Την περασμένη εβδομάδα, ο αθλητικός εικονογράφος Frank Deford κάλεσε τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1936 στο Βερολίνο "τα πιο συναρπαστικά και ιστορικά επιδραστικά παιχνίδια". όπως ποτέ πριν ή από τότε ".
Ο Αδόλφος Χίτλερ μπήκε στους Ολυμπιακούς Αγώνες με την ελπίδα να επιδείξει την υπεροχή της λεγόμενης φυλής Αριάν. «Με την εγγενή επιμέλεια για την οποία έχουν σημειωθεί από καιρό, οι Γερμανοί βυθίστηκαν γελοία σε κάθε εκδήλωση, μερικές από τις οποίες δεν κατάλαβαν πριν από λίγα χρόνια», έγραψε ο John Drebinger στους New York Times τον Δεκέμβριο του 1936.
Τελικά, οι Γερμανοί κατέβαλαν την πρώτη θέση στο μετάλλιο με 101 μετάλλια στην δεύτερη θέση των Ηνωμένων Πολιτειών κερδίζοντας 57. Αλλά ένα άθλημα, το οποίο επικράτησαν οι Ηνωμένες Πολιτείες, ήταν σε τροχιά και σε αγώνες - ευχαριστώ, σε μεγάλο βαθμό, για ένα αστέρι κομμάτι από το Κλίβελαντ που ονομάζεται Jesse Owens. Ο γιος ενός αγωνιστή και εγγονός σκλάβων, ο Owens άρχισε να αγωνίζεται στην ηλικία των 13 ετών. Έγινε ένας από τους κορυφαίους σπρίντερ της χώρας, ενώ παρακολούθησε το Ανατολικό Τεχνικό Λύκειο στο Κλίβελαντ και συνέχισε να σπάει τα παγκόσμια ρεκόρ στο ευρύ άλμα άλμα 220 μέτρων και χαμηλά εμπόδια 220 μέτρων - και ταιριάζει με ένα στην 100-ωρη παύλα-ενώ μόλις δευτεροετής φοιτητής στο Πανεπιστήμιο του Οχάιο. Ένα χρόνο αργότερα, το 1936, ο Owens ταξίδεψε στο Βερολίνο, ως ένας από τους 66 αθλητές, δέκα από τους οποίους ήταν μαύροι, στην ολυμπιακή ομάδα των Ηνωμένων Πολιτειών. "Οι Ναζί έκαψαν τους Αμερικανούς να βασίζονται σε αυτό που οι Ναζί ονόμαζαν κατώτερη φυλή, αλλά από τα 11 μεμονωμένα χρυσά μετάλλια σε τροχιά που κέρδισαν οι Αμερικανοί, έξι κέρδισαν μαύροι", αναφέρει ο νεφροί του Owens το 1980 στους New York Times .
Ο Owens έγινε ένας στιγμιαίος ήρωας, παίρνοντας τέσσερα χρυσά μετάλλια - στα 100 μέτρα, 200 μέτρα, ευρύ άλμα και ρελέ 400 μέτρων. "Ταξιδεύοντας με την ταχύτητα ενός ενσάρκωτου Ερμήκου, αυτός ο πιο εκπληκτικός αθλητής όλων των εποχών συγχέεται ακόμη και ο Χίτλερ, που δεν θεωρούσε κανένα μέσο επίτευγμα από μόνο του", έγραψε ο Drebinger. "Πιο συχνά κάθε φορά που πήγαινε στην πίστα, έσπασε ένα ρεκόρ κάποιου είδους και τελικά έλαβε μια καταπληκτική φωνή από μια τεράστια γκαλερί που φάνηκε πλήρως επίγνωση του γεγονότος ότι άρεσε ένα θαυμάσιο αθλητή".
Ωστόσο, ο Χίτλερ αρνήθηκε να τον συγχαρεί με μια απλή χειραψία.
