Από τη μία πλευρά, είναι αρκετά καταπληκτικό το γεγονός ότι μπορώ να βρω εικόνες μιας συγκεκριμένης οικογένειας γορίλλων βουνών στη Ρουάντα μέσω μιας απλής αναζήτησης στο Flickr. Αλλά η διαθεσιμότητα αυτών των φωτογραφιών προέρχεται από τις πολυάριθμες επισκέψεις των ανθρώπων στα εθνικά πάρκα στο Κονγκό, τη Ρουάντα και την Ουγκάντα, όπου ζουν οι 786 βόρειοι γορίλες του κόσμου και αυτές οι επισκέψεις μπορεί να έχουν ένα θανατηφόρο μειονέκτημα για τους γορίλες: αναπνευστικές λοιμώξεις από ανθρώπινους ιούς.
Οι γορίλες ( Gorilla berengei berengei ) ζουν μόνο στην ορεινή περιοχή όπου συναντώνται το Κονγκό, η Ρουάντα και η Ουγκάντα και ο μικρός αριθμός τους καθιστά ευάλωτους στην εξαφάνιση. Για να χειροτερεύσουν τα πράγματα, είναι μεταξύ των μερικών από τις πιο πυκνοκατοικημένες περιοχές της Αφρικής και απειλούνται από την καταστροφή των οικοτόπων και τη λαθροθηρία. Ένα λιγότερο γνωστό πρόβλημα είναι η λοιμώδης νόσος, η οποία είναι η δεύτερη μεγαλύτερη αιτία θανάτου των γορίλλων, μετά από τραύμα, και αντιπροσωπεύει το ένα πέμπτο όλων των αιφνίδιων θανάτων.
Και τώρα μια μελέτη στο περιοδικό Emerging Infectious Diseases καταγράφει δύο θανάτους γορίλλων από τον ανθρώπινο μεταπνομοϊό (HMPV) το 2009. Κατά τη διάρκεια αυτού του καλοκαιριού, η οικογένεια των γορίλλων Hirwa στη Ρουάντα γνώρισε έκρηξη της αναπνευστικής νόσου. 11 από τα 12 ζώα εμφάνισαν συμπτώματα όπως βήχα, ρινική εκκένωση και λήθαργο. Οι κτηνίατροι του Κτηνιατρικού Προγράμματος Ορεινής Γορίλας αντιμετώπισαν πέντε από τις γορίλες με αντιμικροβιακά φάρμακα, αλλά πέθαναν μη θηλυκά ενήλικα θηλυκά και αρσενικά ηλικίας 3 ημερών. Αναλύσεις των υπολειμμάτων αποκάλυψαν ότι και τα δύο άτομα είχαν μολυνθεί με HMPV, αν και η ενήλικη γυναίκα πέθανε από μια δευτερογενή βακτηριακή πνευμονία. Η λοίμωξη από τον ιό HMPV πιθανόν να την προκαλέσει στην πνευμονία, λένε οι ερευνητές.
"Επειδή υπάρχουν λιγότεροι από 800 ζωντανοί γορίλες βουνών, κάθε άτομο είναι εξαιρετικά σημαντικό για την επιβίωση του είδους τους", δήλωσε ο Mike Cranfield, εκτελεστικός διευθυντής του Προγράμματος Κτηνιατρικής Gorilla Mountain. "Όμως οι γορίλες των βουνών περιβάλλονται από ανθρώπους και αυτή η ανακάλυψη καθιστά σαφές ότι η διαβίωση στα προστατευόμενα εθνικά πάρκα δεν αποτελεί εμπόδιο στις ανθρώπινες ασθένειες".
Η πηγή της HMPV είναι άγνωστη και τα δύο ζώα που πέθαναν δεν είχαν χειριστεί από κανέναν από τους κτηνιάτρους ή το προσωπικό του πάρκου κατά τη διάρκεια της ασθένειάς τους. Αλλά με τον ανθρώπινο πληθυσμό που καταπατά ποτέ και τους τουρίστες που τους επισκέπτονται στα ορεινά σπίτια τους, φαίνεται καλύτερα ότι χρειάζονται στρατηγικές για την προστασία των γορίλλων από τις ανθρώπινες ασθένειες.
