Τι είναι μια μύγα σε μια καμηλοπάρδαλη;
σχετικό περιεχόμενο
- Πώς η Αμερική μπορεί να βοηθήσει να σώσει ένα μη αμερικανικό είδος: η πανίσχυρη καμηλοπάρδαλη
Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ένα έντομο που έρχεται ακόμη και στην προσοχή αυτών των ιδιόμορφων ζώων, τα οποία ζυγίζουν σε χιλιάδες λίβρες και συνήθως τεντώνονται στους λαιμούς τους σε ύψη άνω των 14 ποδιών. Ωστόσο, στο Εθνικό Πάρκο του Murchison Falls της Ουγκάντα, ο Michael B. Brown, ένας ερευνητής για τη διατήρηση της άγριας φύσης, έχει παρατηρήσει κάτι που θα ήταν δύσκολο να αγνοηθεί: ολόκληρα σύννεφα εντόμων γύρω από τους λαιμούς αυτών των τετράπλευρων γιγάντων.
Υπό κανονικές συνθήκες, τέτοιες ερεθιστικές ουσίες μπορεί να είναι απροσδόκητες. Αλλά ένα αυξανόμενο σύνολο στοιχείων υποδηλώνει ότι αυτές οι μύγες μπορεί να συνδέονται με ένα πιο σοβαρό πρόβλημα, μια δερματική ασθένεια που φαίνεται να εξαπλώνεται μέσω πληθυσμών καμηλοπάρδαλης σε ολόκληρη την ήπειρο. Μερικές φορές παίρνει τη μορφή τρυπών στη σάρκα των ζώων, κύκλους νεκρού ιστού, εντελώς διαφορετικά από τα διακριτικά σημεία των ζώων.
Για τις καμηλοπάρδαλες, είναι ένα μόνο πρόβλημα μεταξύ πολλών - και είναι πολύ λιγότερο σοβαρό από τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής, της λαθροθηρίας και της απώλειας οικοτόπων. Αλλά μια καλύτερη κατανόηση αυτών των αιτιών της άσχημης ασθένειας μπορεί να μας βοηθήσει να κατανοήσουμε τις πολλές άλλες απειλές για αυτά τα ζώα με μακριά λαιμό που οδήγησαν τους πληθυσμούς άγριας καμηλοπάρδαλης σε μια απότομη πτώση - σχεδόν 40% τα τελευταία 15 χρόνια.
Σύμφωνα με πρόσφατο άρθρο του περιοδικού Biological Conservation, η ασθένεια του δέρματος από καμηλοπάρδαλη "περιγράφηκε για πρώτη φορά στα μέσα της δεκαετίας του 1990 στην Ουγκάντα." Οι εταίροι του Smithsonian National Zoo έχουν εντοπίσει παρόμοιες βλάβες στις καμηλοπάρδαλες στην Τανζανία και αλλού. Από το 1990, υπάρχουν και άλλες πιθανές ενδείξεις της νόσου σε πολλές άλλες χώρες, όπως η Ναμίμπια, η Ζιμπάμπουε και η Μποτσουάνα. Όπως σημειώνουν οι συγγραφείς του περιοδικού Βιολογικής Διατήρησης, είναι ασαφές αν η ασθένεια γίνεται όλο και πιο συνηθισμένη ή αν γινόμαστε καλύτεροι να το εντοπίζουμε καθώς βελτιώνεται η ικανότητά μας να σπουδάσουμε καμηλοπαρδάλεις.
Ένας τρόπος για να ξεκαθαρίσουμε αυτή την αβεβαιότητα θα ήταν να προσδιορίσουμε την αιτιολογία της νόσου - την υποκείμενη αιτία του προβλήματος, υποθέτοντας ότι υπάρχει μόνο μία.
