Όταν ο Hans Langseth πέθανε στη Βόρεια Ντακότα το 1927, άφησε τα επιζώντα του παιδιά με τελική ευχή: μετά την κηδεία του με ανοιχτό καφασάκι, ήθελε να αποκοπεί η γένια του και να αποθηκευτεί για τα επόμενα. Ο γιος του συγκαταλεγόταν, αποκόπτοντας την γενειάδα του πατέρα του πριν να θαφτεί η κασετίνα. Η γενειάδα καθόταν σκασμένη μακριά, πλαισιωμένη σε μια σοφίτα, για δεκαετίες, πριν ο γιος του Langseth Russell δωρίσει την γενειάδα στο Σμιθσονιανό - που αποδεικνύεται ότι είναι ένα απολύτως εύλογο μέρος για να κρατηθεί η γενειάδα, γιατί σύμφωνα με το Βιβλίο Γκίνες, Η γενειάδα του Hans Langseth είναι η μακρύτερη γενειάδα στον κόσμο, μια συγκλονιστική Μήκος 17 πόδια 6 ίντσες.
Η αλλαγή του χρώματος από καφέ σε ξανθό αντικατοπτρίζει την αλλαγή στο χρώμα των μαλλιών της Langseth καθώς γερνά. (Smithsonian) Ο Langseth γεννήθηκε στη Νορβηγία το 1846, αλλά μετανάστευσε στις Ηνωμένες Πολιτείες ως νεαρός άνδρας, εγκαταστάθηκε με τη σύζυγό του στο Kensett της Αϊόβα. Σύμφωνα με τον φυσικό και εγκληματολόγο ανθρωπολόγο Δρ. David Hunt, ο Langseth άρχισε να μεγαλώνει τις τεράστιες τρίχες του όταν ήταν μόλις 19 χρονών για να ανταγωνιστεί σε έναν τοπικό ανταγωνισμό καλλιέργειας γενειάδας. Μετά το τέλος του αγώνα, ο Langseth συνέχισε απλά την προσπάθεια. Αν και τα μαλλιά της γένιας μπορούν να αναπτυχθούν μόνο τέσσερα ή πέντε πόδια πριν πεθάνουν, η Langseth μάζευε τα νεκρά μαλλιά μαζί σε ένα πηνίο, όπως αυτό των σημερινών dreadlocks, για να επιμηκύνει και να ενισχύσει το γένιό του. Η ίδια η γενειάδα, λέει ο Χαντ, ενεργεί ως ένα είδος χρονοδιαγράμματος για τη ζωή του Langseth - τα καστανά μέρη αντιπροσωπεύουν το νεανικό χρώμα και τον τρόπο ζωής των μαλλιών του (πυρήνες σιταριού, από τις συγκομιδές στο αγρόκτημα όπου ζούσε ως νεαρός άνδρας, σε όλη τη γενειάδα) ενώ τα κιτρινισμένα μέρη αντιπροσωπεύουν γενειάδα του Langseth στα μεγαλύτερα του χρόνια.
Ένας πυρήνας σιταριού, πιθανώς από μια συγκομιδή από τα νεότερα χρόνια του Langseth, μπορεί ακόμα να δει κανείς στο γένι. (Smithsonian) "Θα έπρεπε να είστε λίγο εκκεντρικός για να το κάνετε αυτό", λέει ο Χαντ, εξηγώντας πώς ο Langseth θα κυλήσει το γένιό του γύρω από ένα καλαμπόκι και το μεταφέρει σε μια σακκούλα γύρω από το λαιμό του ή μπαίνει σε μια τσέπη για ρούχα. Στα μεγαλύτερα του χρόνια, λέει ο Χαντ, ο Langseth περιόδευσε τη χώρα ως μέρος μιας εκδήλωσης, αλλά σταμάτησε επειδή κουράστηκε από ανθρώπους που τραβούσαν την γενειάδα του, ισχυριζόμενος ότι ήταν ψεύτικο. "Όμως, σύμφωνα με τα μέλη της οικογένειας, τον άρεσε όταν ο Λουλούδις πλένει το γένιό του".
Το 1922, σε μια γιορτή που είχε ως στόχο να τονώσει την οικονομική ανάπτυξη στο Σακραμέντο της Καλιφόρνια, η γενειάδα του Langseth χαρακτηρίστηκε επισήμως ως η μακρύτερη γενειάδα στη χώρα, αφού εισήλθε σε μια εθνική έρευνα που διεξήχθη από μια ομάδα καλλιεργητών γενειάδας του Σακραμέντο, γνωστή ως Whiskerinos. Κατά τη στιγμή της μέτρησης, η γένια Langseth μέτρησε 17-πόδια μήκος? η γενειάδα δεύτερης θέσης, που αναπτύχθηκε από τον Zach Wilcox από το Carson City της Νεβάδα, μέτρησε μόλις 12 πόδια.
Ένα πορτρέτο του Hans Langseth στην ηλικία των 66 ετών (Wikimedia Commons) Η γενειάδα εμφανίστηκε ως μέρος της έκθεσης φυσικής ανθρωπολογίας του μουσείου από το 1967 έως το 1991. Σήμερα αποθηκεύεται, αν και εκρέεται μία ή δύο φορές το χρόνο, όταν οι απόγονοι του Langseth σταματούν για να εξετάσουν τα μακρά μουρριζάκια του προγόνου τους. Γιατί λοιπόν η γενειάδα στεγάζεται σε ένα μουσείο αφιερωμένο στη φυσική ιστορία, σε αντιδιαστολή με την αμερικανική ιστορία, που διατηρεί δείγματα κλειδαριές μαλλιών που κόπηκαν από πολλούς Αμερικανούς προέδρους μέσα στις συλλογές της; Έρευνα, λέει ο Χαντ. Το μουσείο στεγάζει μια σειρά αντικειμένων ανθρώπινου σώματος - από οστά σε δόντια - για επιστημονική ανάλυση. Δοκιμάζοντας τα μαλλιά, οι ερευνητές μπορούν να ζωγραφίσουν μια εκπληκτικά ζωντανή εικόνα της ζωής που ήθελε για ένα άτομο, από τη διατροφή τους έως την ασθένεια στους ρύπους που μπορεί να έχουν εκτεθεί. Ενώ η γενειάδα του Langseth δεν έχει υποβληθεί σε τέτοιες δοκιμασίες, η διατήρησή του παραμένει ένα σημαντικό μέρος της αποστολής του μουσείου. Επιπλέον, είναι μια αξέχαστη καυχησιολογία, που είναι το σπίτι του Hope Diamond και της μακρύτερης γενειάδας του κόσμου.
