Ο Curt Jones, ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Dippin 'Dots, ενδιαφέρεται πάντα για το παγωτό και την επιστήμη. Μεγάλωσε σε μια μικρή φάρμα στην κομητεία Pulaski του Illinois. Ως παιδί, αυτός και οι γείτονές του θα έρθουν μαζί και θα κάνουν το παγωτό σπιτικό με ένα παλιό στρόφαλο: θα γεμίσει το μηχάνημα με κρέμα και ζάχαρη, θα προσθέσει πάγο και αλάτι για να μειώσει τη θερμοκρασία κάτω από το μηδέν και θα απολαύσει το επιδόρπιο μπροστινή βεράντα.
Όταν έκανε το Dippin 'Dots για πρώτη φορά το 1987, η θεραπεία απαιτούσε λίγο περισσότερο από ένα στρογγυλό χέρι. Με την κατάψυξη του παγωτού σε μικροσκοπικά σφαιρίδια με υγρό άζωτο, ο Jones έκανε τους κρυστάλλους πάγου στο επιδόρπιο του 40 έως 50 φορές μικρότεροι από ό, τι στο τακτικό παγωτό-κάτι που κυκλοφόρησε στο εμπόριο ως «το μέλλον» του κλασικού σνακ καλοκαιριού. Σήμερα, η εταιρεία πωλεί περίπου 1, 5 εκατομμύρια γαλόνια κουκκίδων ετησίως και μπορεί να βρεθεί σε 100 εμπορικά κέντρα και καταστήματα λιανικής πώλησης, 107 πάρκα ψυχαγωγίας και πάνω από χίλια στάδια, κινηματογραφικές αίθουσες και άλλους χώρους διασκέδασης στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Αλλά, 26 χρόνια μετά την εφεύρεσή της, μπορούμε να την ονομάσουμε ακόμα "Παγωτό του μέλλοντος"; Τώρα που οι ανταγωνιστές, συμπεριλαμβανομένου του Mini Melts και του MolliCoolz, πιάστηκαν και άρχισαν να κουνήσουν τα πράγματα με τις δικές τους εκδοχές του φρέσκου παγωμένου επιδόρπιο, η καινοτομία άρχισε να ξεθωριάζει;
Στα μέσα της δεκαετίας του 2000, όταν η ύφεση κατέστησε δύσκολο για τον μέσο όρο των ψυχαγωγικών πάρκων να πετάξουν τα επιπλέον δολάρια για το επιδόρπιο, τα Dippin Dots έπεσαν στην αγορά. Το 2007, οι Dippin 'Dots εισήγαγαν μια μάχη με τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας με τον αγωνιζόμενο "Mini Melts" (Frosty Bites Distribution) - μια νομική ήττα που τελικά θα συνεισέφερε στους οικονομικούς αγώνες της εταιρείας. Μια κριτική επιτροπή του ομοσπονδιακού δικαστηρίου απέρριψε το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας του Jones για την «κρυογονική ενθυλάκωση» σε μια τεχνική: ο Jones είχε πουλήσει το προϊόν για περισσότερο από ένα χρόνο πριν από την κατάθεση του διπλώματος ευρεσιτεχνίας. Οι New York Times παραθέτουν ένα υπόμνημα που συνέταξε η δικηγορική εταιρεία Zuber & Taillieu:
Ένα από τα επιχειρήματα που χρησιμοποίησε η Mini Melts για την υπονόμευση των Dippin Dots ήταν ότι η εταιρεία διέπραξε απάτη λόγω διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας, αποκαλύπτοντας ότι είχε πωλήσει το παγωτό της ένα χρόνο πριν από την αίτηση για το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας της. Από τεχνική άποψη, ένας εφευρέτης ενός νέου προϊόντος (ή μιας διεργασίας) απαιτείται να υποβάλει αίτηση για δίπλωμα ευρεσιτεχνίας εντός ενός έτους από την εφεύρεση του προϊόντος ή το προϊόν θεωρείται "δημόσια τέχνη" και το δικαίωμα καταχώρησης διπλώματος ευρεσιτεχνίας καταπίπτει.
