα χωρίς να βρω ένα μόνο εστιατόριο στο οποίο θα μου επιτρέπεται να παίρνω ένα κομμάτι φαγητού, υποστηρίχτηκε από λευκούς, εκτός κι αν ήμουν πρόθυμος να καθίσω πίσω από μια οθόνη », είπε.
Αυτό δεν συνέβαινε πάντοτε στην περιοχή. Κατά τη διάρκεια της ανασυγκρότησης, το νομοθετικό συνέδριο της DC - ένα σύνολο δημοφιλώς εκλεγμένων αξιωματούχων και διοίκησης του Προέδρου Ulysses S. Grant διορίστηκε ο οποίος κυβερνούσε την πόλη - είχε πράγματι περάσει δύο σχεδόν πανομοιότυπους νόμους, το 1872 και 1873, απαγόρευε εστιατόρια, ξενοδοχεία, κομμωτήρια, και τα σιντριβάνια από το να αρνηθούν να πουλήσουν ή να εξυπηρετήσουν κάποιον πελάτη "καλοπροαίρετου", ανεξάρτητα από τη φυλή ή το χρώμα.
Η βραχύβια συνέλευση καταργήθηκε το 1874 και με την έναρξη των νόμων διαχωρισμού Jim Crow τρία χρόνια αργότερα, οι κανόνες παραβλέφθηκαν και στη συνέχεια εγκαταλείφθηκαν από τους νόμους του κώδικα DC. Ωστόσο, οι "χαμένοι νόμοι", όπως θα γινόταν γνωστό το 1872 και το 1873, δεν ήταν ποτέ καταργημένοι. Αντ 'αυτού, παρέμειναν, ως επί το πλείστον ξεχασμένοι, μέχρι τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, όταν η επιτροπή του Προέδρου Harry Truman εξέδωσε μια έκθεση του 1948 με τίτλο Διαχωρισμός στην Ουάσινγκτον, υπογραμμίζοντας την έκταση των αδικιών που αντιμετώπισαν οι Αφροαμερικανοί στην πρωτεύουσα του έθνους. Ο ακτιβιστής των πολιτικών δικαιωμάτων του Marvin Harold Caplan για την εποχή περιλαμβάνει τα σχόλια του Kenesaw Mountain Landis II, ενός από τους συντάκτες της πρωτοποριακής μελέτης:
"Μερικοί άνθρωποι λένε ότι δεν είναι ώριμη η ώρα οι έγχρωμοι άνθρωποι να έχουν ίσα δικαιώματα ως πολίτες στην πρωτεύουσα του έθνους και ότι οι λευκοί άνθρωποι δεν είναι« έτοιμοι »για να τους δώσουν τέτοια δικαιώματα. Αλλά το 1872 ... η λαϊκά εκλεγμένη Συνέλευση της Περιφέρειας ψήφισε έναν νόμο που δίνει στους Νεγκρούς ίσα δικαιώματα σε εστιατόρια, ξενοδοχεία, κουρεία και άλλους χώρους δημόσιων καταλυμάτων. Έχουν προβλεφθεί αυστηρές κυρώσεις για παραβίαση. Μέχρι το 1904 αυτός ο νόμος για τα δικαιώματα των πολιτών ήταν οικείος σε έναν ανταποκριτή των New York Times . "
Η Annie Stein, πρόεδρος της επιτροπής κατά των διακρίσεων του τοπικού της κεφαλαίου του Προοδευτικού Κόμματος, παρατήρησε το χωρίο του Landis και αφιερώθηκε για να μάθει περισσότερα για αυτό το νόμο του 1872. Εξέφρασε τη βοήθεια του φίλου της, του Τζόζεφ Φορτ, δικηγόρου και προέδρου της επιτροπής περιφερειακών υποθέσεων του DC Lawyers Guild, ο οποίος άρχισε να ερευνά το νόμο και την εγκυρότητά του. Συνειδητοποιώντας ότι χρειαζόταν επίσης δημόσια υποστήριξη για να συσπειρώσει την υπόθεση, δημιούργησε το 1949 την Συντονιστική Επιτροπή για την Εφαρμογή των Κανόνων της Κολούμπια κατά των Διακρίσεων και έφτασε στον Terrell για να δει εάν θα γίνει πρόεδρος της επιτροπής.
Ο χρόνος ήταν ευοίωνος. Όπως εξήγησε ο Joan Quigley, συγγραφέας ενός νέου βιβλίου σχετικά με το Terrell, Just Another Southern Town, σε μια συνομιλία σχετικά με τη ζωή του ακτιβιστή για τα δικαιώματα των πολιτών στη C-SPAN τον Μάρτιο, η προσφορά του Stein ήρθε αμέσως μετά την άρνηση του Terrell σε ένα φαρμακείο την προηγούμενη χρονιά, το 1948, ένας δικαστής του District of Columbia είχε επίσης υποστηρίξει το δικαίωμα για το τοπικό υποκατάστημα της Αμερικανικής Ένωσης Πανεπιστημιακών Γυναικών (AAUW ), μια λέσχη από γυναίκες που έχουν εκπαιδευτεί σε κολλέγια, να απορρίψει την αίτηση της Terrell για επανένταξή της με βάση το χρώμα της επιδερμίδας της, παρόλο που η μόνη προϋπόθεση της εθνικής οργάνωσης για την προσχώρηση ήταν το κολλέγιο.
