Γεμίστε τα φρούτα στο έδαφος και κυλά στο δρόμο αριστερά μου. Εκείνη τη στιγμή, το κασετόφωνο εκρήγνυται από ένα μπερδεμένο φτέρες έξω από το εθνικό πάρκο του βουνού Clump κοντά στο Mission Beach της Αυστραλίας. Το αιχμηρό ράμφος του πτηνού δείχνει περίπου στο λαιμό μου. Τα μάτια της διογκώνονται. Πιθανότατα ζυγίζει περίπου 140 κιλά και καθώς πέφτει πέρα από μένα, οι κόκκινες ρίγες της ταλαντεύονται προς τα πίσω και τα μαύρα φτερά τους εκπέμπουν μια σχεδόν απειλητική λάμψη. Οι κάτοικοι την αποκαλούν Barbara, αλλά με κάποιο τρόπο το όνομα δεν ταιριάζει στο πλάσμα μπροστά μου. Φαίνεται σαν μια γιγαντιαία, προϊστορική γαλοπούλα - μια γαλοπούλα, όμως, που θα μπορούσε να με ξεγελάσει με μια κίνηση των νυχιών της σχεδόν πέντε ιντσών. Ευτυχώς, θέλει απλώς το μάνγκο, το οποίο μαζεύει ολόκληρο και χτυπάει με το ράμφος της.
σχετικό περιεχόμενο
- Στην αναζήτηση του μυστηριώδους Narwhal
- Τι σκοτώνει το Aspen;
- Ένα μυστήριο άγριας φύσης στο Βιετνάμ
Αν και πολλά από τα θηλαστικά της Αυστραλίας είναι, έτσι και αλλιώς, στους Βορειοαμερικανούς, κακόφημους αχρήστων - από την πάπια-φτιαγμένη πλατίπια έως το κοάλα ευκαλύπτου - που μαστίζει - το καασόρι είναι γεμάτο απόδειξη ότι τα πουλιά της είναι εξίσου περίεργα. Το νότιο κασσόριο σχετίζεται με το emu και είναι ιθαγενές στα τροπικά δάση της Νέας Γουινέας και της βόρειας Αυστραλίας. (Δύο άλλα μικρότερα είδη κασσέλων ζουν στη Νέα Γουινέα.) Στην Αυστραλία ζουν λιγότερα από 1.500 νότια κασούρια, όπου απειλούνται. μεγάλο μέρος του βιότοπου του δάσους του δάσους Queensland έχει εκκαθαριστεί για φυτείες ζαχαροκάλαμου και μπανάνας.
Ενώ τα προγράμματα για την προστασία των κοάλα, που δεν αποτελούν είδος που κινδυνεύει, αντλούν εκατομμύρια δολάρια σε δωρεές, η διατήρηση του κουλουράκι απλώς τσαλακώνει το τελευταίο τροπικό φυλάκιο της ξηρής ηπείρου. Όμως, οι άκρως ανεξάρτητοι λαοί του Queensland αισθάνονται έναν δεσμό με το τοπικό έμβλημά τους για τη βιοποικιλότητα - τα πάντα, από τα γεμιστά παιχνίδια έως τα κέικ με κέλυφος με κέλυφος, μπορούν να αγοραστούν κατά μήκος της ακτής Cassowary - ίσως από το σεβασμό για ένα άτριμο πλάσμα που μπορεί να αποδείξει την ύπαρξη παρά την ασφυκτική ζέστη και τις καταστροφικές καταιγίδες. Και όπως τα κασούρια, οι Κουίνσλαντ έχουν αισθανθεί από καιρό υποτιμημένοι. Πράγματι, μερικοί αστυνομικοί στο Σίδνεϊ και τη Μελβούρνη αναφέρονται σε αυτούς ως "μπανανίτες", σαν να μην έχουν τίποτα καλύτερο να κάνουν από το να βάλουν τον απατεώνα σε τροπικά φρούτα.
