Οι ερευνητές έχουν χαρτογραφήσει πάνω από 470 λίμνες κάτω από τον πάγο της Ανταρκτικής, συμπεριλαμβανομένων των τεράστιων υδάτινων σωμάτων όπως η λίμνη Vostok μήκους 143 μιλίων. Αλλά κάτω από το πάγο της Γροιλανδίας, το δεύτερο μεγαλύτερο στον κόσμο, οι επιστήμονες έχουν εντοπίσει μόνο τέσσερις λίμνες. Τώρα, όμως, μια νέα μελέτη έχει εκτιμήσει ότι επιπλέον 56 σώματα ύδατος θα μπορούσαν να κρύβονται κάτω από το βόρειο πάγο.
Ο Jade Bowling, υποψήφιος διδάκτωρ στο Πανεπιστήμιο του Lancaster, ανέλυσε σχολαστικά τα δεδομένα που συλλέχθηκαν από το πρόγραμμα IceBridge της NASA, το οποίο χρησιμοποιεί ραντάρ που εισχωρεί στο έδαφος για να δημιουργήσει 3D χάρτες του πάγου στην Αρκτική και την Ανταρκτική κάθε χρόνο . Ο Jonathan Amos στο BBC αναφέρει ότι το υγρό νερό έχει ένα αποκαλυπτικό μοτίβο backscatter στα σήματα ραντάρ. Το Bowling βρήκε 54 υποψήφιες λίμνες που κρύβονται σε αυτά τα δεδομένα και βρήκαν επίσης δύο ακόμα, εξετάζοντας τα δεδομένα από ένα νέο σύνολο χάρτων ανύψωσης που ονομάζεται ArcticDEM. Η έρευνα εμφανίζεται στο περιοδικό Nature Communications .
Μια προηγούμενη μελέτη από το 2013 είχε προβλέψει ότι μπορεί να κρύβονται έως και 1.500 λίγες λίμνες κάτω από τον πάγο της Γροιλανδίας. Ωστόσο, η ανακάλυψη αρκετών δεκάδων λιμνών ήταν απροσδόκητη. "Παρά τον αριθμό των λιμνών που προβλεπόταν να υπάρχουν, ήμασταν αρκετά έκπληκτοι που βρήκαμε τόσα πολλά, δεδομένου ότι λίγοι είχαν ανακαλυφθεί στο παρελθόν", λέει η Hannah Osborne στο Newsweek, Andrew Sole, ερευνητής φυσικής γεωγραφίας στο Πανεπιστήμιο του Σέφιλντ.
Ο καταλογογράφηση των λιμνών κάτω από τον πάγο δεν είναι απλώς μια άσκηση στη χαρτογραφία. Γνωρίζοντας πού είναι και πώς αλλάζουν με την πάροδο του χρόνου, μπορεί να βοηθήσει τους ερευνητές να καταλάβουν την υδρολογία ολόκληρου του πάγου.
"Οι ερευνητές έχουν καλή κατανόηση των υποθαλάσσιων λιμνών της Ανταρκτικής, οι οποίες μπορούν να γεμίσουν και να στραγγίσουν και να προκαλέσουν ταχύτερη ροή πάνω από τον πάγο. Ωστόσο, μέχρι τώρα ήταν λίγα γνωστά για τη διανομή και τη συμπεριφορά των λιμνών κάτω από το παγωμένο φύλλο της Γροιλανδίας ", λέει ο Μπόουλινγκ σε δελτίο τύπου. "Αυτή η μελέτη μας επέτρεψε για πρώτη φορά να αρχίσουμε να δημιουργούμε μια εικόνα για το πού διαμορφώνονται οι λίμνες κάτω από το φύλλο πάγου της Γροιλανδίας. Αυτό είναι σημαντικό για τον προσδιορισμό της επίδρασής τους στο ευρύτερο υπογλαδικό υδρολογικό σύστημα και τη δυναμική ροής του πάγου και στη βελτίωση της κατανόησης της βασικής θερμικής κατάστασης του πάγου ».
Σε αντίθεση με τις λίμνες της Ανταρκτικής, οι οποίες είναι σχετικά μεγάλες, οι λίμνες της Γροιλανδίας κυμαίνονται από ένα δέκατο μίλι μέχρι τα τρια και μισά μίλια. Οι περισσότεροι βρέθηκαν μακριά από το σταθερό εσωτερικό του φύλλου πάγου και πιο κοντά στις άκρες. Σε αντίθεση με τις λίμνες στο Νότιο Πόλο, μερικές από τις οποίες είναι εδώ και χιλιάδες χρόνια, οι λίμνες της Γροιλανδίας φαίνεται να είναι νεότερες και πιο δραστήριες. Τα στοιχεία δείχνουν ότι δύο τουλάχιστον λίμνες αποστραγγίστηκαν και ξαναγεμίστηκαν.
Sole λέει στον Osborne ότι οι λίμνες δεν αποτελούν σοβαρό πρόβλημα όταν πρόκειται για την αλλαγή του κλίματος. Αλλά είναι πιθανό μέρος του μηχανισμού που παρέχει τήξη πάγου στους ωκεανούς. Καθώς ο επιφανειακός πάγος λιώνει, γεμίζει τις λίμνες αυτές, οι οποίες στη συνέχεια απορρίπτουν το νερό στις γύρω θάλασσες.
Η ομάδα σχεδιάζει να εξετάσει πόσο δραστικές είναι οι επιδαπέδιες λίμνες που επηρεάζουν τη ροή του πάγου στα ανώτερα στρώματα του πάγου.
Μελέτη συν-συγγραφέας Stephen J. Livingstone, επίσης του Πανεπιστημίου του Σέφιλντ, λέει ότι ψάχνουν επίσης για τις λίμνες που μπορεί να αξίζει να γεφυρωθούν. "Αυτές οι λίμνες θα μπορούσαν να προσφέρουν σημαντικούς στόχους για άμεση εξερεύνηση, να αναζητήσουν στοιχεία ακραίας ζωής και να δοκιμάσουν τα ιζήματα που καταβυθίστηκαν στη λίμνη που διατηρούν ένα αρχείο περιβαλλοντικών αλλαγών", λέει στο δελτίο τύπου.