Στο κοστούμι Dippin 'Dots, Inc. v. Frosty Bites Distribution, LLL aka Mini Melts, διαπιστώθηκε ότι ο Jones είχε πουλήσει μια παρόμοια έκδοση του προϊόντος που κατοχύρωσε τελικά σε περισσότερους από 800 πελάτες περισσότερο από ένα χρόνο πριν από την κατάθεση δίπλωμα ευρεσιτεχνίας, καθιστώντας αβάσιμη την αξίωση της εταιρείας έναντι της Mini Melts. Το ομοσπονδιακό κυκλικό δικαστήριο έκρινε ότι η μέθοδος Dippin Dots για την παρασκευή κατεψυγμένων σφαιριδίων παγωτού ήταν άκυρη επειδή ήταν προφανές.
Το 2011, οι Dippin Dots υπέβαλαν χρεοκοπία στο Κεφάλαιο 11 στο ομοσπονδιακό δικαστήριο του Κεντάκυ. Και πάλι, σύμφωνα με την Times, η εταιρεία οφειλόταν περισσότερα από 11 εκατομμύρια δολάρια στην Περιφέρεια Bank για οκτώ διαφορετικά γραμμάτια. Το 2012, οι Dippin 'Dots εξασφάλισαν μια προσφορά από μια εκτελεστική εξουσία της Οκλαχόμα, η οποία ελπίζω ότι θα εξαγοράσει την εταιρεία από πτώχευση για 12, 7 εκατομμύρια δολάρια. Η Wall Street Journal αναφέρει:
Η συμφωνία θα διαφυλάξει τη ροή των πολύχρωμων χάντρες παγωτού flash-κατεψυγμένων στα γήπεδα του μπέιζμπολ και τα πάρκα διασκέδασης σε ολόκληρη τη χώρα ... Κάτω από τη νέα κυριότητα, η εταιρεία θα συνεχίσει να αντλεί τις τελείες από την Paducah, Kentucky, κατασκευής των 120.000 τετραγωνικών ποδιών φυτό…
Ακόμη και με τους νέους ιδιοκτήτες, το σχέδιο ήταν να διατηρηθεί η Jones ενεργά εμπλεκόμενη στο προϊόν. Για να σταματήσει το «Παγωτό του μέλλοντος» από το να γίνει κάτι παρελθόν, η εταιρεία προσπάθησε λίγες ανατροπές στις χάντρες παγωτού οριεντάλ που τελικά συνέβαλαν στη μεταφορά της εταιρείας από το συντριπτικό της χρέος. Αυτές τις μέρες, η εταιρεία έχει μερικά προϊόντα spin-off στα έργα - μια σύντηξη κουκκίδων και τακτικού παγωτού που ονομάζεται Dots N 'Cream και ένα παγωτό με θέμα το Χάρι Πότερ στο Universal Studios, για παράδειγμα. Και μέχρι τον Αύγουστο, τα Dippin 'Dots θα έχουν κοντά σε χίλιες θέσεις με καταψύκτες 40 βαθμών κάτω από το Fahrenheit εγκατεστημένα σε παντοπωλεία.
Όμως, στα τέλη της δεκαετίας του '80, η εταιρεία βρισκόταν ακόμα σε εξέλιξη. Ο Τζόουνς ήταν πτυχιούχος πανεπιστημίου του Νοτίου Ιλλινόις με πτυχίο στη μικροβιολογία - ένα στέρεο υπόβαθρο για τη φουτουριστική του ιδέα να διαμορφωθεί. Μετά την αποφοίτησή του το 1986, πήρε δουλειά με την Alltech, εταιρεία βιοτεχνολογίας που εδρεύει στο Κεντάκι. Η επιστήμη πίσω από την εφεύρεση είναι εντυπωσιακή, ακόμα και 30 χρόνια αργότερα.