Όμως, το καζάρι του καλαμποκιού δεν είναι ένα εύκολο πλάσμα για αγάπη. Στην πραγματικότητα, κατατάσσεται ως το πιο επικίνδυνο πουλί στον κόσμο, τουλάχιστον σύμφωνα με τα Guinness World Records. Ένα κασετόριο μπορεί να φορτίσει μέχρι 30 μίλια την ώρα και να πηδήξει πάνω από 3 πόδια στον αέρα. Σε κάθε πόδι υπάρχουν τρία νύχια - ένα ελαφρώς καμπυλωτό σαν ένα σφουγγαράκι, τα άλλα δύο ίσια ως μαχαίρια - που είναι τόσο αιχμηρά φυλές της Νέας Γουινέας που τα τσακίζουν πάνω από σημεία λόφων. Το τελευταίο πρόσωπο που είναι γνωστό ότι δολοφονήθηκε από ένα μαστίγιο ήταν ο 16χρονος Phillip McLean, του οποίου ο λαιμός τρυπήθηκε στο αγρόκτημα του Queensland το 1926. Υπήρξαν πολλές στενές συνομιλίες, καθώς: άνθρωποι είχαν σπασμένα πλευρά, πόδια σκισμένα και σάρκα αναρρόφηση.
Στο Mission Beach (ποπ 992), δύο ώρες νότια από το Cairns, τα καυσόβια έχουν βγει πρόσφατα από το δάσος, ταξιδεύοντας στους δρόμους και κοιτάζοντας, φαίνεται, για κόπο. Περπατούν στα παράθυρα των υπνοδωματίων, κυνηγούν αυτοκίνητα και μπερδεύονται με κατοικίδια ζώα τεριέ.
Οι κάτοικοι χωρίζονται σε ό, τι πρέπει να κάνουν για την εισβολή. Πολλοί θέλουν τα πουλιά πίσω στο δάσος. Αλλά άλλοι απολαμβάνουν τη διατροφή τους, παρόλο που αυτό είναι αντίθετο με το νόμο. Υποστηρίζουν ότι τα πουλιά χρειάζονται τα φυλλάδια: μια 15χρονη ξηρασία, μια οικοδομική έκρηξη και ο κυκλώνας Larry το 2006 σκούπισαν πολλά από τα τοπικά οπωροφόρα δέντρα της περιοχής, τα οποία αποτελούσαν πρωταρχικό φαγητό. Μία γυναίκα μου είπε ότι ξοδεύει 20 δολάρια την εβδομάδα για μπανάνες και καρπούζια για ένα ζευγάρι τοπικών πτηνών που ονομάζονται Romeo και Mario. «Τρέφω τους», είπε. "Πάντα έχω και πάντα θα το κάνω."
Οι βιολόγοι λένε ότι δεν κάνει τα πουλιά μια χάρη. «Ένα πουλί που τρώει είναι ένα νεκρό πουλί», το Queensland Parks και η Wildlife Service επιμένουν σε αφίσες και φυλλάδια, υπογραμμίζοντας την ιδέα ότι τα πουλιά προσελκύουν τα πουλιά στην πόλη. Δεδομένου ότι ο κυκλώνας, περίπου 20 cassowaries, από έναν τοπικό πληθυσμό ίσως 100, έχουν πεθάνει μετά από να τους χτυπήσει αυτοκίνητα ή να επιτεθεί από σκύλους. Οι φύλακες της άγριας πανίδας - που είναι επενδυμένοι με αλυσοπρίονα και προστατευτικά των βουβωνιών και ασκούν γιγαντιαία δίχτυα - συχνά μεταφέρουν το πρόβλημα των καυσόξυλων σε καταλληλότερο βιότοπο.
Για να δούμε πώς η ζωή στο βράχο της Mission Beach έχει επηρεάσει το μεγαλύτερο γηγενή ζώο γης στη βόρεια Αυστραλία, επισκέφθηκα την εγκατάσταση αποκατάστασης κηπουρού Garners Beach πέντε μίλια βόρεια της πόλης. Ο Steve Garrad, υπεύθυνος διατήρησης για το Αυστραλιανό Rainforest Foundation, φορούσε ένα χακί και ένα ζευγάρι γκέιτς για να αποκρούσει τις βαθύτερες βδέλλες της περιοχής. Εισήγαμε ένα στυλό όπου μια γκόμενα κοτόπουλο γεμάτο γόνατα ήταν σαν ένα έφηβος σε ένα skateboard. Ο Rocky είχε απομακρυνθεί από το στόμα του σκύλου στη South Mission Beach πριν από λίγους μήνες. Οι νεοσσοί του Cassowary είναι ριγμένοι για καμουφλάζ και ο Rocky έμοιαζε να εξαφανίζεται στο σκιερό περίβλημα. Τον τελείωσα τελικά κοντά σε μια τεχνητή λίμνη. «Θα χάσει αυτές τις ρίγες σε τρεις μήνες», είπε ο Γκάρραντ, «και να γίνει ένα πολύ κακό, άσχημο μαύρο καφέ». Σε περίπου ένα χρόνο, ο Rocky θα ξεσπάσει στα ενήλικα του χρώματα και θα αναπτύξει τα καραμέλα και το πιο αξιοσημείωτο χαρακτηριστικό του είδους: το κασκέτο στην κορυφή του.