Η δερματική ασθένεια παίρνει μερικές φορές το σχήμα των τρυπών στη σάρκα των ζώων, κύκλους νεκρού ιστού, εντελώς διαφορετικά από τα διακριτικά σημεία των ζώων. (Michael B. Brown) 
Ακόμα κι αν η βλάβη του δέρματος δεν εκθέτει καμηλοπαρδάλεις σε άλλες ασθένειες, η απλή παρουσία του θα μπορούσε να έχει και άλλα αποτελέσματα, συμπεριλαμβανομένου του ερεθισμού τους με τρόπο που περιορίζει την προθυμία τους να κοινωνικοποιηθούν - και ως εκ τούτου την ικανότητά τους να αναπαραχθούν. (Michael B. Brown) Ο Kali Holder, ερευνητής μολυσματικών ασθενειών και κτηνιατρικός παθολόγος στο Παγκόσμιο Πρόγραμμα Υγείας του Εθνικού Ζωολογικού Κέντρου, των οποίων οι προσπάθειες υποστηρίχθηκε από το Morris Animal Foundation, εργάζεται για μια πιθανή πιθανότητα: Ένα μικροσκοπικό παρασιτικό νηματώδες που ένας άλλος παθολογοανατόμος εντοπίστηκε σε δείγματα νοσούντος ιστού . Ο νηματώδης, ο Κάτοχος υποψιάζεται, θα μπορούσε να μεταφερθεί από μύγες όπως εκείνες που δήλωσε ο Μπράουν.
Μελετημένο με μικροσκόπιο, το πρόβλημα δεν μοιάζει πολύ, ειδικά με το ανεκπαίδευτο μάτι: στην ολίσθηση που μου έδειξε ο Holder, ένα λαμπερό ροζ flush έπεσε κάτω από το αυξημένο χάσμα του θύλακα των τριχών της καμηλοπάρδαλης. Αυτός ο αποχρωματισμός, δήλωσε ο Holder, είναι μάλλον ένδειξη για τις υπερκερατοειδείς περιοχές - ασυνήθιστα πυκνό δέρμα υπό επίθεση από το δικό του ανοσοποιητικό σύστημα της καμηλοπάρδαλης - ότι ο Μπράουν και άλλοι στο πεδίο έχουν εντοπίσει στις άκρες των δερματικών βλαβών.
Αν και οι ενδείξεις της νόσου είναι σαφώς ορατές στις φωτογραφίες των καμηλοπαρδάλων, η πηγή του προβλήματος είναι πιο δύσκολο να εντοπιστεί ξανά στη διαφάνεια. Καμπυλωμένο ενάντια στον εαυτό του, και δει σε διατομή, το σκουλήκι είναι μόλις αναγνωρίσιμο ως σκουλήκι. Αλλά, όπως μου είπε ο Holder, εξακολουθεί να είναι αναγνωρίσιμα ξένος από τον περιβάλλοντα ιστό του, χάρη εν μέρει στο λαμπερό εξωτερικό στρώμα που το περιβάλλει. Δεν μοιάζει με τίποτα ούτε με ένα ραγισμένο, αλλά ακέραιο, παράθυρο, αυτή η περιοχή είναι, όπως λέει ο Holder, "κάτι σαν την επιδερμίδα. Είναι μια εξειδικευμένη πρωτεΐνη που προστατεύει αυτούς τους τύπους από τα εχθρικά περιβάλλοντα ενός οργανισμού υποδοχής. "Επιτηρώντας το έδαφος μέσα, επισημαίνει άλλα ορόσημα, κυρίως τον πεπτικό σωλήνα του σκουληκιού και τα αναπαραγωγικά του όργανα.
"Το δέρμα είναι ένα από τα σημαντικότερα αμυντικά όργανα, τόσο ενάντια στα στοιχεία όσο και στις λοιμώξεις", δήλωσε ο Holder, ο οποίος μελετά πιθανότατα μια πιθανότητα - ένα μικροσκοπικό παρασιτικό νηματώδη. (Εθνικός ζωολογικός κήπος) Εάν θα το μελετήσατε με γυμνό μάτι, αυτό το μικροσκοπικό σκουλήκι θα ήταν ορατό, αλλά μόνο σωστά. Αυτό δεν σημαίνει ότι τα σκουλήκια είναι αβλαβή. "Το δέρμα είναι ένα από τα σημαντικότερα αμυντικά όργανα, τόσο ενάντια στα στοιχεία όσο και στις λοιμώξεις", δήλωσε ο Holder.
Κατά συνέπεια, αυτές οι αλλοιώσεις μπορεί να ανοίγουν τις καμηλοπάρες σε άλλα παθογόνα. Αλλά ανησυχεί επίσης για άλλες δυνατότητες: "Ίσως να είναι χαμηλότερη η αναπαραγωγική επιτυχία επειδή ξοδεύουν περισσότερο χρόνο για περιποίηση. Ή ίσως δεν είναι τόσο κινητά, επειδή είναι πόνο, έτσι δεν τρώνε τόσο πολύ ", λέει. Σε συνδυασμό με άλλους παράγοντες άγχους, συμπεριλαμβανομένης της απώλειας οικοτόπων, το νηματώδες θα μπορούσε να έχει επιζήμιες συνέπειες για τους πληθυσμούς των καμηλοπαρδάλων γενικότερα.
