Δεκατρία από τα 23 εθνικά πάρκα και τα δασικά αποθέματα στην Ακτή του Ελεφαντοστού έχουν χάσει όλα τα πρωτεύοντα είδη τους - και η φτώχεια για σοκολάτα σε παγκόσμιο επίπεδο είναι εν μέρει υπεύθυνη. Μια πρόσφατη έρευνα αποκαλύπτει ότι τα παράνομα αγροκτήματα κακάο έχουν πάρει χώρο που πρέπει να προστατευθεί, αλλά έχει παραμείνει ευάλωτος λόγω δεκαετιών αναταραχής στην περιοχή.
σχετικό περιεχόμενο
- Ποιος θα σώσει τη σοκολάτα του κόσμου;
- Οι πίθηκοι μπορούν να χάσουν τη γραμματική του άλλου
- Δεν θα είχατε σοκολάτα χωρίς αόρατες μύγες και ακραία ζύμη
Το 2010, ο Scott McGraw του Κρατικού Πανεπιστημίου του Οχάιο και οι συνεργάτες του στην Ακτή του Ελεφαντοστού, γνωστός και ως Ακτή του Ελεφαντοστού, ξεκίνησε μια έρευνα μέσα από τα εθνικά πάρκα της χώρας για δύο είδη σπάνιων πρωτευόντων που θεωρούνται υψηλές προτεραιότητες διατήρησης - και το άσπρο mangabey. Τα επόμενα χρόνια, οι ερευνητές πέρασαν συνολικά περισσότερες από 200 μέρες περπατώντας σε τρανσέτ μέσω πέντε εθνικών πάρκων και 18 δασικών αποθεμάτων που αναζητούσαν σημάδια αυτών και άλλων ειδών πρωτευόντων. Επίσης, σημείωσαν σημάδια λαθροθηρίας, ανθρώπινης κατοχής και χρήσης γης.
Η ομάδα συναντήθηκε με ανθρώπινους οικισμούς με περισσότερους από 30.000 ανθρώπους και πολλές παράνομες εκμεταλλεύσεις κακάο. Σε επτά από τις προστατευόμενες περιοχές, όλη η γη είχε μετατραπεί σε γεωργία, και 80 έως 100 τοις εκατό αυτού ήταν για την καλλιέργεια κακάο. Το κακάο είναι ένα σημαντικό γεωργικό προϊόν στην Ακτή του Ελεφαντοστού και η καλλιέργεια των φυτών φέρνει μετρητά. Τα περισσότερα είδη φυτών που καλλιεργήθηκαν εντός των προστατευόμενων περιοχών ήταν είδη επιβίωσης, όπως μπανάνες, ζαμπόν, καλαμπόκι και ρύζι.
Η μετατροπή της γης είχε συνέπειες για τα πρωτεύοντα - πέντε προστατευόμενες περιοχές είχαν χάσει το ήμισυ των ειδών των πρωτευόντων και 13 είχαν χάσει όλα αυτά. Η ομάδα δεν βρήκε ποτέ κανένα κολοσσό βασιλιά, ένα είδος μαϊμού που περίμενε να δει. Επίσης, λείπουν τυχόν σημάδια του κόκκινου κολοσσού της κυρίας Waldron, ενός είδους που κάποτε έζησε στην περιοχή και τώρα πιθανώς εξαφανίζεται στο φυσικό περιβάλλον, καταλήγουν οι επιστήμονες.
"Μικρή πρωτογενή δάση υπάρχει στη νότια κεντρική Ακτή του Ελεφαντοστού, ακόμη και εντός προστατευόμενων περιοχών, και αυτό που παραμένει κινδυνεύει να αντικατασταθεί από αγροτεμάχια", σημειώνουν οι ερευνητές στην έκδοση του Tropical Conservation Science του Μαρτίου. «Όταν οι έρευνές μας αποκάλυψαν την κλίμακα της καλλιέργειας κακάο, είμαστε απογοητευμένοι αλλά όχι εντελώς έκπληκτοι που διαπιστώσαμε ότι τα πρωτεύοντα απουσίαζαν» σε τόσες προστατευόμενες περιοχές.
