Η ιστορία του γυαλιού Pyrex ξεκίνησε όπως κάνουν οι περισσότερες εφευρέσεις: με ένα πρόβλημα. Το κεραμικό πιάτο του Bessie Littleton είχε ραγίσει. Ήταν το 1914 και ο σύζυγος του Littleton, Jesse, εργαζόταν ως φυσικός στο Corning Glass Works (τώρα Corning Incorporated) στο Corning της Νέας Υόρκης όπου αξιολογούσε τη φόρμουλα της εταιρείας για γυαλί ανθεκτικό στη θερμοκρασία για χρήση σε φανάρια σιδηροδρόμων και βάζα μπαταρίας. Η Μπέις ζήτησε από τον σύζυγό της αν το γυαλί μπορούσε να φτιάξει το ψήσιμο, οπότε έκοψε ένα μέρος από ένα βάζο με μπαταρία και το πήρε στο σπίτι. Με αυτό το πρόχειρο πιάτο, η Bessie έψαξε με επιτυχία ένα κέικ και τα πειράματα της, εν μέρει, μετέφεραν τη Corning να ξεκινήσει το Pyrex, το πρώτο καταναλωτικό μαγειρικό προϊόν που παρασκευάζεται με γυαλί ανθεκτικό στη θερμοκρασία το 1915.
Εκατό χρόνια αργότερα, το Corning Museum of Glass - ένα ιδιωτικό μη κερδοσκοπικό ίδρυμα που υποστηρίζεται σε μεγάλο βαθμό από την Corning Incorporated - κοιτάει πίσω στην ιστορία του Pyrex με μια έκθεση, "Το αγαπημένο πιάτο της Αμερικής: Γιορτάζοντας έναν αιώνα Pyrex" που ανοίγει στις 6 Ιουνίου.
"Και όταν ανοίξει η πίτα, " Ladies 'Home Journal, Σεπτέμβριος 1924. (Μουσείο Γυαλιού Corning) 
"Όταν είναι το Pyrex Ware μπορείτε να δείτε ότι είναι καθαρό, " Country Gentleman, 1948. (Μουσείο Γυαλιού Corning) 
"Τώρα-από τους κατασκευαστές του Pyrex Ware ... Desert Dawn, " Life, 1 Αυγούστου 1955. (Μουσείο Γυαλιού Corning) 
"Τα νέα δώρα του Pyrex για το μήνα του μέλιτος, " Journal of Ladies Home, Ιούνιος 1958. (Μουσείο Γυαλιού Corning) 
"Νέα δώρα διακοπών Pyrex!" Good Housekeeping, Δεκέμβριος 1958. (Μουσείο Γυαλιού Corning) 
"Επόμενο: Horizon Blue Pyrex Ware", McCall's, Οκτώβριος 1969. (Μουσείο Γυαλιού Corning) 
"Pyrex Ware: Αξίζει να ανακαλύψετε" , Ημέρα Γυναίκας, Μάιος 1970. (Μουσείο Γυαλιού Corning) "Το Pyrex ήταν μια εκπληκτική καινοτομία", λέει ο Bret Smith, καθηγητής βιομηχανικού σχεδιασμού στο πανεπιστήμιο Auburn. "Το γεγονός αυτό έκανε τους ανθρώπους να επανεξετάσουν πώς σκέφτονται για το γυαλί, και τροφοδοτούσε ένα ενδιαφέρον για πιο ανθεκτικά υλικά. Το γυαλί έγινε μέρος μιας νέας εποχής των υλικών και το ανθεκτικό γυαλί χρησιμοποιήθηκε σε τόσα πράγματα, από υπερδιπλώσεις έως παρμπρίζ".
Η Corning Glass Works δεν ήταν η πρώτη εταιρεία που ανέπτυξε γυαλί ανθεκτικό στη θερμοκρασία. Στη δεκαετία του 1880, ο Γερμανός επιστήμονας, Otto Schott, ανέπτυξε ένα γυαλί χαμηλής διαστολής που ονομάζεται βοριοπυριτικό γυαλί, αλλά το χρησιμοποίησε ως επί το πλείστον για την κατασκευή προϊόντων για βιομηχανικούς και επιστημονικούς χώρους, όπως γυαλί εργαστηρίου. Η Corning δημιούργησε τη δική της συνταγή το 1908, που την πωλούσε κυρίως σε εταιρείες σιδηροδρόμων για φανάρια σηματοδότησης. Η εταιρεία ενδιαφέρθηκε να διαθέσει στο εμπόριο το γυαλί στους οικιακούς καταναλωτές και τα πειράματα μαγειρέματος του Bessie Littleton άνοιξαν έναν κόσμο καταναλωτικών εφαρμογών. Ο Corning κατείχε δίπλωμα ευρεσιτεχνίας για τον τύπο του για το βοριοπυριτικό γυαλί από το 1915 έως το 1936. όταν έληξε το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας, η εταιρεία παρουσίασε μια νέα φόρμουλα για γυαλί ανθεκτικό στη θερμότητα, γυαλί αλουμινίου-πυριτικού.