Ο Curt Jones, εφευρέτης των Dippin Dots, εργάστηκε στο 1987 ως μικροβιολόγος από την Alltech. (Χορηγία εικόνας από την Dippin 'Dots, LLC.) Η κύρια ευθύνη του στην Alltech ήταν να απομονώσει τις προβιοτικές καλλιέργειες που βρέθηκαν στο γιαούρτι, να τις στεγνώσει σε σκόνη και στη συνέχεια να προσθέσει στη ζωοτροφή ως εναλλακτική λύση στα αντιβιοτικά. Μόλις καταπιεί, αυτά τα "καλά βακτήρια" επανήλθαν στη ζωή και βοήθησαν με την πέψη του ζώου. Ο Jones πειραματίστηκε με διαφορετικούς τρόπους για να παγώσει τις κουλτούρες και ανακάλυψε ότι εάν παγώσει τις καλλιέργειες με ταχύτερη διαδικασία, το αποτέλεσμα ήταν μικρότεροι πάγοι κρύσταλλοι. Μετά από πολλές προσπάθειες, διαπίστωσε ότι με την εμβάπτιση των καλλιεργειών σε υγρό άζωτο (ένα καταπληκτικό 320 βαθμούς Φαρενάιτ κάτω από το μηδέν) θα μπορούσε να σχηματίσει σφαιρίδια - καθιστώντας ευκολότερο να χύσει τις μικρές μπάλες των προβιοτικών σε διαφορετικά δοχεία.
Λίγους μήνες μετά από αυτήν την ανακάλυψη, έκανε το σπιτικό παγωτό με το γείτονά του όταν ξεκίνησαν μια περιστασιακή συζήτηση για τους κρυστάλλους πάγου. Ο Jones αγάπησε το σπιτικό παγωτό από την παιδική ηλικία, αλλά ποτέ δεν του άρεσε η παγωμένη γεύση - ήθελε να παγώσει το επιδόρπιο γρηγορότερα. "Γι 'αυτό ήρθε ο λαμπτήρας, " λέει ο Jones. "Νόμιζα, " ξέρω έναν τρόπο να το κάνουμε αυτό καλύτερα. Δουλεύω με υγρό άζωτο. "Ο Jones άρχισε αμέσως να εργάζεται πάνω σε αυτό το εκκολαπτόμενο εγχείρημα.
Μια εικόνα του πρώτου εστιατορίου Dippin 'Dots το 1988 από το άλμπουμ φωτογραφιών της οικογένειας Jones. Ένα παιδικό κύπελλο (4 ουγκιές) που πωλήθηκε για περίπου 89 σεντς και ένα κύπελλο έξι ουγκιών που πωλήθηκε για $ 1, 19. (Χορηγία εικόνας από την Dippin 'Dots, LLC) Το 1988, ο Jones και η σύζυγός του άνοιξαν την κρέμα τους στο Λέξινγκτον, στο Κεντάκι με μηδενική εμπειρία στο εστιατόριο κάτω από τη ζώνη τους, και τα πρωταρχικά λάθη τους ήταν δαπανηρά, τουλάχιστον στην αρχή.
"Δεν υπήρχαν αρκετοί πελάτες που να έρχονται από την πόρτα", λέει ο Jones. «Πήραμε γιατί πωλήσαμε ένα από τα αυτοκίνητά μας και κάναμε κάποια χρήματα». Την ίδια χρονιά, άρχισε να μετατρέπει ένα παλιό γκαράζ στην ιδιοκτησία του πατέρα του σε ένα εργοστάσιο που έχει κατασκευαστεί (όπως φαίνεται παρακάτω). Με τη βοήθεια της αδελφής του Connie, του πατέρα του και του πεθερού του, οι Joneses ήταν σε θέση να κάνουν τη μετατροπή.
