Οι σπηλιές ήταν κρυμμένες ψηλά πάνω από τον ποταμό Bluefish του Yukon, στη βάση μιας ασβεστολιθικής κορυφογραμμής στη μέση μιας έρημης έρημο. Όταν αναγνώρισαν οι σπηλιές το 1975 ένα σπήλαιο του ποταμού, ίσως να έχουν περάσει χιλιάδες χρόνια από τότε που τους μπήκαν οι τελευταίοι άνθρωποι - ή έτσι ήλπιζε ο αρχαιολόγος Jacques Cinq-Mars.
σχετικό περιεχόμενο
- Το σπάνιο κόκαλο των 85.000 ετών δυσκολεύει την κατανόηση της Αφρικανικής Μετανάστευσης
- Η γενετική ξαναγράφει την ιστορία της πρώιμης Αμερικής - και, ίσως, το πεδίο της αρχαιολογίας
- Αξιοσημείωτη νέα στοιχεία για την ανθρώπινη δραστηριότητα στη Βόρεια Αμερική 130.000 χρόνια νωρίτερα
- Τι συμβαίνει όταν ένας αρχαιολόγος προκαλεί την επικρατούσα επιστημονική σκέψη;
Μεταξύ του 1977 και του 1987, ο Cinq-Mars οδήγησε μια ομάδα στην απομακρυσμένη έρημο, μάχεται σύννεφα από κουνούπια και κρύο καιρό για να ανασκάψει τα στρώματα των ιζημάτων και των οστών. Αυτό που βρήκε ήταν ένα παιχνίδι-changer.
Εκείνη την περίοδο, η επικρατούσα θεωρία ήταν ότι οι Clovis ήταν οι πρώτοι κάτοικοι της Αμερικής, με τοποθεσίες σε ολόκληρη τη Βόρεια και Κεντρική Αμερική που περιείχαν τα εικονικά τους αιχμηρά αντικείμενα. Ήδη από τον 16ο αιώνα, οι Ευρωπαίοι πρότειναν ότι μια χερσαία γέφυρα μεταξύ Ασίας και Βόρειας Αμερικής θα μπορούσε να αποτελέσει την οδό για την έγκαιρη ανθρώπινη μετανάστευση. από τη δεκαετία του 1940 οι επιστήμονες αναζητούσαν ενεργά και βρίσκουν στοιχεία για την ύπαρξη της γέφυρας. Και στη δεκαετία του 1930, τα σημεία λόγχης που ανακαλύφθηκαν κοντά στο Clovis του Νέου Μεξικού ανακαλύφθηκαν ότι ταιριάζουν με τα αντικείμενα που βρέθηκαν στη Beringia, πείθοντας τους ανθρώπους ότι ο Clovis ήρθε πρώτος, περίπου 13.000 χρόνια πριν.
Αλλά όταν η Cinq-Mars έφερε τα θραύσματα που βρέθηκαν στα σπήλαια Bluefish πίσω στο εργαστήριο, κατέληξε σε ένα απίστευτο συμπέρασμα: οι άνθρωποι είχαν καταλάβει την Βόρεια Αμερική ήδη πριν από 24.000 χρόνια.
Φυσικά, η επιστημονική κοινότητα ήταν σκεπτικιστή. Άλλοι αρχαιολόγοι έκαναν αρκετές αμφιβολίες σχετικά με τα δείγματα των οστών. Οτιδήποτε στο περιβάλλον μπορεί να αφήνει σημάδια στα αντικείμενα: ο κύκλος ψύξης-απόψυξης μπορεί να τραβήξει τα οστά, τους λύκους και άλλα σαρκοφάγα να μασούν, πέτρες πέφτουν πάνω τους από την οροφή του σπηλαίου. Και απλά δεν ταιριάζει στην υπόθεση Clovis.
"Για τουλάχιστον 70 χρόνια, όλοι είχαν κολλήσει πρώτα στο Clovis, " δήλωσε ο ανθρωπολόγος Dennis Stanford με το Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Smithsonian. "Όποιος ήρθε με ένα άλλο είδος τοποθεσίας φώναξε κάτω ή διαψεύστηκε."
Η διαμάχη γύρω από την ανακάλυψη του Cinq-Mars είχε ως αποτέλεσμα ένα τμήμα της συλλογής να μην έχει αναλυθεί διεξοδικά και οι ερευνητές έχαναν τελικά το ενδιαφέρον. Αλλά τώρα, 40 χρόνια μετά την αρχική ανακάλυψη του Cinq-Mars, φαίνεται ότι ο αρχαιολόγος δικαίωσε.
