Από τα αποτελέσματα των δεινοσαύρων που δεν έχουν διαπιστωθεί, κάποιοι παίρνουν όλη την αγάπη. Σχεδόν ο καθένας μπορεί να κουδουνίζει μερικά από τα πιο διάσημα - Triceratops, Stegosaurus και, φυσικά, Tyrannosaurus rex (το μόνο που αισθανόμαστε ποτέ υποχρεωμένοι να καλέσουμε με το όνομά του). Αλλά η εποχή των δεινοσαύρων ήταν μια περίοδος 160 εκατομμυρίων ετών γεμάτη με μια καταπληκτική ποικιλία ειδών που αρχίζουμε μόλις να γνωρίσουμε. Είναι πραγματικά κρίμα που επικεντρωνόμαστε συνεχώς στην ίδια χούφτα όταν υπήρχαν τόσα πολλά θαυμάσια σχήματα. Μεταξύ των αφανών δεινοσαύρων είναι το Agujaceratops, ένα κέρατο φυτό που μόλις πρόσφατα αναγνωρίστηκε για αυτό που πραγματικά ήταν.
Η ιστορία του Agujaceratops πηγαίνει πίσω το καλύτερο μέρος ενός αιώνα. Κατά τη διάρκεια των ανασκαφών το 1938 και το 1939, ένα πλήρωμα της υπηρεσίας Progress Administration διαλέχτηκε σε ένα πυκνό οστέινο κοίλωμα δεινοσαύρων στο σημερινό εθνικό πάρκο Big Bend του νοτιοδυτικού Τέξας. Η ομάδα τράβηξε πάνω από 340 οστά από τον περίπου 75 εκατομμυρίων ετών βραχίωνα κρητιδικό βράχο. Αν και δεν το γνώριζαν τότε, τα περισσότερα από αυτά τα οστά ανήκαν σε ένα μόνο είδος δεινόσαυρου που κανείς δεν είχε δει πριν.
Πέντε δεκαετίες αργότερα, ο παλαιοντολόγος Texas Tech University Thomas Lehman επέστρεψε στη σκελετική συλλογή. Τα διάφορα κομμάτια προέρχονταν από τουλάχιστον δέκα ατομικούς δεινοσαύρους - από νεαρούς μέχρι ενήλικες - που ήταν κατακτημένοι στον ίδιο τόπο. Δεν υπήρχε κανένας αρθρωτός σκελετός ή ακόμα και πλήρες κρανίο, αλλά με κοσκίνισμα μέσα στα θραύσματα, ο Lehman ανασύνθεσε αρκετά κρανία από το νέο είδος των δεινοσαύρων. Σχεδίαζοντας μια σύγκριση με τον Chasmosaurus, έναν γνωστό στο παρελθόν δεινόσαυρο που βρέθηκε στον Καναδά με παρόμοια ανατομικά μοτίβα μεταξύ των κέρατων και των φρυδιών, ο Lehman ονόμασε το ζώο του Chasmosaurus mariscalensis .
Λίγο μετά το χαρτί του Lehman, άλλοι ερευνητές συνέβησαν με ένα υπέροχο δείγμα που επιβεβαίωσε το νότιο ceratopsid ως ξεχωριστό δεινόσαυρο. Το 1993, η εμπειρογνώμονας Catherine Forster και οι συνάδελφοι περιγράφουν ένα πλήρες κρανίο του Chasmosaurus mariscalensis, που δείχνει ότι αυτός ο δεινόσαυρος είχε μακρύτερα κέρατα των πτερυγίων και μια πιο σέλλα σε σχήμα σέλας από άλλα είδη του Chasmosauru στο βορρά.
Ωστόσο, παρόλο που η μελέτη αυτή διαπίστωσε ότι το Chasmosaurus mariscalensis ήταν πιο στενά συνδεδεμένο με άλλα είδη του Chasmosaurus παρά με το Pentaceratops - άλλο νότιο ceratopsid που ήταν πιθανός υποψήφιος για έναν απόγονο του Chasmosaurus - τα νότια είδη δεν έμοιαζαν αρκετά με τα βόρεια. Το βόρειο είδος Chasmosaurus είχε βραχύτερα κέρατα φρυδιών και επεκτάθηκε, σχήματος V μανταλάκια που δεν καμπυλώθηκαν προς τα πάνω με τον ίδιο τρόπο. Γιατί ήταν το νότιο είδος τόσο διαφορετικό; Ίσως, οι Forster και οι συνάδελφοί του υποθέτουν ότι το νότιο είδος διατηρεί ορισμένα αρχαϊκά χαρακτηριστικά, ενώ ο βόρειος Chasmosaurus υπέστη μεγαλύτερες τροποποιήσεις.
Ωστόσο, όπως οι παλαιοντολόγοι συνέχισαν να ελέγχουν τα ceratopsids, τόσο λιγότερο το νότιο είδος έμοιαζε με ένα Chasmosaurus . Σε μια επανεξέταση του 2006 των Chasmosaurus και Pentaceratops, ο παλαιοντολόγος του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας και Επιστήμης του Νέου Μεξικού Spencer Lucas και οι συνεργάτες του τοποθετούσαν το " Chasmosaurus " mariscalensis σε ένα νέο γένος - Agujaceratops, που ονομάστηκε προς τιμήν του σχηματισμού Aguja στον οποίο βρίσκεται ο δεινόσαυρος.