Κάποιοι είναι λεπτότεροι από μια "απεργία από ένα μηχανικό μολύβι", είναι μικροί, βέβαιοι, λέει ο Holder. "Η μακρύτερη διάστασή τους μπορεί να είναι δύο ή τρία χιλιοστά, και είναι κλάσματα διαμέτρου χιλιοστού." Αλλά υπάρχει κάτι στο διαφάνεια που είναι ακόμα μικρότερο: ο παράσιτος είναι νέος.
Αυτά τα νηματώδη, εξήγησε, "μην βάζετε αυγά. Βάζουν ζωντανά έμβρυα που ονομάζονται microfilariae, που σημαίνει μόνο «μικροσκοπικά νήματα». «Αν και ο κάτοχος της φωτογραφικής μηχανής μου δείχνει ότι είναι στατικός, είναι δύσκολο να μην φανταστεί κανείς τι πρέπει να ήταν για την καμηλοπάρδαλη από την οποία λήφθηκε - σάρκα που συρρέει με μικροσκοπικά πλάσματα, ζωντανός με μια μικροσκοπική ζωή που δεν είναι δική του. Με άλλα λόγια, αυτός ο πεινασμένος εισβολέας είναι εκεί για να κάνει περισσότερα από τα δικά του.
Αυτό ακούγεται φρικτό, και είναι, αλλά μόνο μέχρι ένα σημείο. Εκτός από αυτές τις γκροτέες βλάβες, το νηματώδες που σπουδάζει ο Φορέας δεν φαίνεται να είναι τόσο φοβερό όσο κάποια σχετικά παράσιτα. Στους ανθρώπους, άλλα είδη νηματωδών που αναπαράγονται με μικροφίλια είναι οι αιτιολογικοί παράγοντες της τύφλωσης του ποταμού - μια εξουθενωτική οφθαλμική ασθένεια που προκαλείται από τα μαύρα δαγκώματα μύγας - και μερικές άλλες τροπικές ασθένειες, αλλά αυτές δεν είναι τόσο ενοχλητικές, όσο εμείς ξέρω.
Ακόμα κι αν η βλάβη του δέρματος δεν εκθέτει καμηλοπαρδάλεις σε άλλες ασθένειες, η απλή παρουσία του θα μπορούσε να έχει και άλλα αποτελέσματα, συμπεριλαμβανομένου του ερεθισμού τους με τρόπο που περιορίζει την προθυμία τους να κοινωνικοποιηθούν - και ως εκ τούτου την ικανότητά τους να αναπαραχθούν. Όπως δηλώνει ο Holder, "Για κάθε δεδομένο ζώο, αυτό το νηματώδιο μπορεί να μην είναι η αιτία συγκεκριμένου προβλήματος ή θανάτου. Αλλά σε επίπεδο πληθυσμού, μπορεί να αρχίσετε να έχετε χαμηλότερη επιτυχία αναπαραγωγής. Υπάρχουν δυνητικά αποτελέσματα που επιταχύνουν. "
Προς το παρόν, οι φόβοι αυτοί είναι εν μέρει κερδοσκοπικοί, αφού οι επιστήμονες δεν είναι σίγουροι για το τι είναι το σκουλήκι. Αυτό καθιστά δύσκολο να πούμε πόσο έχει εξαπλωθεί, γεγονός που καθιστά ακόμη πιο δύσκολο να εκτιμήσει πόσο κακό κάνει. Αυτό είναι όπου η δουλειά του Holder γίνεται τόσο σημαντική: Η ίδια και οι συνάδελφοί της, συμπεριλαμβανομένου του Chris Whittier, ενός κτηνιάτρου παγκόσμιου ερευνητή υγείας στο Πανεπιστήμιο Tufts, υποπτεύονται ότι η νηματώδης μολυσματική καμηλοπάρδαη ανήκει σε ένα γένος που ονομάζεται Stephanofilaria, το οποίο είναι περισσότερο γνωστό για ένα είδος που παρασιτίζει εγχώρια βοοειδή. Για να επιβεβαιώσουμε όμως καλύτερα ότι, θα πρέπει να αποκτήσουν ένα πλήρως άθικτο δείγμα ενός παρασίτου ενηλίκων, προκειμένου να καθορίσουν μια πλήρη περιγραφή του.