Curt γράφοντας επιχειρηματικά σχέδια στο σημειωματάριό του από το εργοστάσιο γκαράζ του στην πατρίδα του Grand Chain, Illinois το 1989. (Χορηγία εικόνας από την Dippin 'Dots, LLC) 
Curt και η σύζυγός του Kay στην Ιλλινόις Κρατική Έκθεση το 1989. (Χορηγία εικόνας από την Dippin 'Dots, LLC) 
Ένα περίπτερο Dippin Dots στην Opryland USA το 1994. (Χορηγία εικόνας από την Dippin Dots, LLC) Μέχρι το 1989, ο Kay και ο Curt έκλεισαν το αποτυχημένο εστιατόριο τους και προσπάθησαν την τύχη τους σε κομητείες και κρατικές εκθέσεις αντί. Η επιτυχία τους έφερε στο Νάσβιλ, το Τενεσί και το Opryland των Η.Π.Α. Αρχικά, ο Jones πούλησε το προϊόν στο πάρκο σε καθορισμένα περίπτερα σε όλο το Opryland. Ήταν μόλις μόλις σπάει ακόμη. Οι εργαζόμενοι στο Opryland που εργάζονταν στα περίπτερα δεν ήξεραν πώς να απαντούν σε ερωτήσεις σχετικά με το προϊόν. "Αποτυχία εντελώς τα πρώτα χρόνια", λέει ο Jones. "Οι άνθρωποι που το δοκίμασαν το άρεσαν, αλλά εκείνη τη στιγμή οι Dippin 'Dots δεν σήμαιναν τίποτα - δεν είχαμε ακόμα το σύνθημα." (Κάποια στιγμή μεταξύ του 1989 και του 1990, ο Jones και η αδελφή του Charlotte ήρθαν "The Ice Cream του μέλλοντος "που θα βοηθούσε στην αύξηση του προφίλ του προϊόντος.) Μετά από δύο χρόνια τρομερής πώλησης στο Opryland, ένας νέος υπεύθυνος επισιτιστικής υπηρεσίας στο πάρκο έδωσε μια άλλη βολή στο Dippin Dots. Ο Jones θα μπορούσε να πουλήσει και να δοκιμάσει τον ίδιο τον Dippin Dots σε επίπεδο λιανικής πώλησης και να εξηγήσει την τεχνολογία στους πελάτες του.
Curt και η σύζυγός του Kay το 1992 στο διαστημικό κέντρο Kennedy, ένας από τους πρώτους μεγάλους λογαριασμούς του Dippin 'Dots. (Χορηγία εικόνας από την Dippin 'Dots, LLC) 
Η Curt και η κόρη του Kay, Tracey, που πωλούν Dippin 'Dots στο Panama City Bea της Φλόριντα στις αρχές της δεκαετίας του '90. (Χορηγία εικόνας από την Dippin 'Dots, LLC) Όταν οι πωλήσεις στην Opryland ξεκίνησαν, ο Jones έβαλε το προϊόν σε άλλα πάρκα ψυχαγωγίας και μέχρι το 1995 η Dippin 'Dots έκανε το ντεμπούτο τους στην Ιαπωνία. Το 2000, το δίκτυο της εταιρείας κυμάνθηκε από την ακτή έως την ακτή.
Είναι περίεργο να αγκαλιάζουμε τη νοσταλγία ενός προϊόντος που έχει αποκτήσει ένα όνομα για τον εαυτό του ως ένα πράγμα του "μέλλοντος" -ironic ακόμη. Αλλά για όποιον παρακαλούσε τους γονείς τους να τους αγοράσουν ένα μπολ του παγωτού Jones 'straight-from-the-lab, είναι δύσκολο να φανταστούμε ότι οι Dippin Dots πηγαίνουν στον δρόμο του Trapper Keeper και του hypercolor T-shirt.