Οι Καναδοί επιστήμονες Lauriane Bourgeon και Ariane Burke, βοηθούμενοι από τον καθηγητή Thomas Higham του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης, διεξήγαγαν μια διετή ανασκόπηση των οστών που βρέθηκαν στις σπηλιές Bluefish, φέρνοντας πάνω από 36.000 θραύσματα οστών σε μια συλλογή στο Καναδικό Μουσείο Ιστορίας και μελετώντας θραύσματα που δεν είχαν ταξινομικά ταξινομηθεί προηγουμένως. Μετά από μια λεπτομερή ταξινόμηση των σημάνσεων στα οστά που έγιναν από τις φυσικές δυνάμεις ή από τους ανθρώπους, διεξήγαγαν χρονολόγηση ραδιενεργού άνθρακα σε εκείνους που θεωρούσαν ότι έχουν επισημανθεί από τους ανθρώπους. Το παλαιότερο οστό που δείχνει ξεχωριστά ανθρώπινα σημάδια - μια σαγόνι αλόγου, πριονισμένη από ένα πέτρινο εργαλείο που δείχνει ότι ο κυνηγός προσπαθούσε να αφαιρέσει τις ημερομηνίες της γλώσσας πριν από 24.000 χρόνια.
Η γουνιά του αλόγου ήταν το πιο συναρπαστικό εύρημα για τον Bourgeon. Έχει πολλαπλές ευθείες τομές, πολύ παρόμοιες με εκείνες που κατασκευάζονται από πέτρινα εργαλεία και διακρίνονται σε σχήμα από σημάδια που παράγονται από τα δόντια των σαρκοφάγων και τη φυσική τριβή. Επιπλέον, οι περικοπές ταιριάζουν με τα σχέδια που θα δημιουργηθούν από τη σφαγή του αλόγου. Συνολικά, λέει ο Bourgeon, τα σημάδια στο οστό πληρούν πολλαπλά κριτήρια που θα τα χαρακτηρίζουν ως έχοντα πολιτιστική προέλευση, ενώ θα ήταν δύσκολο να εξηγήσουμε την ύπαρξή τους με φυσικές διαδικασίες.
"Ήταν αρκετά εξαντλητική", δήλωσε ο Bourgeon της έρευνας τους σε μια συνέντευξη που έγινε στα γαλλικά. "Αλλά ήμουν πολύ παθιασμένος με το έργο. Όταν βλέπετε αυτά τα ίχνη περικοπών στα οστά και γνωρίζετε ότι το άλογο πιστεύεται ότι έχει εξαφανιστεί πριν από 14.000 χρόνια, αυτό σημαίνει ότι μπορούμε να μαντέψουμε ότι οι άνθρωποι ήταν εδώ πριν. Ήταν μια τεράστια ανακάλυψη. "
Οι έρευνες του Bourgeon και του Burke παρέχουν νέες αποδείξεις για μια πιο πρόσφατη υπόθεση που αποσκοπεί στην ανατροπή της παλαιάς παραδοχής «Clovis». Γνωστή ως η υπόθεση της ακινησίας Beringia, δηλώνει ότι υπήρξε μια παύση στη μετανάστευση ανθρώπων από την Ασία στη Βόρεια Αμερική μεταξύ 30.000 και 15.000 χρόνων πριν λόγω του ψυχρού κλίματος. Το αδιέξοδο συμπίπτει με το τελευταίο παγετώδες μέγιστο (πριν από 26.000 περίπου χρόνια πριν από 19.000 χρόνια), την πιο πρόσφατη περίοδο στην ιστορία της Γης, όταν τα φύλλα πάγου βρίσκονταν στην πιο μακρινή νότια επέκτασή τους (σκεφτείτε τους παγετώνες κάτω από τη Νέα Υόρκη).
Εάν τα στοιχεία αποδεικνύουν, θα σήμαινε επίσης ότι οι άνθρωποι ήρθαν στη Βόρεια Αμερική πολύ περισσότερο νωρίτερα από ότι πίστευαν προηγουμένως: 10.000 χρόνια νωρίτερα. Οι άνθρωποι ζούσαν στη Σιβηρική Αρκτική πριν από το τελευταίο παγετώδες μέγιστο, όταν το κλίμα ήταν πιο ήπιο και οι επιλογές κυνηγιού ήταν άφθονοι. Οι αρχαιολόγοι έχουν βρει στοιχεία για την ανθρώπινη κατοίκηση στη δυτική Beringia (η ξηρά τώρα κάτω από το Bering Strait) πριν από 32.000 χρόνια, κοντά στον ποταμό Yana. Αλλά καθώς το κλίμα αυξανόταν ψυχρότερο, οι άνθρωποι θα είχαν αναγκαστεί να μεταναστεύσουν αναζητώντας φαγητό και καταφύγιο.