Αυτό αποδεικνύεται ευκολότερο από το να γίνει: για κάποιο χρονικό διάστημα, ο Holder δεν μπορούσε να καταλάβει πώς να πάρει ένα ολόκληρο σκουλήκι από έναν οικοδεσπότη, εν μέρει επειδή έχει γίνει τόσο μικρό έργο για τη Stephanofilaria . (Σχετικά εύκολο να σκοτωθεί με αντι-σκουλήκι φάρμακα στα βοοειδή, το παράσιτο έχει από καιρό θεωρηθεί οικονομικά ασήμαντο.)
Ο κάτοχος τελικά βρήκε αυτό που φαινόταν να είναι ένα πρωτόκολλο σε ένα κτηνιατρικό περιοδικό, αλλά υπήρχε ένα catch - γράφτηκε στα πορτογαλικά. Ευτυχώς, ισχυρίζεται, "μιλώ παθολογία. Έτσι, μπορώ να διαβάσω τις περισσότερες γλώσσες ρομαντισμό, εφ 'όσον μιλούν για παθολογία. "Μετά από μια προσεκτική μελέτη - και με τη βοήθεια της" γλώσσας της γλώσσας της Ρομαντικής, της Google magic, και παραπέμπει σε αναφορές " η οποία περιλαμβάνει τη λεπτή κοπή της μολυσμένης σάρκας και στη συνέχεια την εμβάπτιση σε αλατούχο διάλυμα, οπότε τα σκουλήκια πρέπει να εγκαταλείψουν το σκάφος από μόνος του.
Με ένα σκουλήκι για να εξετάσει, ο ζωολογικός κήπος και οι συνεργάτες του στον τομέα θα είναι καλύτερα τοποθετημένοι για να κατανοήσουν τη γενετική του παρασίτου.
Όπως λέει ο Robert C. Fleischer, επικεφαλής του Κέντρου Διατήρησης της Γονιδιωματικής του Ζωολογικού Κέντρου, έχουν ήδη εξετάσει το DNA του νηματώδους, αλλά δεν μπορούν να βρουν έναν αγώνα για αυτό στη GenBank, μια σημαντική βάση δεδομένων γενετικών πληροφοριών για δεκάδες χιλιάδες οργανισμών. Αυτό σημαίνει εν μέρει ότι δεν μπορούν ακόμα να επιβεβαιώσουν εάν το παράσιτο της καμηλοπάρδαλης είναι στην πραγματικότητα η Στεφανόφιλα - ή πώς μπορεί να σχετίζεται με παρόμοιους - φαινομενικούς οργανισμούς στα κατοικίδια βοοειδή. Η σαφέστερη αναγνώριση των φυσικών δειγμάτων - τόσο από καμηλοπάρδαλη όσο και από βοοειδή - θα προχωρούσε πολύ προς την υπέρβαση αυτής της αβεβαιότητας.
Μόλις το κάνουν, θα έχουν πολύ περισσότερες πληροφορίες σχετικά με το εύρος του προβλήματος. Όπως συμβαίνει με τα βοοειδή, η θεραπεία τέτοιων παρασίτων θα πρέπει να είναι σχετικά απλή. Ο Holder προτείνει ένα σχήμα Ivermectin, το οποίο μερικές φορές χορηγείται σε καμηλοπαρδάλεις σε χώρους ζωολογικών κήπων, θα έκανε το τέχνασμα, αλλά η κατανόηση της προέλευσής του και των κινδύνων που παρουσιάζει είναι πιο δύσκολη. Μόλις έχουν γενετική ακολουθία του νηματώδους, θα είναι πολύ πιο εύκολο για τους συνεργάτες τους στον τομέα να επιβεβαιώσουν εάν το ίδιο παράσιτο μολύνει διάφορες καμηλοπάρδαλες σε διακριτές τοποθεσίες.