Οι εταιρικοί λογαριασμοί υποδηλώνουν ότι το όνομα Pyrex προήλθε από την παράδοση της εταιρείας να χρησιμοποιεί "ex" στις υάλινες φόρμουλες του (το πρώτο ανθεκτικό στη θερμότητα γυαλί του Corning ονομάστηκε Nonex), σύμφωνα με τον Regan Brumagen, δημόσιο βιβλιοθηκάριο και συνιδιοκτήτη της έκθεσης Μουσείο Γυαλιού Corning. Προσθέτει ότι η εταιρεία πιθανότατα έπαιζε επίσης με το πρόθεμα "pyro", καθώς οι πρώτες διαφημίσεις είχαν τις λέξεις "fire-glass" που τυπώθηκαν κάτω από το Pyrex.
Πιάτο ψησίματος Pyrex, 1915-1925. (Μουσείο Γυαλιού Corning) 
Pyrex υγρό κύπελλο μέτρησης, 1926. (Μουσείο γυαλιού Corning) 
Πιάτα ψυγείων Pyrex, "Primary Color", 1947-1960. (Μουσείο Γυαλιού Corning) 
Κύπελλο του παιδιού Pyrex, μπολ και πλάκα, "Blue Trains", 1957. (Μουσείο Γυαλιού Corning) 
Pyrex 1 1/2-quart καλυμμένη κατσαρόλα, "Orange Fiesta", 1968-1970. (Μουσείο Γυαλιού Corning) 
Pyrex 2 1/2-quart καλυμμένο κατσαρόλα, "Spirograph, " 1969-1970. (Μουσείο Γυαλιού Corning) 
Pyrex σετ λεκάνης, "Dots", 1969-1973. (Μουσείο Γυαλιού Corning) 
Pyrex 2 1/2-quart καλυμμένο κατσαρόλα, "Moon Deco, " 1971. (Μουσείο Γυαλιού Corning) 
Pyrex 2 1/2-quart καλυμμένο κατσαρόλα, "Pueblo, " 1974. (Μουσείο Γυαλιού Corning) Τα πρώιμα προϊόντα περιλάμβαναν τα τυπικά πιάτα Pyrex κατσαρόλας, καθώς και πλάκες πίτας, πιατάκια αυγού, κούπες κρέμας, κρεμάστρες, οβάλ πιατικά, τσαγιέρες και χαραγμένα πιάτα. Το 1925 εισήχθη το κύπελλο μέτρησης υγρού Pyrex, αν και δεν έμοιαζε με αυτό που χρησιμοποιείται σήμερα (είχε δύο στόμια σε αντίθετες πλευρές, με μια λαβή στο μέσον).
Η Βικτώρια Matranga, συγγραφέας της Αμερικής στο σπίτι: Ένας εορτασμός του Housewares του 20ου αιώνα και συντονιστής προγραμμάτων σχεδιασμού της International Housewares Association, σημειώνει πόσο καλά κράτησαν τα πρώτα σχέδια: «Το κύπελλο μέτρησης και οι επιμήκεις και τετράγωνοι αρτοποιεία είναι πραγματικά εικονικοί».
Αλλά το Pyrex δεν ήταν μια ολονύκτια αίσθηση. Τα προϊόντα ήταν ακριβά. η διαδικασία παραγωγής ήταν αρχικά μόλις ημι-αυτοματοποιημένη-που σημαίνει ότι οι μηχανές ήταν ακόμα επανδρωμένες από εργάτες του εργοστασίου. Μια πρώιμη διαφήμιση δείχνει μια κοπέλα, όχι μια νοικοκυρά, χρησιμοποιώντας Pyrex, δείχνοντας ποιος Corning αισθάνθηκε ήταν η ιδανική αγορά για τα μαγειρικά σκεύη. Το Pyrex θα μπορούσε να αντέξει τη θερμότητα του φούρνου καθώς και το κρύο του ψυγείου, αλλά στη δεκαετία του '20, μόνο οι οικογένειες με καλή κατάσταση είχαν κατοικίες εντοιχισμένες για ηλεκτρική ενέργεια και τα ψυγεία θεωρούνταν πολυτέλεια.
