Πριν η NASA καταλάβει πώς να προσγειωθεί με ευκολία το διαστημικό λεωφορείο, το σκέλος επιστροφής ενός ταξιδιού από το διάστημα ήταν (και όπως συμβαίνει με το ρωσικό Soyuz, μπορεί να είναι ακόμα) σχεδόν τόσο τραγικό όσο το λανσάρισμα των ρουκετών που ξεκίνησε. Κατά τη διάρκεια των φάσεων του Mercury, Gemini και Apollo της ιστορίας της NASA, οι αστροναύτες θα επέστρεφαν στη Γη με εκτόξευση στη μέση του ωκεανού. Μέσα σε λίγα λεπτά το πλήρωμα θα είναι στη θέση του, έτοιμο να βοηθήσει τους αστροναύτες από την κάψουλα τους.
Τα πληρώματα που απαρτίζουν αυτές τις ομάδες υποστήριξης επανεισόδου, λέει ο διαστημικός ιστορικός Amy Shira Teitel στο παραπάνω βίντεο, ήταν απολύτως τεράστια. Ένας στόλος πλοίων, συμπεριλαμβανομένων αεροσκαφών, δεξαμενόπλοιων και καταστροφών, ήταν έτοιμος να υποδεχτεί τους αστροναύτες στο σπίτι τους. Τα πληρώματα σε αυτά τα πλοία, λέει ο Teitel, θα μπορούσαν να αναπτυχθούν σε πάνω από 15.000 άτομα. Είναι ένα ακόμη παράδειγμα του πόσο απολύτως τεράστια προσπάθεια ήταν να βάλουμε λίγα άτομα στο διάστημα.