Μαζί με άλλες νέες ανακαλύψεις - όπως οι Kosmoceratops και Utahceratops από τη νότια Γιούτα - Agujaceratops, άλλαξε τη μεγάλη εικόνα της βιογεωγραφίας του ceratopsid. Όπως αναφέρουν τα χαρτιά του Lehman, μερικοί παλαιοντολόγοι πίστευαν ότι υπήρχε ένα είδος συνθηκών χλωρίδας και πανίδας μεταξύ βόρειων και νότιων περιοχών της Βόρειας Αμερικής. Σε σχηματισμούς που έχουν καθοριστεί ταυτόχρονα (περίπου 75 εκατομμύρια χρόνια πριν στην περίπτωση αυτή), θα περίμενε κανείς ότι θα υπάρχει συνέχεια μεταξύ των γενών των δεινοσαύρων που βρέθηκαν κάτω από τα γεωγραφικά πλάτη. Τα κομμάτια των δεινόσαυρων που βρέθηκαν στη Γιούτα, το Νέο Μεξικό, το Τέξας και αλλού αποδόθηκαν στα γένη των δεινοσαύρων που ανακαλύφθηκαν περίπου 2.000 μίλια μακριά στον Καναδά. Αυτό δεν επηρέασε μόνο τους κέρατους δεινοσαύρους. Τα υπόλοιπα των νότιων τυραννοσαυρών, που αποδίδονται στο παρελθόν στους βόρειους θηρευτές Albertosaurus και Daspletosaurus, βρέθηκαν πρόσφατα ως ένας προηγουμένως άγνωστος τύραννος που ονομάζεται Bistahieversor .
Μέσα από νέα ευρήματα και επανεξετάσεις παλαιού υλικού, οι παλαιοντολόγοι έχουν μόλις αρχίσει να γνωρίζουν με Agujaceratops, Bistahieversor και άλλους δεινοσαύρους της ύστερης Κρητιδικής του νοτιοδυτικού. Στο επίπεδο του είδους και του γένους, οι νότιοι δεινόσαυροι είναι διαφορετικοί. Το μεγάλο ερώτημα είναι γιατί; Οι παλαιοντολόγοι γνωρίζουν ότι μια ρηχή, εξαφανισμένη θαλάσσια διαδρομή διέσχισε τους δεινοσαύρους στις ανατολικές και δυτικές υποηπειρώσεις για εκατομμύρια χρόνια, αλλά σε εκείνη τη δυτική ακτή που ονομάζεται Λαραμιδια, υπήρξε προφανώς κάποιο άλλο είδος φραγμού που απομονώθηκε πληθυσμούς βόρειων και νότιων δεινοσαύρων.
Η υπόθεση στηρίζεται στη βασική θεωρία της εξέλιξης. Απομονώστε πληθυσμούς ειδών προγόνων σε διαφορετικές περιοχές και μέσω παραγόντων όπως η φυσική επιλογή και η γενετική μετατόπιση, οι πληθυσμοί αυτοί θα εξελιχθούν με διαφορετικούς τρόπους. Το γεγονός ότι τα Agujaceratops, Kosmoceratops και Utahceratops είναι τόσο διαφορετικά από τον Chasmosaurus και άλλα βόρεια ξαδέλφια είναι ένα σημάδι ότι ένα τέτοιο εμπόδιο ήταν σε ισχύ. Κανείς δεν το βρήκε ακόμα, όμως, και μένει να γίνει μια μεγάλη δουλειά για το αν όλοι αυτοί οι δεινόσαυροι ήταν πραγματικά σύγχρονοι ή αποκάλυψαν ένα πολύ πιο σύνθετο εξελικτικό πρότυπο. Καθώς συνεχίζονται αυτές οι έρευνες, το Agujaceratops θα συνεχίσει να διαδραματίζει σημαντικό ρόλο ως σύμβολο απομόνωσης και εξέλιξης.
Σημείωση του συντάκτη: Αυτή είναι η πρώτη καταχώρηση σε μια νέα σειρά μηνυμάτων, προβάλλοντας φανταστικούς δεινοσαύρους που είναι ελάχιστα γνωστοί από το κοινό. Δεν θα βρείτε το Archeopteryx, Brachiosaurus, Tyrannosaurus ή άλλα κλασικά σε αυτή τη λίστα. Αυτοί οι δεινόσαυροι είναι ήδη διάσημοι. Τώρα είναι ώρα να αναδείξουμε μερικούς από τους λιγότερο γνωστούς ξαδέλφους και τους συγχρόνους τους, από το Agujaceratops μέχρι το Zalmoxes .
Βιβλιογραφικές αναφορές:
Ο Forster, C., Sereno, Ρ., Evans, Τ., Rowe, Τ. 1993. Ένα πλήρες κρανίο του Chasmosaurus mariscalensis (Dinosauria: Ceratopsidae) από τον σχηματισμό Aguja (αργά Campanian) West Texas, Journal of Vertebrate Paleontology . : 2, 161-170. doi: 10.1080 / 02724634.1993.10011498
Lehman, Τ.1989. Chasmosaurus mariscalensis, sp. nov., ένας νέος γεροντοειδής δεινόσαυρος από το Τέξας, Journal of Vertebrate Paleontology, 9: 2, 137-162 doi: 10.1080 / 02724634.1989.10011749
Η εκτίμηση των Pentaceratops και Chasmosaurus (Ornithischia: Ceratopsidae) στην Άνω Κρητιδική του Δυτικού Εσωτερικού, στο Lucas, SG και Sullivan, RM, eds., 2006, Αργά κρητιδικά σπονδυλωτά από το Δυτικό Εσωτερικό. Νέο Μεξικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας και Επιστήμης Δελτίο 35.
Sampson, S., Loewen, Μ., Farke, Α., Roberts, Ε., Forster, C., et αϊ. 2010. Οι νέοι δεινόσαυροι από τη Γιούτα παρέχουν κηδεμονία για τον ενδοεπεντικό ενδημισμό των δεινοσαύρων. PLOS ONE 5 (9): e12292. doi: 10.1371 / journal.pone.0012292