Μετά τον Α 'Παγκόσμιο Πόλεμο, οι οικονομίες της χώρας εμφανίστηκαν ως επάγγελμα και πολλές γυναίκες κέρδιζαν πτυχία κολλεγίων σε αυτόν τον προοδευτικό, πολυεπιστημονικό τομέα, ο οποίος εφάρμοζε τις αρχές της επιστήμης σε σπίτια, κοινότητες και οικογένειες. Αυτή η κατάρτιση προετοίμαζε γυναίκες για θέσεις εργασίας στον ακαδημαϊκό χώρο, στη δημόσια εκπαίδευση, στη βιομηχανία και στην κυβέρνηση. Η Corning, όπως και άλλες εταιρείες, χρησιμοποίησε την τάση προς όφελός της, προσλαμβάνοντας εγχώριους επαγγελματίες για να δοκιμάσει και να προωθήσει τα προϊόντα της. Το 1929, ο Corning προσέλαβε έναν καθηγητή πλήρους απασχόλησης και οικονομολόγος, Lucy Maltby. Στα χρόνια που ακολούθησαν, η Maltby δημιούργησε μια δοκιμαστική κουζίνα για την αξιολόγηση νέων προϊόντων και έγινε συνήγορος των καταναλωτών που χρησιμοποίησαν το Pyrex, διαθέτοντας χιλιάδες γράμματα. Η Maltby και η ομάδα δοκιμαστικής κουζίνας της "είχαν βαθύ αντίκτυπο στον λειτουργικό σχεδιασμό των προϊόντων Pyrex", λέει ο Brumagen. Η Maltby έπεισε πρώτα την εταιρεία να επανασχεδιάσει τα τηγάνια του κέικ, προσθέτοντας λαβές και όγκο και κάνοντας τη διάμετρο μικρότερη έτσι ώστε δύο κέικ να τοποθετηθούν δίπλα-δίπλα σε ένα τυπικό φούρνο. Η επιρροή του Maltby ήταν τόσο ισχυρή που τα στελέχη του Corning είχαν μια μάντρα: "Τι σκέφτεται η Lucy;"
«Με το πέρασμα του χρόνου, οι γυναίκες έχουν γίνει πιο διακριτικές», είπε κάποτε η Maltby. "Είναι ακόμα πιο σημαντικό να έχουν οι οικονομολόγοι του σπιτιού να εργάζονται με σχεδιαστές και μηχανικούς προϊόντων". Είδε τον ρόλο της ως "κοιτάζοντας με νέα μάτια τα συνεχώς μεταβαλλόμενα πρότυπα διαβίωσης".
Στη δεκαετία του '30, το Pyrex έγινε οικονομικά προσιτό για τις μάζες, όταν η παραγωγική διαδικασία έγινε πλήρως αυτοματοποιημένη. Είναι αξιοσημείωτο πόσο γρήγορα Corning ήταν σε θέση να κάνει τα προϊόντα προσιτά για ένα ευρύτερο κοινό, Smith λέει? μέσα σε περίπου 15 χρόνια, τα προϊόντα είχαν φτάσει στις κουζίνες των αγροτών και της λαϊκής λαϊκής. Ο Corning εισήγαγε επίσης μια σειρά από μαχαιροπίρουνα που ονομάζονταν Flameware στη δεκαετία του '30. Η Juliet Kinchin, επιμελητής του μοντέρνου σχεδίου στο Μουσείο Μοντέρνας Τέχνης, λέει ότι τα γυάλινα τηγάνια που παράγονται κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου "έχουν μια ορισμένη τιμή σοκ. Είναι ένα πράγμα να τοποθετήσετε ένα πιάτο κατσαρόλα στο φούρνο, αλλά βάζοντας το γυαλί σε άμεση επαφή με τη θερμότητα ήταν μια δυσάρεστη ιδέα. " Το Flameware, το οποίο αργότερα πωλείται με διαφορετικά ονόματα, κυκλοφορούσε στην αγορά μέχρι το 1979. Τελικά καταργήθηκε, καθώς η Corning βγήκε με πιο δημοφιλή προϊόντα.
