Ενημέρωση, 24 Μαρτίου 2016: Η Νέα Ζηλανδία θα διατηρήσει τη σημερινή της σημαία αφού το 56, 6% των ψηφοφόρων της θα εκλεγεί να διατηρήσει τη σημαία, σύμφωνα με τις εκθέσεις του Guardian.
Για σχεδόν 150 χρόνια, μια γαλάζια σημαία με αστέρια και ένα Union Jack έχει πετάξει πάνω από τη Νέα Ζηλανδία. Αλλά σύντομα, η χώρα θα μπορούσε να εκπροσωπείται από μια μαύρη και γαλάζια σημαία που φέρει την εικονική ασημένια φτέρη της Νέας Ζηλανδίας. Το BBC αναφέρει ότι οι Νέας Ζηλανδίας πρόκειται να ψηφίσουν σε δημοψήφισμα μεταξύ των δύο σημαίων.
Είναι η τελευταία σε μια μακρά διαδικασία για να χαλαρώσει η παλιά σημαία της χώρας υπέρ ενός πιο σύγχρονου και λιγότερο βρετανικού σχεδιασμού. Αν και η σημερινή σημαία εγκρίθηκε νόμιμα το 1902, είναι μια προσαρμογή ενός σχεδίου που ήταν γύρω από το 1869, όταν άρχισε να χρησιμοποιείται σε αποικιακά πλοία.
Ως μέρος της βρετανικής Κοινοπολιτείας, η Νέα Ζηλανδία εξακολουθεί να είναι τεχνικά υπό τον έλεγχο της βασίλισσας Ελίζαμπεθ ως συνταγματικού μονάρχη, αλλά είναι απόλυτα κυρίαρχη. Μια συζήτηση για το αν η Ένωση Τζακ θα έπρεπε πραγματικά να εκπροσωπεί τη Νέα Ζηλανδία έχει διεισδύσει εδώ και δεκαετίες. Οι αντίπαλοι στην σημερινή σημαία υποστηρίζουν ότι μοιάζει πάρα πολύ με τη σημαία της Αυστραλίας, καταπατώντας τη Νέα Ζηλανδία ως βρετανική αποικία και αγνοεί τους αυτόχθονες πληθυσμούς της Νέας Ζηλανδίας, το Māori.
"Είναι η πεποίθησή μου και νομίζω ότι κάποιος που συμμερίζεται όλο και περισσότερο πολλοί Νεοζηλανδοί, ότι η σχεδίαση της σημαίας της Νέας Ζηλανδίας συμβολίζει μια αποικιακή και μεταποικιακή εποχή, της οποίας ο χρόνος έχει περάσει", δήλωσε ο πρωθυπουργός της Νέας Ζηλανδίας John Key στους τηλεοπτικούς σταθμούς Paul Chapman το 2014. Την ίδια χρονιά, ο Key συγκέντρωσε μια ομάδα εργασίας για να καταλήξει σε μια διαδικασία αλλαγής της σημαίας και πέρυσι το κοινό δημιούργησε πάνω από 10.000 προτάσεις σχεδίασης.
Το νικητήριο σχέδιο για τη σημαία "προτιμώμενη εναλλακτική", το "Silver Fern" (Μαύρο, Λευκό και Μπλε), δημιουργήθηκε από τον αρχιτέκτονα Kyle Lockwood. Ενσωματώνει την ασημένια φτέρη - ένα μητρικό φυτό της Νέας Ζηλανδίας με ιδιαίτερη σημασία στον πολιτισμό Māori που χρησιμοποιείται ήδη ως εθνικό σύμβολο στο νόμισμα και αλλού - και στον αστερισμό του Νότου Σταυρού.
Το πρώτο δημοψήφισμα έθεσε στους ψηφοφόρους την ερώτηση: "Εάν αλλάξει η σημαία της Νέας Ζηλανδίας, ποια σημαία θα προτιμούσατε;" Ενώ το σχέδιο του Lockwood έχει κερδίσει, δεν είναι χωρίς τους επικριτές του, μερικοί από τους οποίους αναφέρονται στην πρότασή του ως "μια άσχημη πετσέτα θαλάσσης". Το μόνο δημοψήφισμα εκτιμάται ότι κοστίζει περισσότερα από 25 εκατομμύρια δολάρια Νέας Ζηλανδίας (το ισοδύναμο σχεδόν 17 εκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ) και το κόστος για την υιοθέτηση της νέας σημαίας θα ήταν ακόμη μεγαλύτερο.
Όπως αυτό ή όχι, το δημοψήφισμα προχωράει. Από σήμερα, οι Νέοι Ζηλανδοί μπορούν να ψηφίσουν μεταξύ της τρέχουσας σημαίας της Νέας Ζηλανδίας και της "Ακτινικής Φτέρης (Μαύρης, Λευκής και Μπλε)". Οι αναποφάσιστοι ψηφοφόροι μπορούν να πάρουν κάποια βοήθεια κοιτάζοντας τους πυροβολισμούς τους σε ολόκληρη τη Νέα Ζηλανδία, πολλές κοινότητες θα πετάξουν και τις δύο σημαίες το ένα δίπλα στο άλλο μέχρι να τελειώσει το δημοψήφισμα στις 24 Μαρτίου.