Ήταν ένα τεράστιο snub. Ωστόσο, χρόνια αργότερα, ο Owens θα αναγνώριζε ότι η απάντηση, ακόμη και από την ηγεσία στη χώρα του, έπεσε κάτω από αυτό που θα περίμενε κανείς. Ο Πρόεδρος Franklin D. Roosevelt δεν τον είχε συγχαρεί ούτε. Owens δεν έλαβε ποτέ τηλέφωνο από τον πρόεδρο ή πρόσκληση προς τον Λευκό Οίκο. Τέλος, το 1976, ο αστεροειδής έλαβε ένα προεδρικό μετάλλιο ελευθερίας από τον πρόεδρο Gerald Ford.
Σήμερα σηματοδοτεί την ημέρα, πριν από 75 χρόνια, όταν ο Owens κέρδισε το πρώτο από τα τέσσερα ολυμπιακά του χρυσά, περνώντας τον συμπαίκτη του Ralph Metcalfe στη γραμμή 100 μέτρων. Μετά την Ολυμπιάδα, ο Owens έγινε ένας πολύ επιθυμητός δημόσιος ομιλητής. Στις ομιλίες του, περιγράφει συχνά το πώς ήταν να παρατάξουμε την πίστα και να εκπροσωπήσουμε τη χώρα του στους Ολυμπιακούς Αγώνες. "Είναι ένα νευρικό, ένα τρομερό συναίσθημα. Αισθάνεστε, όπως στέκεστε εκεί, σαν τα πόδια σας να μην μπορούν να φέρουν το βάρος του σώματός σας. Το στομάχι σου δεν είναι εκεί, και το στόμα σου είναι στεγνό, και τα χέρια σου είναι υγρά με εφίδρωση. Και αρχίζετε να σκέφτεστε σε σχέση με όλα αυτά τα χρόνια που έχετε εργαστεί. Στη συγκεκριμένη περίπτωσή μου, τα 100 μέτρα, καθώς βλέπετε το πεδίο 109 μέτρα 2 πόδια μακριά, και αναγνωρίζοντας ότι μετά από οκτώ χρόνια σκληρής δουλειάς ότι αυτό είναι το σημείο που είχα φτάσει και ότι όλα θα τελειώσουν σε 10 δευτερόλεπτα, "Δήλωσε ο Owens. «Αυτές είναι μεγάλες στιγμές στη ζωή των ατόμων».
Το Εθνικό Μουσείο Πορτρέτου έχει στη συλλογή του (όχι σε έκθεση, αλλά σε μια ηλεκτρονική έκθεση) μια ζωγραφική του αείμνηστου Paul Calle, που απεικονίζει τον Jesse Owens να σκαρφαλώνει πάνω από ένα εμπόδιο. Η επιμέλεια της ταχυδρομικής υπηρεσίας των Ηνωμένων Πολιτειών ήταν η εικόνα σε σφραγίδα, επίσης στη συλλογή του μουσείου, που εκδόθηκε το 1998.
Ο Calle θεωρήθηκε ιδιαίτερα ως σχεδιαστής σφραγίδων. Η πιο γνωστή σφραγίδα του είναι αυτή που έκανε το 1969 για να τιμήσει την απογείωση της σελήνης. Ήταν στην πραγματικότητα ο μοναδικός καλλιτέχνης που επέτρεψε να παρακολουθήσει τους αστροναύτες Neil Armstrong, Buzz Aldrin και Michael Collins προετοιμάζοντας για την εκτόξευση του Apollo 11 στις 16 Ιουλίου 1969 και μια σειρά από σκίτσα με στυλό και μελάνι βρίσκονται στην έκθεση "NASA Art: 50 Χρόνια Εξερεύνησης "στο Εθνικό Μουσείο Αεροπορίας και Διαστήματος μέχρι τις 9 Οκτωβρίου.
Όταν ο Calle πέθανε τον Δεκέμβριο του 2010, στην ηλικία των 82 ετών, ο νεκροτρόγος του New York Times ανέστησε ένα μωρό που κάποτε μοιράστηκε για τη διαδικασία του. "Όταν κάνετε μια σφραγίδα", είπε, σε μια συνέντευξη μετά την προσγείωση σεληνόφως, "σκεφτείτε μεγάλη, αλλά τραβήξτε μικρή".