Μέρος του οικονομικού κινήματος στο σπίτι ήταν η ιδέα της ασφάλειας των τροφίμων και η διατήρηση μιας κουζίνας υγιεινής. Η Pyrex έκανε έκκληση λόγω της καθαρότητας της εμφάνισής της και της δυνατότητας να δει τα τρόφιμα μέσα. Μια πρώιμη διαφημιστική εκστρατεία Pyrex δείχνει έναν γραμματέα στο Corning Glass Works που είναι επενδυμένο σε μια λευκή στολή σε εργαστηριακό στυλ, κοιτάζοντας μέσα από μια πλάκα πίτας.
Το Pyrex ήταν επίσης κυριολεκτικά καθαρότερο: Οι μυρωδιές δεν προσκολλώνται ή δεν εισχωρούν στο γυαλί όπως έκαναν με κεραμικά, πήλινα σκεύη, χυτοσίδηρο και κασσίτερο και το γυαλί δεν σκουριάζει. Η αποδοτικότητα ήταν επίσης μέρος του κινήματος της οικονομίας στο σπίτι, ενώ τα πιάτα Pyrex, τα οποία διατέθηκαν στο εμπόριο ως ταχύτερα για να μαγειρεύουν τα τρόφιμα, σήμαινε ότι οι γυναίκες θα μπορούσαν να εξοικονομήσουν χρόνο και καύσιμα.
Το αποτελεσματικό μαγείρεμα, η υλική και η εγχώρια παρασκευή του Pyrex το κατέστησαν απαραίτητο κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου, όταν οι οικογένειες κλήθηκαν να εξοικονομήσουν ενέργεια, το μέταλλο ήταν σπάνιο και οι εισαγωγές γυαλιού από τη Γερμανία αποκόπηκαν. Κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου, οι διαφημίσεις τόνισαν ότι η χρήση του Pyrex ήταν πατριωτική. ένα διάβασε: "Η σύζυγός μου σίγουρα κάνει αγώνα τροφίμων για την ελευθερία!" Ο Corning ανέπτυξε μια σειρά από ανθεκτικά στρατιωτικά προϊόντα και μετά τον πόλεμο η γραμμή εξελίχθηκε σε opalware - ένα αδιαφανές γυαλί. Κατά τις επόμενες δεκαετίες, η Corning θα εφαρμόσει χρώματα και διακοσμητικά μοτίβα σε opalware, δημιουργώντας περισσότερα από 150 ξεχωριστά σχέδια.
"Στην μεταπολεμική περίοδο, έχετε αυτή την έκρηξη χρώματος στην κουζίνα, με πλαστικά και άλλα υλικά, και την ανάμειξη και αντιστοίχιση των χρωμάτων στα επιτραπέζια σκεύη", λέει ο Kinchin. "Αυτό ήταν, επίσης, όταν το εμπόδιο μεταξύ της κουζίνας και των άλλων χώρων έσπασε κάτω, η κουζίνα έγινε κοινόχρηστος χώρος.Με νέα, ευρύχωρα σχέδια κουζίνας, τα πιάτα ήταν στο θέαμα για όλους.Με το χρωματιστό Pyrex ήρθε η ιδέα του φούρνου με το τραπέζι, που πάντα υπήρχε αλλά υιοθετήθηκε από πλουσιότερα νοικοκυριά μετά τον πόλεμο. "
Οι περισσότεροι άνθρωποι συνδέουν το Pyrex με έντονα χρωματιστά κομμάτια από τη δεκαετία του '50. τα τυρκουάζ κομμάτια -όπως αυτά με το μοτίβο "Butterprint", που απεικονίζουν ένα ζευγάρι καλλιέργειας Amish και ροζ κομμάτια, είναι ιδιαίτερα δημοφιλή στους συλλέκτες. Στη δεκαετία του '60, οι αποχρώσεις έγιναν γήινοι και σιωπηλοί, όπως στο σχέδιο "Terra", που χαρακτηρίζεται από μαύρο εξωτερικό και απλό, λεπτό δαχτυλίδι καφέ. Το εκθεσιακό έργο του Μουσείου Γυαλιού Corning περιλαμβάνει διαφημίσεις, εφέρα και μεγάλη ποικιλία προϊόντων από την ιστορία της μάρκας: τα πάντα από ένα κομψό κομψό τσαγιέρα από την δεκαετία του '30 μέχρι τις κατσαρόλες με ψυχεδελικές αποχρώσεις από τη δεκαετία του '70. Σε ένα μεγάλο αίθριο, ένας μακρύς τοίχος γεμίζει με σειρά από σειρές μοτίβων opalware - σχεδόν 150 συνολικά - σε ένα τρελό ουράνιο τόξο χρωμάτων.
