Καθαρή από τις γήινες ομίχλες σε μια τροχιά 375 μίλια πάνω από τη Γη, το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble συναντά τις πολύ ομίχλες του χρόνου. Το σύμπαν έχει επεκταθεί από τη Μεγάλη Έκρηξη πριν από 13, 7 δισεκατομμύρια χρόνια, και λόγω του χρόνου που χρειάζεται να ταξιδέψει ο φωτισμός, όσο πιο μακριά γίνεται στο διάστημα, το Hubble εστιάζει την προσοχή του, όσο πιο πίσω μπορεί να δει στην ιστορία. Το Hubble έχει γίνει μάρτυρας γαλαξιών που σχηματίζουν μόλις μισό δισεκατομμύριο χρόνια μετά το φως που παγιδεύει το Big Bang πριν από 13 δισεκατομμύρια χρόνια. Ανασχίζοντας τα εξαιρετικά στιγμιότυπα του Hubble, οι αστρονόμοι μπορούν να εντοπίσουν την ανάπτυξη πλανητών, αστεριών, γαλαξιών και ακόμη και του ίδιου του σύμπαντος.
σχετικό περιεχόμενο
- Brilliant Space Photos Από την Chandra και την Spitzer
Ίσως η μεγαλύτερη έκπληξη που έρχεται από το Hubble (υποστηρίζεται από άλλα όργανα) είναι ότι το σύμπαν δεν απλώς επεκτείνεται, αλλά επεκτείνεται γρηγορότερα και ταχύτερα, προωθούμενο από μια μυστηριώδη δύναμη που ονομάζεται σκοτεινή ενέργεια. Οι αστρονόμοι έχουν συμπεράνει ότι η σκοτεινή ενέργεια αποτελεί πάνω από το 70% των ουσιών στο σύμπαν. Αλλά τι ακριβώς είναι αυτό; Αυτό είναι "το πιο κρίσιμο ερώτημα που αντιμετωπίζει σήμερα η φυσική", λέει ο ανώτερος αστρονόμος Hubble, Mario Livio. Για να δούμε τη σκοτεινή ενέργεια σε δράση, το Hubble παρακολουθεί την ταχύτητα των αστεριών από τότε που ο κόσμος ξεκίνησε για πρώτη φορά τέσσερα δισεκατομμύρια χρόνια μετά το Big Bang.
Το Hubble, το οποίο εγκαινιάστηκε από τη NASA το 1990, κοιτάζονταν μακρύτερα πίσω στο χρόνο κατά τη διάρκεια της έρευνας Ultra Deep Field το 2004. Οι περισσότεροι από τους 10.000 γαλαξίες που ερευνήθηκαν ήταν απλώς τοίχοι, γεννημένοι μόνο μισό δισεκατομμύριο χρόνια περίπου μετά την Μεγάλη Έκρηξη. Κάποιοι είχαν σχήματα αόρτου, όπως βρόχους ή λόγχες. μετά από τη σύγκρουση αυτών των νεαρών νεαρών, η θεωρία πηγαίνει, αναπτύσσουν πιο γνωστές δομές-ελλείψεις ή, όπως ο Γαλαξίας μας, τακτοποιημένα σπείρα.
Ορισμένες από τις πιο λαμπρές εικόνες του Χαμπλ δείχνουν σύννεφα αερίου και σκόνης εκατοντάδες ή χιλιάδες έτη φωτός. Δεδομένου ότι υπάρχει αρκετός κόσμος και χρόνος, και λίγο υδρογόνο και ήλιο, ένα αστέρι μπορεί να σχηματιστεί στο κέντρο ενός τέτοιου σύννεφου και ίσως να προκαλέσει και άλλα αστέρια να γεννηθούν μαζί με αυτό. Το αποτέλεσμα είναι αυτό που οι αστρονόμοι αποκαλούν βρεφονηπιακό σταθμό νηπίων και παιδιών. Όπως το Hubble μας επέτρεψε να δούμε, οι αστρικές θανάτους του θανάτου μπορούν να είναι εξίσου εντυπωσιακές, εκπέμπουν κύματα από συντρίμμια που θορυβάζονται από το φως των πετρωμάτων του πεθαμένου αστέρα.
Σε ένα ηλιακό σύστημα που δεν απέχει πολύ από το δικό μας, το διαστημικό τηλεσκόπιο έκανε την πρώτη άμεση παρατήρηση ενός εξωηλιακού πλανήτη. Έχει επίσης παρακολουθήσει έναν πλανήτη που διέρχεται μπροστά από το γονικό αστέρι του, που φωτίζει την ατμόσφαιρα του πλανήτη και αποκαλύπτει τα χημικά του στοιχεία. Το Hubble έχει εντοπίσει σημάδια νερού, μεθανίου και διοξειδίου του άνθρακα σε απομακρυσμένους πλανήτες. οι επιστήμονες που αναζητούν σημάδια ζωής σε άλλα μέρη του σύμπαντος εστιάζουν σε πλανήτες με χημικές υπογραφές. Πιο κοντά στο σπίτι, το Hubble ανακάλυψε πλανητοειδή πέρα από τον Πλούτωνα. Αφήνει επίσης μας ooh και aah στα ισοδύναμα του Κρόνου και του Δία από τα βόρεια φώτα.
Το Spaceflight λαμβάνει διόδια σε κάθε μηχάνημα και το Hubble διήρκεσε για δύο δεκαετίες μόνο και μόνο επειδή έχει εξυπηρετηθεί πέντε φορές από τους αστροναύτες διαστημικών λεωφορείων. Το 1993, οι αστροναύτες έβαλαν τον καθρέφτη οκτώ ποδών με έναν γιγαντιαίο φακό επαφής για να διορθώσουν το όραμά του. Άλλες αποστολές έχουν αντικαταστήσει τα γυροσκόπια, τα οποία σταθεροποιούν το σκάφος, και άλλαξαν τα ξεπερασμένα όργανα με ενημερωμένα. Μια τελική διαδρομή πραγματοποιήθηκε το 2009 από αστροναύτες από το διαστημικό λεωφορείο Atlantis . Επέστρεψαν δύο κινούμενα όργανα, έδωσαν δύο νέα και εγκατέστησαν νέα γυροσκόπια και μπαταρίες. Ένας νέος υπολογιστής, ηλεκτρική μόνωση και ένας αισθητήρας οδήγησης συμπλήρωσαν τις λεπτομέρειες. Μετά από 20 χρόνια υπηρεσίας, το Hubble αναμένεται να διαρκέσει μέχρι το 2014 περίπου. Στη συνέχεια, το ασύγκριτο μάτι θα σβήσει.
Από την εκτόξευση του Hubble, οι αστρονόμοι έχουν αναπτύξει πεδία με βάση το έδαφος που στραγγίζουν μέσα από την ατμόσφαιρα και ανταγωνίζονται μερικές από τις παρατηρητικές δυνάμεις του Hubble. Και άλλα δορυφορικά τηλεσκόπια έχουν συνδέσει το Hubble σε τροχιά. Είναι συντονισμένοι με ακτίνες Χ ή ακτίνες γάμμα, οι οποίες είναι επιστημονικά σημαντικές, αλλά κάπως λιγότερο ανάμεικτες από το καλό παλιό ορατό φως που βλέπει το Hubble. Και σίγουρα, θα υπάρχουν και άλλα τηλεσκόπια που ξεπερνούν το πρωτοποριακό σκάφος. Αλλά οι αστροναύτες παντού θα χάσουν την απώλεια της υπέροχης θέασης του Hubble.
Η Laura Helmuth είναι ανώτερος συντάκτης για το Smithsonian .