Η Terrell, η οποία τελείωσε έναν από τους στόχους της ζωής της, δημοσιεύοντας το 1950 μνημόνιο της, μια έγχρωμη γυναίκα σε έναν λευκό κόσμο, αισθάνθηκε υποχρεωμένη να ενεργήσει. "Βασικά αγκάλιασε την παράδοση της αναταραχής που επέστρεψε στον Frederick Douglass", δήλωσε ο Quigley. "Είπε, είναι καθήκον μου να στείλω ένα μήνυμα στη χώρα, στον κόσμο ότι δεν είμαστε πλέον υπομονετικοί με την ώθηση γύρω".
Μετά την εθνική συνέλευση του AAUW χρησιμοποίησε την υπόθεση του Terrell ως σημείο συγκέντρωσης για να ψηφίσει 2, 168 με 65 για να επιβεβαιώσει ότι όλοι οι πτυχιούχοι πανεπιστημίου, ανεξάρτητα από τη φυλή, το χρώμα ή το θρήσκευμα, είχαν το δικαίωμα να ενταχθούν στο σωματείο, η Terrell στράφηκε προς την Επιτροπή συντονισμού της επιτροπής Stein για την καταπολέμηση των διακρίσεων.
Ως πρόεδρος, ο Terrell σύντομα προσέλκυσε πάνω από 1.000 υποστηρικτές, οι οποίοι «συσπειρώθηκαν πίσω από την πνευματική ηγεσία της κυρίας Terrell», σύμφωνα με τον Al Sweeney, δημοσιογράφο της Washington Afro-American .
Η επιτροπή προκάλεσε θόρυβο με το picketinig και το μποϊκοτάζ με τα καταστήματα αποθήκης δεκάδων σε όλο το DC. Ένα από τα φυλλάδια που διανείμουν, τα οποία ζήτησαν από τους πολίτες να "παραμείνουν έξω από το Hecht's", ένα πολυκατάστημα με υπόγειο γεύμα μετρητή, χαρακτήρισε μια φωτογραφία του Terrell, -88χρονη πρόεδρος, λέγοντας: «Έχω επισκεφθεί τις πρωτεύουσες πολλών χωρών, αλλά μόνο στην πρωτεύουσα της χώρας μου έχω υποβληθεί σε αυτήν την αγανάκτηση».
Όταν αντιμετωπίστηκαν πιέσεις από τους αναφέροντες, μερικά καταστήματα που χωρίστηκαν από μόνοι τους (συμπεριλαμβανομένης της Hecht's, η οποία άλλαξε την πολιτική της τον Ιανουάριο του 1952, ύστερα από ένα εννιάμηνο μποϊκοτάζ και έξι μηνών), η επιτροπή κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η ενσωμάτωση τα υπόλοιπα, θα ήταν αναγκαία η προσφυγή στη δικαιοσύνη.
Αυτό έφερε τον Terrell στον Thompson. Από όλα τα εστιατόρια που αρνήθηκαν να εξυπηρετήσουν τους Αφροαμερικανούς, η επιτροπή εστίασε στην καφετέρια του Thompson επειδή ήταν δίπλα στα γραφεία των δικηγόρων που θα έπαιζαν την υπόθεση στο δικαστήριο, σύμφωνα με το άρθρο της Washington Post το 1985.
Αλλά αυτό το πρώτο γεύμα στα τέλη Φεβρουαρίου αποδείχθηκε ανεπιτυχές. Αφού ο Terrell, ο Elmes, ο Thompson και ο Scull κατέθεσαν την υπόθεση ενώπιον του δικαστηρίου, ο δικαστής του δημοτικού δικαστηρίου απέρριψε την απόφαση, με το σκεπτικό ότι οι απωλεσθέντες νόμοι «καταργήθηκαν σιωπηρά». Για τεχνικούς λόγους, η επιτροπή δεν μπορούσε να καταργήσει την απόφαση αυτή. αναγκάστηκαν να δημιουργήσουν μια νέα υπόθεση.