"Υπάρχει μια εκπληκτική ποικιλία χρωμάτων και σχεδίων και μπορείτε να διαλέξετε τις δεκαετίες τόσο καθαρά. Για παράδειγμα, υπάρχει ένα πράσινο αβοκάντο του '70 που αναγνωρίζω από την κουζίνα των γονιών μου", λέει ο Brumagen.
Τα χρώματα και τα στυλ μπορεί να έχουν αλλάξει, αλλά η ανθεκτική στη θερμοκρασία γυαλί ήταν η δοκιμή του χρόνου. Στη δεκαετία του '70 και του '80, η Pyrex έγινε πιο σχετική με την υιοθέτηση μικροκυμάτων. Αρχικά, υπήρχε μια απίστευτη ποικιλία μεγεθών και στυλ των πιάτων Pyrex, λέει ο Brumagen. υπήρχαν περισσότερα από 100 στυλ σύμφωνα με μια διαφήμιση του 1919. Τώρα, παράγονται μερικά από τα ίδια προϊόντα, αλλά με λιγότερες παραλλαγές. Το διαφανές σκεύος κουζίνας, ειδικά, δεν έχει αλλάξει πολύ με τα χρόνια.
Αλλά η ιστορία του Pyrex δεν είναι χωρίς αμφιβολία. Περί τη δεκαετία του '50, ο Corning άρχισε να κατασκευάζει το Pyrex από γυαλί σόδας-ασβέστου, το οποίο είναι λιγότερο δαπανηρό να παράγει, αντί του βοριοπυριτικού γυαλιού. Άλλες εταιρείες εξακολουθούν να χρησιμοποιούν βοροπυριτικό άλας. στην πραγματικότητα, το Pyrex που παράγεται στην Ευρώπη εξακολουθεί να κατασκευάζεται χρησιμοποιώντας βοριοπυριτικό γυαλί. Τα τελευταία χρόνια, η Consumer Reports έχει τεκμηριώσει εκατοντάδες περιπτώσεις πιάτων Pyrex που θρυμματίζουν και τραυματίζουν τους χρήστες, αλλά οι δοκιμές του περιοδικού δεν κατέληξαν στο συμπέρασμα. Ζήτησε από την Επιτροπή Ασφάλειας των Καταναλωτικών Προϊόντων να διερευνήσει τα προϊόντα ψησίματος από γυαλί στην αγορά, συγκρίνοντας το γυαλί από σόδα-ασβέστη και το βοριοπυριτικό. Η World Kitchen, η οποία έχει στην κατοχή της τη μάρκα Pyrex από το 1998, ισχυρίζεται ότι το γυαλί από ανθρακικό ασβέστιο είναι τόσο ανθεκτικό όσο το βοριοπυριτικό και πολύ ασφαλές και ότι τα περιστατικά που αναφέρθηκαν αντιπροσωπεύουν μόνο ένα κλάσμα του ενός τοις εκατό των εκατομμυρίων νοικοκυριών που χρησιμοποιούν προϊόντα Pyrex . Ο δικτυακός τόπος της World Kitchen δίνει οδηγίες στους χρήστες της συσκευής Pyrex να αποφύγουν τις σοβαρές αλλαγές θερμοκρασίας από ζεστό έως κρύο και, όταν χειρίζεστε ένα ζεστό πιάτο, να μην το τοποθετήσετε ή το κάλυμμα του στο νεροχύτη προσθέτοντας υγρό, βυθίζοντας το πιάτο στο νερό ή τοποθετώντας σε υγρή ή κρύες επιφάνειες.
Εκτός από την κριτική, είναι ασυνήθιστο να βρεθεί μια αμερικανική κουζίνα που να μην περιλαμβάνει τουλάχιστον ένα προϊόν Pyrex. Για να γιορτάσει την 100ή επέτειο της μάρκας, η Παγκόσμια Κουζίνα παρουσίασε το μεγαλύτερο κύπελλο μέτρησης του κόσμου, ύψους τεσσάρων ποδιών, ύψους δύο ίντσας και ικανό να φιλοξενήσει 3.040 κύπελλα - στο Διεθνές Σαλόνι και Housewares Show νωρίτερα φέτος. Θα είναι σε περιοδεία αυτό το καλοκαίρι σε όλη τη χώρα.