Αυτό έχει σημασία εν μέρει επειδή, όπως λέει ο Μπράουν, έχουν παρατηρήσει ότι οι βλάβες φαίνεται να είναι πολύ συχνότερες μεταξύ ορισμένων πληθυσμών καμηλοπάρδαλης της Ουγκάντας, αλλά σε μεγάλο βαθμό απουσιάζουν σε άλλες περιοχές. Αυτό, με τη δική του σειρά, θα διευκόλυνε τον εντοπισμό των φορέων μόλυνσης. Μπορεί επίσης να είναι σε θέση να προσδιορίσουν αν πρόκειται για νέο παράσιτο ή μόνο για ένα είδος που αυξάνεται λόγω άλλων παραγόντων.
"Ίσως αυτό το παράσιτο δεν είναι τόσο σημαντικό, αλλά γνωρίζοντας αν ο φορέας είναι καινούργιος σε αυτόν τον τομέα μπορεί να προσφέρει μια εικόνα για άλλες νόσους που μεταδίδονται με φορέα που μπορεί να είναι πιο σχετικές", λέει ο Holder.
Ο Μπράουν, για έναν, λέει ότι δεν έχει εντοπίσει την πτώση των γεννήσεων μεταξύ των πληθυσμών με τις δερματικές παθήσεις - αν και σημειώνει επίσης ότι μπορεί να είναι δύσκολο να επιβεβαιωθούν οριστικά τέτοιες παρατηρήσεις σε ένα ζώο με 14μηνη περίοδο κύησης. Είναι λοιπόν εξ ολοκλήρου εφικτό, ότι τα παράσιτα δεν παρουσιάζουν πραγματικό κίνδυνο, τουλάχιστον όχι από μόνα τους. Αλλά αυτός ο εκτεθειμένος νεκρωτικός ιστός μπορεί να οδηγήσει σε άλλα προβλήματα. Μπορεί, για παράδειγμα, να προσελκύσει βόδια, πτηνά που μπορούν να επεκτείνουν τις βλάβες καθώς τρέφονται με αυτά και πιθανώς να μεταδώσουν τη μόλυνση σε άλλα ζώα. Ο μόνος τρόπος για να γνωρίζουμε σίγουρα θα ήταν να μελετήσουμε καλύτερα τα νηματώδη.
Ο Suzan Murray, διευθυντής του Παγκόσμιου Προγράμματος Υγείας Smithsonian, υποδηλώνει ότι η αλλαγή του κλίματος μπορεί να διαδραματίσει κάποιο ρόλο: Έντομα όπως οι κέρατες που μπορεί να μεταδίδουν παράσιτα θα μπορούσαν να αναπτυχθούν σε γενικά θερμότερες και πιο υγρές συνθήκες. Τέτοιες πληροφορίες θα μπορούσαν να ωφελήσουν τη διατήρηση της άγριας πανίδας γενικότερα, καθώς θα μπορούσαν να μας βοηθήσουν να προβλέψουμε και να ανταποκριθούμε στις αναδυόμενες κρίσεις προτού φθάσουν σε επίπεδα επιδημίας. Δεδομένου ότι έχει εντοπιστεί παρόμοια δερματική ασθένεια στους ρινιάδες της Κένυας, η καλύτερη κατανόηση των υποκείμενων περιβαλλοντικών ριζών του προβλήματος μπορεί να συμβάλει στην κατανόηση του ευρύτερου οικοσυστήματος, ακόμη και αν δεν έχει άμεση επίδραση στην ευημερία των καμηλοπαρδάλων.
Με άλλα λόγια, οι έρευνες επιστημόνων όπως ο Holder και οι ερευνητές του πεδίου των οποίων οι προσπάθειες τέμνονται μαζί τους έχουν δυνητικά τεράστιες, πρακτικές συνέπειες, ακόμη και όταν οι πραγματικοί ερευνητικοί τους σκοποί είναι ελάχιστοι.
Οι εργασίες πεδίου που υποστηρίζουν την έρευνα του Παγκόσμιου Προγράμματος Υγείας του Smithsonian σχετικά με το παράσιτο του δέρματος προχώρησαν σε μεγάλο βαθμό μέσω του έργου της Υπηρεσίας Άγριας Ζωής της Ουγκάντα και του Ιδρύματος Διατήρησης της Ουγκάντας. Έχουν συνεργαστεί στο έργο διατήρησης της καμηλοπάρδαλης Rothschild, μια προσπάθεια που χρηματοδοτείται από το SeaWorld και το Fond Conservation Gardens Busch.
