Στις 6 Σεπτεμβρίου, το ηλιακό παρατηρητήριο Sunspot στο Εθνικό Δρυμό του Λίνκολν στο Νέο Μεξικό εκκενώθηκε, όπως και τα κοντινά σπίτια και ένα ταχυδρομείο εξαιτίας μιας απροσδιόριστης απειλής ασφάλειας. Τώρα, αναφέρει ο Matt Zapotosky στο The Washington Post, η διευκόλυνση ανακοίνωσε ότι θα ξανανοίξει αύριο, αλλά ο λόγος για το ξαφνικό κλείσιμο του δεν είναι ακόμα σαφής, αν και οι αρχές έχουν τελικά δημοσιοποιήσει κάποιες λεπτομέρειες.
Σε μια δήλωση που δημοσιεύθηκε χθες, η Ένωση Πανεπιστημίων για την Έρευνα στην Αστρονομία, η οποία διαχειρίζεται την περιοχή, δήλωσε ότι το κλείσιμο σχετίζεται με τη διερεύνηση της εγκληματικής δραστηριότητας που σημειώθηκε στην τοποθεσία και ότι η εκκένωση οφείλεται σε γήινες απειλές, όχι αστεροειδείς Ηλιακές λάμψεις. "Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ανησυχούσαμε ότι ένας ύποπτος στην έρευνα μπορούσε να αποτελέσει απειλή για την ασφάλεια του τοπικού προσωπικού και κατοίκων", αναφέρει η δήλωση. "Για το λόγο αυτό, η AURA εγκατέλειψε προσωρινά την εγκατάσταση και σταμάτησε τις δραστηριότητες στον τομέα αυτό."
Αλλά ακριβώς τι εγκληματική δραστηριότητα συνέβαινε ή που απειλούσε την περιοχή γύρω από το παρατηρητήριο είναι άγνωστη και μπορεί να παραμείνει για λίγο.
"Αναγνωρίζουμε ότι η έλλειψη επικοινωνίας, ενώ η εγκατάσταση εγκαταλείφθηκε, αφορούσε και απογοητευτική για ορισμένους", αναφέρει η δήλωση. "Ωστόσο, η επιθυμία μας να παρέχουμε πρόσθετες πληροφορίες έπρεπε να εξισορροπηθεί με τον κίνδυνο ότι, αν εξαπλωθεί τότε, τα νέα θα ειδοποιούσαν τον ύποπτο και θα παρεμπόδιζαν την έρευνα για την επιβολή του νόμου. Αυτό ήταν ένας κίνδυνος που δεν μπορούσαμε να πάρουμε. "
Το απομακρυσμένο ερευνητικό κέντρο στο Sacramento Peak είναι μέρος του Εθνικού Ηλιακού Παρατηρητηρίου, ενός ιδρύματος που διοικεί διάφορα ηλιακά τηλεσκόπια, συμπεριλαμβανομένου του New Mexico, ένα στο Big Bear Observatory στην Καλιφόρνια και ένα πρόσφατα εγκαταλελειμμένο site στο Kitt Peak στην Αριζόνα. Αυτή τη στιγμή κατασκευάζει το ηλιακό τηλεσκόπιο Daniel K. Inouye στο Maui, το οποίο θα είναι το μεγαλύτερο ηλιακό τηλεσκόπιο στον κόσμο όταν ολοκληρωθεί.
Μετά την εκκένωση του τόπου του Νέου Μεξικού, το οποίο έχει εννέα υπαλλήλους, οι παρατηρητές είδαν το FBI να επισκεφθεί την εγκατάσταση. Υπήρχαν επίσης αναφορές για ελικόπτερα Blackhawk στην περιοχή, αν και αυτό δεν είναι ασυνήθιστο δεδομένου ότι τα βουνά βρίσκονται κοντά σε δύο μεγάλες στρατιωτικές βάσεις.
Σύμφωνα με τον Duane Barbati στο Alamogordo Daily News, η διευκόλυνση θα λέγατε μόνο ότι έχει εκκενωθεί ως προληπτικό μέτρο λόγω ενός "ζητήματος ασφαλείας". Η αστυνομική ταινία βυθίστηκε στην είσοδο και οι φρουροί τοποθετήθηκαν για να απομακρύνουν τους ανθρώπους από την περιοχή. Ακόμη και η τοπική επιβολή του νόμου διατηρήθηκε στο σκοτάδι.
"Το FBI αρνείται να μας πει τι συμβαίνει", δήλωσε στον Barbati ο Sheriff County Benny House. "Έχουμε ανθρώπους εκεί [στο Sunspot] που μας ζήτησαν να ετοιμάσουμε την κατάσταση αναμονής ενώ την εκκενώσαμε. Κανείς δεν θα επεξεργάζεται πραγματικά καμία από τις περιστάσεις για το γιατί. Το FBI ήταν εκεί πάνω. Ποιος ήταν ο σκοπός τους;
Η έλλειψη διαφάνειας από τις αρχές και το γεγονός ότι η εκκένωση έγινε σε μια εγκατάσταση που κοιτάζει μέσα στο χώρο όλη την ημέρα οδήγησε σε μια έκρηξη θεωριών συνωμοσίας με ηχώ του Roswell, που βρίσκεται μόλις 130 μίλια βορειοανατολικά της κενής θέσης. Κάποιοι ισχυρίστηκαν ότι είχαν δει μια ηλιακή φλόγα που τελείωσε τον πολιτισμό και κατευθυνόταν προς τη Γη ή έναν αστεροειδή ή έναν κομήτη που έληξε τη ζωή. Ακόμα άλλοι ισχυρίστηκαν ότι ο ιστότοπος είχε χαραχτεί από κάποιον που τον χρησιμοποίησε για να ακούσει τις εκπομπές από τη γειτονική βάση αεροπορικής δύναμης Holloman και τη σειρά πυραύλων White Sands.
Μια εκπρόσωπος της AURA δήλωσε ρητά στους Robert Moore και Zapotosky του Η Washington Post την περασμένη εβδομάδα: "Μπορώ να σας πω ότι σίγουρα δεν ήταν αλλοδαποί."
Ο James McAteer, διευθυντής του Sunspot Solar Observatory, απέκλεισε επίσης την υπόθεση των αλλοδαπών σε συνέντευξή του στο Jennings Brown της Gizmodo την περασμένη εβδομάδα και ανέφερε ότι όλα τα στοιχεία του παρατηρητηρίου θα είναι διαθέσιμα στο κοινό. Κατά τη διάρκεια του κλεισίματος, το κοντινό παρατηρητήριο του Apache Point συνέχισε την κανονική λειτουργία, παρέχοντας περισσότερες αποδείξεις ότι μια μητρική μητρική δεν έλαβε στόχο στο νότιο Νέο Μεξικό.
