Ο Randall Munroe, ο δημιουργός του webcomic XKCD, δεν πρόκειται να αρέσει αυτό το κομμάτι. Ο φόβος της επίθεσης από τον Velociraptor είναι ένα θέμα που τρέχει στη σειρά θεμάτων με θέμα την επιστήμη - οι τεμπέληδες προγραμματιστές υπολογιστών πρέπει να είναι ιδιαίτερα προσεκτικοί - και δύο ξεχωριστές ανακαλύψεις που ανακοινώθηκαν την περασμένη εβδομάδα έδωσαν στους ανθρώπους με μια φοβία αρπακτικών καλό λόγο να φράξουν τις πόρτες και τα παράθυρα. Όχι μόνο το Velociraptor είχε εξαιρετική αίσθηση οσμής, αλλά και το κυνήγι τη νύχτα.
Δεν γνωρίζουμε με βεβαιότητα τι έμοιαζαν τα μάτια των δεινοσαύρων. Οι δομές μαλακού ιστού ξεφλούστηκαν μεταξύ του χρόνου θανάτου και συντήρησης. Αλλά υπήρχε ένα χαρακτηριστικό γνώρισμα του κρανίου που επέτρεπε στους παλαιοντολόγους Ryosuke Motani και Lars Schmitz να προσεγγίσουν το ερώτημα αν ορισμένοι δεινόσαυροι ήταν ενεργοί στο σκοτάδι - ένας κύκλος οστών που ονομάζεται σκληροειδής δακτύλιος.
Αν και σχετικά σπάνια στο αρχείο των απολιθωμένων δεινοσαύρων, οι σκληροειδείς δακτύλιοι μπορούν να δώσουν στους παλαιοντολόγους μια γενική εικόνα του μεγέθους και του σχήματος των ματιών. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι το οστό περιβάλλει την κόρη και την ίριδα του ματιού. Πουλιά, σαύρες και άλλα σπονδυλωτά έχουν αυτό το χαρακτηριστικό, επίσης, και οι λεπτομέρειες του σκληρικού δακτυλίου συνδέονται στενά με τις συνθήκες φωτισμού όταν ένα ζώο είναι ενεργό.
Τα νυχτερινά ζώα της σύγχρονης εποχής τείνουν να έχουν φαρδιές σκλήρυνσης δακτυλίους με πολύ μεγάλο άνοιγμα στη μέση σε σχέση με το μέγεθος των ματιών. Τα ζώα που είναι πιο ενεργά κατά τη διάρκεια της ημέρας (ημερήσια), από την άλλη πλευρά, έχουν μικρότερα ανοίγματα σε σχέση με το μέγεθος των ματιών τους. Με την παρακολούθηση αυτής της σύνδεσης, οι Motani και Schmitz κατάφεραν να εντοπίσουν ότι οι δεινόσαυροι ήταν ενεργοί σε όλες τις ώρες της ημέρας.
(Η μελέτη περιελάμβανε επίσης ανάλυση των pterosaurs και άλλων archosaurs, αλλά πρόκειται να περιορίσω τα σχόλιά μου στα ευρήματα για τους δεινόσαυρους εδώ).
Ως ομάδα, οι δεινόσαυροι δεν πέφτουν όλοι με τακτικές νυκτερινές και ημερήσιες ομάδες. Οι φυτοφάγοι δεινόσαυροι, ειδικότερα, φαίνεται να ήταν καθετηριακοί - θα ήταν ενεργοί σε σύντομες χρονικές περιόδους κατά τη διάρκεια της ημέρας και της νύχτας. Αντ 'αυτού, οι χορτοφάγοι δεινοσαύροι, όπως οι χρονοσύρους Corythosaurus και Saurolophus, τα μικρά κερατσίπια Protoceratops, ο σαυροπόδομορφος Plateosaurus και ο sauropod Diplodocus ήταν πιθανότατα πιο ενεργά κατά τη διάρκεια των πρώτων, δροσερών μερών της ημέρας και στη συνέχεια και πάλι γύρω από το λυκόφως.
Οι μικροί, αρπακτικοί δεινοσαύροι ήταν διαφορετικοί. Σχεδόν όλοι οι σαρκοβόροι δεινόσαυροι που εξετάστηκαν είχαν σκληρό δακτυλίδι σύμφωνους με έναν νυχτερινό τρόπο ζωής, συμπεριλαμβανομένων των Juravenator, Microraptor και - το μαντέψατε - Velociraptor . Με βάση τις συνηθισμένες συνήθειες κυνηγιού του Velociraptor και το καθετηριακό πρότυπο των Protoceratops, ο Motani και ο Scmitz υποδηλώνουν ότι η θανατηφόρα συνάντηση μεταξύ των δύο ειδών που αποθανατίστηκαν στο δείγμα "δεινοσαύρων μάχης" πιθανότατα συνέβη στο λυκόφως ή σε συνθήκες χαμηλού φωτισμού.
