Οι τελευταίες δεκαετίες ήταν καλές για τις κονσόρτες της Καλιφόρνιας, οι οποίες κάποτε ήταν σχεδόν εξαφανισμένες, αλλά έχουν αυξηθεί στον πληθυσμό λόγω μιας συντονισμένης προσπάθειας διατήρησης σε όλη τη χώρα. Αλλά τώρα που ο πληθυσμός τους δεν φαίνεται πλέον καταδικασμένος, γράφει η Mary Beth Griggs για τη Λαϊκή Επιστήμη, εμφανίστηκε μια άλλη απειλή.
Τα μολυσμένα τρόφιμα είναι φταίει, γράφει ο Griggs και οι άνθρωποι είναι τουλάχιστον έμμεσα υπεύθυνοι για την απειλή. Σε μια νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Environmental Science and Technology, οι ερευνητές μελέτησαν τη διατροφή των σύγχρονων κονδάρων. Παρόλο που τα πουλιά είναι μερικά σε κορόινο (σκεφτείτε: τα σφάγια νεκρών θηλαστικών όπως τα ελάφια και τα βοοειδή), τρώνε επίσης θαλάσσια θηλαστικά όπως τα θαλάσσια λιοντάρια.
Αυτό είναι ένα πρόβλημα, λέει η μελέτη: Όταν οι ερευνητές αξιολόγησαν τη δίαιτα των κονδάρων στα αγαπημένα τους παράκτια ενδιαιτήματα, έμαθαν ότι τρώνε σε μεγάλο βαθμό τα θαλάσσια θηλαστικά που έχουν μολυνθεί από φυτοφάρμακα που θα μπορούσαν να θέσουν σε κίνδυνο την αναπαραγωγή των κονδάρων και τη μελλοντική επιβίωση. Οι παράκτιες κονσόρροι είχαν συγκεντρώσεις στο αίμα ρύπων όπως ο υδράργυρος, τα χλωριωμένα εντομοκτόνα όπως το DDE (το οποίο σχηματίζεται όταν διασπάται το DDT), τα βιομηχανικά προϊόντα όπως τα PCB και άλλες χημικές ουσίες που ήταν 12 έως 100 φορές υψηλότερες από εκείνες των μη παράκτιων ξαδέλφων τους.
Όλοι αυτοί οι μολυσματικοί παράγοντες συνδέονται με θαλάσσια θηλαστικά, τα οποία ψαρεύουν στα ψάρια και σε άλλα ζώα χαμηλής τροφικής αλυσίδας που με τη σειρά τους απορροφούν ρύπους στους λιπώδεις ιστούς καθώς τρώνε άλλα μολυσμένα τρόφιμα και κολυμπούν σε μολυσμένα πυθμένα των ωκεανών. Και κάθε μία σχετίζεται με την ανθρώπινη δραστηριότητα.
Η ερευνητική ομάδα κατέληξε στο συμπέρασμα ότι προκειμένου να συνεχίσει να υποστηρίζει την ανάκαμψη των κονδóρων, οι ρυπαντές πρέπει να μειωθούν στον ωκεανό. Παρόλο που η συντηρητική προσπάθεια ήταν ένας θριαμβευτικός θρίαμβος για τους συντηρητές (ένα σημαντικό έργο διατήρησης που έσωζε τα ζώα από την εξαφάνιση), οι άνθρωποι θα μπορούσαν αθέλητα να απειλούν τις ζωές που εργάστηκαν τόσο σκληρά για να σώσουν.
Οι κοντοσπόροι εξακολουθούν να είναι πολύ ευαίσθητοι σε πράγματα όπως δηλητηρίαση από μόλυβδο από εναπομείναντα πυρομαχικά, τα οποία απειλούν τα πτηνά στην ενδοχώρα. Και όπως αναφέρει ο Griggs, είναι ασαφές το πώς ο άνθρωπος μπορεί να εξασφαλίσει την ασφάλεια των δίαιτων. Αλλά η μείωση της μόλυνσης στα θαλάσσια ύδατα θα μπορούσε να είναι ένα καλό πρώτο βήμα για τα μαγευτικά, παράξενα πουλιά που ζουν πιο κοντά στη θάλασσα.