Είναι μια περίεργη δομή, ούτε κέρατο ούτε κόκκαλο. έχει μια σκληρή κάλυψη αλλά είναι σφουγγαράκι στο εσωτερικό και κάπως ευέλικτη συνολικά. Κάποιοι ερευνητές έχουν υποθέσει ότι οι κασούρες χρησιμοποιούν την περίεργη προεξοχή ως κράνος για να εκτρέψουν τα παχιά φύλλα ενώ περνούν από τη ζούγκλα ή ίσως ως όπλο για την επίλυση εδαφικών διαφορών. Οι ορνιθολόγοι στη Νέα Γουινέα έχουν προτείνει μια άλλη λειτουργία: ενισχυτή. Αναφέρονται ότι βλέπουν κασούρες να φουσκώνουν τους λαιμούς τους, να δονίζουν το σώμα τους και να εκπέμπουν μια παλλόμενη έκρηξη που πέφτει κάτω από το όριο της ανθρώπινης ακοής. "Μια ασταθής αίσθηση", είναι ο τρόπος με τον οποίο ένας συγγραφέας περιγράφει μπροστά σε ένα πουλί που παίζει.
Τα αρσενικά και τα θηλυκά του Cassowary μοιάζουν σχεδόν τα ίδια όταν είναι μικρά, αλλά τα θηλυκά τελικά αναπτύσσονται περίπου ένα πόδι ψηλότερα, φτάνοντας περίπου έξι πόδια. Ξεκινούν αναπαραγωγή σε ηλικία 4 ή 5 ετών και μπορούν να ζήσουν 40 ή περισσότερα χρόνια. Τα πουλιά είναι μοναχικά εκτός από σύντομες συναντήσεις κατά τη διάρκεια της αναπαραγωγικής περιόδου. Τα θηλυκά εγκατέλειψαν τα αυγά τους κατά τα δύο πρώτα λεπτά μετά την τοποθέτησή τους και τα αρσενικά χτίζουν μια στοιχειώδη φωλιά στο δάσος και επωάζουν μέχρι πέντε αυγά για σχεδόν δύο μήνες. Μετά την εκκόλαψη των νεοσσών, ακολουθούν το αρσενικό για έξι έως εννέα μήνες, καθώς τους προστατεύει από τους θηρευτές όπως οι άγριοι χοίροι και τα σκυλιά και τους οδηγεί σε οπωροφόρα δέντρα μέσα σε μια σειρά κατοικιών με αρκετές εκατοντάδες στρέμματα. Οι επιστήμονες που μελετούν την κούτσουρα του Κασσού έχουν εντοπίσει τους σπόρους 300 φυτικών ειδών, καθιστώντας το πουλί βασικό παράγοντα στην εξάπλωση των φυτών βροχής σε μεγάλες αποστάσεις.
Στο κέντρο αποκατάστασης, ο Rocky υποχώρησε πίσω στις σκιές. Έχει κάνει μια πλήρη ανάκαμψη μετά από τη συνάντησή του με το σκυλί. Τα ενήλικα αρσενικά καυσόβια θα υιοθετήσουν ορφανού νεοσσούς και ο Γκάρραντ ελπίζει να βρει ένα υποκατάστατο μπαμπά στην άγρια φύση που θα μπορούσε να απομακρύνει το Rocky. Ο Garrad είπε ότι είναι μερικές φορές δύσκολο να στείλει τα μικρά μακριά σε μια αβέβαιη μοίρα, αλλά το καλύτερο πράγμα για την άγρια φύση είναι να επιστρέψει στη φύση.
Ο Brendan Borrell εδρεύει στο Μπρούκλιν.
Η "Barbara" αναρωτιέται σε ένα δρόμο για να συλλέξει ένα φρούτο μεγέθους μάνγκο. (Brendan Borrell) 
Το πουλί Cassowary στο ζωολογικό κήπο της Lahore. (Olivier Matthys / epa / Corbis) 
Η Brenda Harvey και η τοπική ομάδα διατήρησης Cassowary (Brendan Borrell) 
Cassowary διάβαση. (Brendan Borrell) 
Τα πιο επικίνδυνα πουλιά του κόσμου έχουν χάσει τους βιότοπους των δασικών δασών και χτυπούν τους δρόμους (Mission Beach, Queensland). (Karl Johnson / Look Die Bildagentur Der Fotografen GMBH / Alamy)