Όχι όλοι οι δεινοσαύροι των τροπόδων καταδίωξαν τη λεία τους τη νύχτα. Ο μικρός αρπακτικός Sinornithosaurus φαίνεται ότι είχε το πιο ποικίλο πρόγραμμα που παρατηρήθηκε μεταξύ των φυτοφάγων, και αυτό βρέθηκε επίσης για τους παμφάγοντες δεινοσαύρους Garusimimus και Ornithomimus . Τα πρώιμα πουλιά-οι απόγονοι των μικρών φτερωτών θηραμάτων-ήταν διαφορετικά. Κάθε είδος στη μελέτη - Archeopteryx, Confuciusornis, Sapeornis και Yixianornis - είχε εξειδικευμένα μάτια για την ημερήσια δραστηριότητα. Ίσως, κατά την πρώιμη εξέλιξη των πουλιών, υπήρξε μια μετάβαση από τους νυχτερινούς προγόνους σε ιπτάμενους απογόνους που ήταν ενεργοί κατά τη διάρκεια της ημέρας.
Αυτά τα ευρήματα αλλάζουν την προοπτική μας για το ποια ήταν η Μεσοζωική ζωή. Οι δεινόσαυροι θεωρούνταν ως επί το πλείστον δραστήριοι κατά τη διάρκεια της ημέρας, με μικρά θηλαστικά - συμπεριλαμβανομένων των προγόνων και ξαδέλφων μας - που βγήκαν τη νύχτα. Τώρα φαίνεται ότι οι Κρητιδικές νύχτες δεν ήταν τόσο ασφαλείς όσο είχαν υποτεθεί. Με τόσους πολλούς αγριόβιους δεινοσαύρους γύρω, τα θηλαστικά θα φοβόντουσαν πολύ κατά τις νυχτερινές ώρες.
Και πάλι, η ιδέα ότι τα μεσοζωικά θηλαστικά διασχίζουν τη νύχτα είναι μια υπόθεση που βασίζεται στην ιδέα ότι οι δεινόσαυροι σκόντουσαν κατά τη διάρκεια της ημέρας. Οι μελέτες των ίδιων των θηλαστικών θα χρειαστούν για να δουν πώς η δραστηριότητά τους επικαλύπτεται με εκείνη των δεινοσαύρων. Δεδομένου ότι τα θηλαστικά στερούνται σκληροειδών δακτυλίων, εν τούτοις, θα πρέπει να χρησιμοποιηθεί κάποια άλλη τεχνική. Θα απαιτηθούν περαιτέρω μελέτες δεινοσαύρων. Σπάνια λείπουν από τη μελέτη ήταν τα μεγάλα αρπακτικά που μοιάζουν με τους Allosaurus και Albertosaurus . Όταν αυτοί οι γίγαντες κυνηγούσαν και όταν τα θηλαστικά κάτω από τα πόδια τους ήταν ενεργά, περιμένει μελλοντική μελέτη.
Για περισσότερες πληροφορίες, δείτε τη δική του θέση του Schmitz σχετικά με την έρευνα στο blog του και την αναφορά του Ed Yong στην Not Exactly Rocket Science.
Βιβλιογραφικές αναφορές:
Motani, R., & Schmitz, L. (2011). ΛΕΙΤΟΥΡΓΙΚΑ ΣΗΜΑΤΑ ΛΕΙΤΟΥΡΓΙΑΣ ΦΥΛΛΟΓΕΝΤΙΚΗΣ ΣΤΗΝ ΕΞΕΛΙΞΗ ΣΧΕΣΕΩΝ ΣΧΕΔΙΑΣΜΟΥ ΛΕΙΤΟΥΡΓΙΑΣ ΣΤΟ ΧΕΡΙΩΤΙΚΟ ΟΡΑΜΑ Evolution DOI: 10.1111 / j.1558-5646.2011.01271.x
Schmitz, L., & Motani, R. (2011). Νυχτερινή ζωή σε δεινοσαύρους που εμπλέκονται από δακτύλιο σκληρού και ορχήστρα Μορφολογία Επιστήμη DOI: 10.1126 / science.1200043