«Σκεφτείτε τις ερήμους της Αρκτικής ως σύνολα πνευμόνων», γράφει ο αρχαιολόγος Brian Fagan. "Σε πιο ζεστούς και καυτούς χρόνους αναπνέουν ανθρώπους και ζώα, τότε τα εκπνέουν όταν η ξηρότητα και το κρύο εντείνουν. Αυτό συνέβη στη Σιβηρία κατά τη διάρκεια του τελευταίου παγετώδους μέγιστου "- και αυτό που προφανώς εκδιώκωσε τους ανθρώπους έξω και πιθανόν μείωσε το μέγεθος του πληθυσμού τους.
Ευτυχώς για τους πρώτους ανθρώπους, η γέφυρα του Beringia είχε ένα σχετικά ήπιο κλίμα παρά το υψηλό γεωγραφικό πλάτος του, χάρη στα σχέδια κυκλοφορίας του βόρειου Ειρηνικού Ωκεανού που έφερναν υγρασία στην περιοχή. Αυτή η υγρασία επέτρεψε περισσότερη ανάπτυξη των φυτών, με τη σειρά τους δίνοντας στους ανθρώπους το καύσιμο για την κατασκευή πυρκαγιών. Και με τα νέα στοιχεία από τα οστά των Bluefish σπηλιών, οι ερευνητές μπορούν να δουν ότι οι άνθρωποι μετανάστευσαν κάποια στιγμή κατά το τελευταίο παγετώδες μέγιστο και πιθανότατα παγιδεύτηκαν στη γέφυρα του Beringia λόγω της παρουσίας παγετώνων γύρω τους. Με άλλα λόγια, είχαν κολλήσει σε στάση.
Φυσικά, δεν είναι όλοι οι αρχαιολόγοι πλήρως πεπεισμένοι από την έρευνα των Bluefish Caves. "Έχω δει εικόνες του νέου οστού που βρήκαν και μοιάζει να μπορεί να είναι ανθρώπινη [σήμανση]", δήλωσε ο Στάνφορντ, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη. "Αλλά δεν άφησαν πολύ ένα ηχώ ενός ρεκόρ αν ήταν εκεί. Αν υπήρχε ένας άνθρωπος στις [σπηλιές], γιατί δεν κατάφεραν να βρουν κάποια πραγματικά αντικείμενα; Τι τεχνολογία είχαν και γιατί δεν άφηναν τίποτα; "
Η Bourgeon συμφωνεί ότι θα ήθελε να κάνει πολύ περισσότερες έρευνες στην περιοχή. Με βάση την ανακάλυψή τους, είναι πεπεισμένη ότι θα βρουν εξίσου αρχαίες τοποθεσίες με στοιχεία ανθρώπινης κατοίκησης. Ποτέ δεν ήταν στις σπηλιές Bluefish και θα ήθελε να επισκεφτεί εκείνη την τοποθεσία και να ψάξει για άλλους στο Yukon. Αλλά ανάμεσα στη χρηματοδότηση και την υλικοτεχνική υποστήριξη μιας τέτοιας αποστολής, δεν είναι εύκολη επιχείρηση.
"Μπορείτε να εργαστείτε μόνο το καλοκαίρι, μεταξύ Ιουνίου και Αυγούστου", δήλωσε ο Bourgeon. "Είναι μια πολύ μεγάλη, αραιοκατοικημένη περιοχή, ένα περιβάλλον που είναι εχθρικό". Ωστόσο, πρόσθεσε, η υπόθεση standstill αρχίζει να γίνεται ευρύτερα αποδεκτή, με αποτέλεσμα περισσότεροι επιστήμονες να θέλουν να αναπτύξουν έργα στην περιοχή. Και όπως συμβαίνει, ελπίζει ότι θα βρουν περισσότερα κομμάτια στο παζλ του ανθρώπινου αποικισμού της Βόρειας Αμερικής.
Σημείωση του συντάκτη, 1 Φεβρουαρίου 2017: Αυτό το άρθρο αρχικά απωθούσε τον ποταμό Bluefish στην Αλάσκα. Επίσης, δήλωσε ότι η εν λόγω γνάθου αλόγου χρονολογείται σε 24.800 χρόνια, αντί για 24.000.