Έτσι, για άλλη μια φορά, η Terrell βρήκε τον εαυτό της να πάρει ένα δίσκο στον Thompson τον Ιούλιο. Ενώθηκε με την Elmes και συνοδεύτηκε από μια γυναίκα με το όνομα Jean Joan Williams. Για άλλη μια φορά, ο διαχειριστής τους απαγόρευσε την υπηρεσία βάσει του χρώματος του δέρματος του Terrell και του Elmes. Ωστόσο, αυτή τη φορά, ο δημοτικός δικαστής δεν διεξήγαγε άλλη πλήρη δίκη. Αυτό επέτρεψε στο διοικητικό συμβούλιο της περιφέρειας της Κολούμπια που εκπροσωπεί την Terrell και την εταιρεία να προσβάλει την απόφαση. Από εκεί, η υπόθεση μεταφέρθηκε στο Δημοτικό Εφετείο, το οποίο κήρυξε τους έγκυρους νόμους έγκυρους. Σε απόφαση 5-4, το ομοσπονδιακό περιφερειακό δικαστήριο, ωστόσο, έκρινε άκυρους τους χαμένους νόμους. Στη συνέχεια, το Ανώτατο Δικαστήριο πήρε την υπόθεση.
Το δικαστήριο δεν έπρεπε ακόμη να ανατρέψει την απόφαση «ξεχωριστή αλλά ισότιμη» στην Plessy, αλλά η υπόθεση του Terrell, επίσημα με τίτλο District of Columbia v. John R. Thompson Co., Inc., βασίστηκε μόνο στη δικαιοδοσία της περιφέρειας, πράγμα που σημαίνει ότι δεν αγγίξτε την Plessy . Λόγω του στενού πεδίου εφαρμογής του, το δικαστήριο ήταν σε θέση να εκδώσει ομόφωνη απόφαση 8-0 το 1953, καταργώντας ιστορικά τον διαχωρισμό σε όλες τις εγκαταστάσεις της Ουάσιγκτον, DC.
Σε συνέντευξή του με τον Ethel Payne για την εποχή της Νέας Υόρκης, ο Terrell είπε ότι μετά την ετυμηγορία κάλεσε τους άλλους εναγόμενους και τους προσκάλεσε στο γεύμα για άλλη μια φορά στο Thompson. "Πήγαμε και είχαμε έναν ένδοξο χρόνο. Πήρα ένα δίσκο και πήρα στη γραμμή και έλαβε το φαγητό μου. Όταν έφτασα στο τέλος της γραμμής, ένας κύριος περπάτησε επάνω σε μένα, πήρε το δίσκο μου και με με συνοδεύει σε ένα τραπέζι και με ρώτησε: Terrell, υπάρχει κάτι άλλο που μπορώ να κάνω για σένα; Και ποιος νομίζετε ότι ο άνθρωπος ήταν; Γιατί, ήταν ο διευθυντής των εστιατορίων του Thompson! "
Ποτέ δεν θα σταματήσει το έργο της υπεράσπισης, ο Terrell πέρασε τα 90α γενέθλιά του εκείνο το έτος, ελέγχοντας την πολιτική του Θεάτρου της Ουάσινγκτον, την οποία διέσχιζε η Ουάσιγκτον. Αυτή και οι τρεις καλεσμένοι της έγιναν δεκτοί να δουν την ηθοποιό στο θέατρο του Καπιτώπου χωρίς κανένα πρόβλημα. Οι διαχειριστές κινηματογράφου της Ουάσινγκτον, που δεν επιθυμούν να έχουν το δικό τους Ανώτατο Δικαστήριο στα χέρια τους, είχαν πάρει το μήνυμα. Όπως οι Dennis και Judith Fradin έγραψαν στο Battle On !: Μάχη για την ενσωμάτωση της Mary Church Terrell, μέσα στις επόμενες εβδομάδες "σχεδόν όλες οι κινηματογραφικές αίθουσες της Ουάσινγκτον είχαν ανοίξει τις πόρτες τους για όλους".
Ο Terrell θα ζήσει για να δει την απόφαση ορόσημο του Ανώτατου Δικαστηρίου Brown v. Board of Education της 17ης Μαΐου 1954, η οποία έληξε τον φυλετικό διαχωρισμό στα δημόσια σχολεία. Πέθανε μόλις δύο μήνες αργότερα στις 24 Ιουλίου 1954.
Σήμερα, ενώ η 14η οδός NW δεν φέρει κανένα φυσικό ίχνος της ιστορίας του Thompson ή του έργου της συντονιστικής επιτροπής, ο ιστότοπος μπορεί να βρεθεί στο μονοπάτι της αφρικανικής αμερικανικής κληρονομιάς της DC, το οποίο δίνει ένα αξιοσημείωτο νόημα στη σημασία της τοποθεσίας για τη διάσπαση των διακρίσεων με το σπάσιμο του ψωμιού.
Σημείωση του συντάκτη, 20 Μαρτίου 2019: Λόγω ενός σφάλματος στο αρχικό υλικό, μια παλαιότερη έκδοση αυτής της ιστορίας αναφέρεται στην Mary Church Terrell που θεωρείται ως η «γυναίκα Booker T. Washington», όταν στην πραγματικότητα αυτή η ετικέτα χρησιμοποιήθηκε αντί για Nannie Η Ελένη Μπάροουζ, άλλη εξέχουσα ακτιβιστής στην Ουάσιγκτον, DC Η αναφορά έχει αφαιρεθεί από την ιστορία.