Ένας άνδρας ανοίγει ένα κορμό κακάου σε ένα αγρόκτημα στο Niable, στην ανατολική ακτή της Ακτής του Ελεφαντοστού. (THIERRY BOCCON-GIBOD / Reuters / Corbis) 
Αυτό το παράνομο αγρόκτημα κακάου βρέθηκε στο δάσος Dassioko στην Ακτή του Ελεφαντοστού. (W. Scott McGraw, ευγένεια του κρατικού πανεπιστημίου του Οχάιο) 
Η συν-συγγραφέας της μελέτης Gonedele Sere, αριστερά, κατέχει ένα εργοστάσιο κακάου που βρίσκεται σε παράνομη εκμετάλλευση στο δασικό απόθεμα Dassioko. (W. Scott McGraw, ευγένεια του κρατικού πανεπιστημίου του Οχάιο) 
Οι άνδρες φορτώνουν ένα φορτηγό γεμάτο κακάο και κατευθύνονται προς εξαγωγή στο Σαν Πέδρο της Ακτής Ελεφαντοστού. (Jane Hahn / Corbis) Η Ακτή Ελεφαντοστού ήταν μια ευημερούσα χώρα μετά την ανεξαρτησία της το 1960, αλλά ο θάνατος του μακρόχρονου προέδρου του έθνους το 1993 προκάλεσε αναταραχές και εμφύλιο πόλεμο. Εκατοντάδες χιλιάδες άνθρωποι από το γειτονικό Μάλι και το Μπουρκίνι Φάσο μεταφέρθηκαν στην Ακτή του Ελεφαντοστού κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου και πολλοί εγκαταστάθηκαν σε δασικά αποθέματα και εθνικά πάρκα, τα οποία είχαν μείνει απροστάτευτα. Αυτοί οι μετανάστες έβαλαν φυτά κακάο και κυνηγούσαν την τοπική άγρια φύση, συμπεριλαμβανομένων των πρωτευόντων, για φαγητό.
"Η απουσία πρωτευόντων θηλαστικών στις προστατευόμενες περιοχές που ερευνήσαμε είναι σχεδόν βέβαιο ότι οφείλεται στη χρήση καλαμποκιού πλήρους ηλίου, η οποία περιλαμβάνει την αφαίρεση όλων των δέντρων", γράφουν οι ερευνητές. "Προφανώς, η πλήρης αποψίλωση των δασών θα αποτελούσε σφαίρα θανάτου για τα περισσότερα ταξινομικά πρωτεύοντα."
Οι παράνομες εκμεταλλεύσεις στην περιοχή είναι ένα ακραίο παράδειγμα της απώλειας βιοποικιλότητας που έχει συμβεί παγκοσμίως λόγω μετατροπής της γης. Οι άνθρωποι έχουν τροποποιήσει περίπου τη μισή επιφάνεια της γης για σκοπούς όπως η γεωργία, οι δρόμοι και οι πόλεις. Μια μελέτη που δημοσιεύθηκε σήμερα στο Nature διαπιστώνει ότι αυτές οι αλλαγές έχουν οδηγήσει σε μείωση κατά 13, 6% του αριθμού των φυτικών και ζωικών ειδών παγκοσμίως τα τελευταία 500 χρόνια. Υπάρχουν τώρα περίπου 10, 7 τοις εκατό λιγότερα μεμονωμένα φυτά και ζώα από αυτά που θα υπήρχαν ελλείψει ανθρώπινης παρέμβασης.
Η βιοποικιλότητα θα μπορούσε να πέσει άλλο 3, 4% εάν δεν γίνει τίποτα για την αποτροπή της απώλειας ειδών, προβάλλει η ομάδα, με επικεφαλής τον Tim Newbold του Παγκόσμιου Κέντρου Παρακολούθησης της Διατήρησης του Περιβάλλοντος του Οργανισμού Ηνωμένων Εθνών. Ωστόσο, οι επιστήμονες γράφουν ότι «με τη συντονισμένη δράση και τις σωστές κοινωνικές επιλογές, η παγκόσμια βιωσιμότητα της τοπικής βιοποικιλότητας μπορεί να είναι ένας εφικτός στόχος».
Η ομάδα της Ακτής του Ελεφαντοστού συμφωνεί. Επισημαίνουν ότι η καλλιέργεια κακάο μπορεί να γίνει μέσω σκιασμένης αγροδασοκομίας, μιας τεχνικής που δεν αφαιρεί όλα τα εγχώρια δέντρα σε ένα αγρόκτημα. Παρέχει καλύτερα έσοδα για τους αγρότες, διατηρεί ενδιαιτήματα για τα ζώα, προάγει τη συγκράτηση του εδάφους και των θρεπτικών συστατικών και, καλύτερα από όλα, παράγει καλύτερη γεύση σοκολάτας. "Η παραγωγή κακάο και η βιοποικιλότητα", γράφουν, "δεν είναι αλληλοαποκλειόμενες οντότητες".
