"Κάποιος άλλος μπορεί να έχει τη λεωφόρο Madison", είπε κάποτε ο Lyndon Johnson. "Θα πάρω Bird" -δηλαδή, η σύζυγός του, Claudia Alta Taylor "Lady Bird" Johnson. (Πήρε το κομψό ψευδώνυμό της ως μικρό παιδί, όταν μια νταντάς είπε ότι ήταν «φρουρός σαν κυρία»). Η πρόεδρος αναγνώρισε την πολιτική της αξιοπρέπεια. Όλοι δεν το έκαναν - ή το κάνουν. Όταν το παιχνίδι του Robert Schenkkan Όλος ο τρόπος, για τον αγώνα για τη μετάβαση του 1964 νόμου για τα δικαιώματα των πολιτών, εμφανίστηκε στο Broadway, μερικοί φίλοι και σύμβουλοι είπαν ότι Lady Bird Johnson δεν δόθηκε αρκετή πίστωση. Η έκδοση οθόνης, η οποία εμφανίστηκε τον περασμένο μήνα στο HBO για πολύ έπαινο, την αναδιατυπώνει ως πιο σημαντική προσωπικότητα στη διοίκηση του συζύγου της.
Αλλά δεν νομίζω ότι πήγε αρκετά μακριά. Η επιρροή της, όπως αυτή πολλών πρώτων κυριών, δεν είναι ακόμα πλήρως κατανοητή και συχνά υποτιμάται. Ήταν σοφό να το κρατήσουμε έτσι, ενώ βρισκόταν στο Λευκό Οίκο - όπως ίσως δείχνει το παράδειγμα πιο δημοσίων πρώτων κυριών. Τώρα αξίζει περισσότερη πίστωση.
Πρώτες Γυναίκες: Η Χάρη και η Δύναμη των Νεότερων Κυριών της Αμερικής
Αυτή η πρώτη ομάδα βιογραφίας των σύγχρονων πρώτων κυριών προσφέρει μια αποκαλυπτική ματιά στη ζωή στον επάνω όροφο και στον κάτω όροφο στην πιο ισχυρή διεύθυνση του κόσμου.
ΑγοράΗ Lady Bird Johnson ήταν πολιτικός σύμβουλος, ηθική πυξίδα και άτυπος θεραπευτής για τον σύζυγό της, ο οποίος σύμφωνα με τον σύμβουλο του Lyndon Johnson Joe Califano ήταν ουσιαστικά μανιοκαταθλιπτικός. «Τον βοήθησε όταν ήταν κάτω», μου είπε ενώ ερευνούσα το βιβλίο μου για τις πρώτες κυρίες. Ο Larry Temple, ο οποίος ήταν ειδικός σύμβουλος του προέδρου Τζόνσον, δήλωσε ότι «δεν υπήρχε κανένας πιο κοντά στο LBJ από τη Lady Bird Johnson. Απολύτως κανένας του οποίου η συμβουλή, του οποίου ο σύμβουλος, η κρίση του οποίου ζήτησε και πήρε περισσότερο από την Lady Bird Johnson. "Όταν η πρώτη κυρία έφυγε περιστασιακά από το Λευκό Οίκο, ο ναός γνώριζε να βαδίζει προσεκτικά. "Αν είχε φύγει", θυμάται, ο πρόεδρος ήταν "σαν κλουβί ζώου".
Η Lady Bird Johnson ήρθε στον Λευκό Οίκο με πένθος μετά τη δολοφονία του Προέδρου Kennedy, σε αντίθεση με τις περισσότερες πρώτες κυρίες που γιορτάζονται με εναρκτήρια μπάλες. Αλλά δεν χάθηκε καθόλου χρόνος από τη στιγμή που μπήκε μέσα. Ο νόμος οδικών οχυρώσεων του 1965, ο οποίος καθαρίζει τις εθνικές οδούς και τις περιορισμένες πινακίδες, ήταν το θέμα της υπογραφής του ως πρώτη κυρία. Αλλά η δουλειά της ως έμπιστος σύμβουλος στο σύζυγό της έδωσε την επιρροή της σε πολλά άλλα θέματα σε όλη τη διάρκεια της προεδρίας του LBJ. Για παράδειγμα, βοήθησε την απόφαση του συζύγου της να προωθήσει το Κογκρέσο τον ιστορικό νόμο για τα δικαιώματα των πολιτών, ο οποίος ανέτρεψε τους νόμους διαχωρισμού Jim Crow. Ήξερε ότι έπρεπε να ληφθούν μέτρα αφού πρώτα βρήκαμε την ταπείνωση του μαγειρέματος της οικογένειάς της, Ζέφυρ Ράιτ, όταν οδηγούσαν μαζί από το ράντσο του Τζάκσονς στην Τέξας. Οι διαχειριστές ξενοδοχείων στο Νότο αρνήθηκαν να της προσφέρουν ένα δωμάτιο, επειδή ο Ράιτ ήταν Αφρο-Αμερικανός.
Η πρώτη κυρία του Τζόνσον ήταν εξαγριωμένη σε τέτοιες διακρίσεις. Αλλά γνώριζε επίσης το Νότο καλά, καθώς μεγάλωσε σε μια μικρή πόλη του Τέξας. Κατά τη διάρκεια της προεκλογικής εκστρατείας, βοήθησε το σύζυγό της στη νίκη όταν ταξίδεψε 1.628 μίλια σε οκτώ νότιες πολιτείες για την «Lady Bird Special». Συγκέντρωσε συναδέλφους της νότιας χώρας, μερικοί από τους οποίους απέρριψαν το σύζυγό της επειδή τους ανάγκασαν να αλλάξουν τον τρόπο ζωής τους τη νομοθεσία του για τα δικαιώματα των πολιτών. Έκανε 47 ομιλίες στο ταξίδι με το σφύριγμα-στάση και με θαρραλέα σηκώθηκε στους εχθρούς με σημάδια που έλεγαν: "Μαύρο πουλί, πηγαίνετε στο σπίτι!"
Όταν δεν εκστρατεύει, η κυρία Bird Johnson διέσχισε την εξουσία ήσυχα. Παρόλο που ήταν μια τραγουδίστρια - η πρώτη σύζυγος ενός Αμερικανού προέδρου για να έχει τον δικό της γραμματέα Τύπου και ο πρώτος στην εκστρατεία χωρίς τον σύζυγό της - δεν έκανε την επιρροή της ευρέως γνωστή. Ήταν στο Λευκό Οίκο από το 1963 έως το 1969, πριν από πολλά δόγματα φεμινισμού έγιναν ευρέως αποδεκτά και αναμενόταν να επικεντρωθεί στην ύπαρξη συζύγου και μητέρας. Εάν αυτό σήμαινε ότι δεν έλαβε τον έπαινο που άξιζε, απέφυγε επίσης πολύ από την κριτική που συσσωρεύτηκε σε άλλες πρώτες κυρίες που ήρθαν μετά από αυτήν.
Οι πιο επικριμένες πρώτες κυρίες ήταν η Nancy Reagan και η Hillary Clinton. Έχουν γίνει πολλά για τη συγκαλυμμένη εξουσία του Ρέιγκαν: Προκάλεσε την απόλυση της απόλυσης του επικεφαλής του προσωπικού του συζύγου της, Ντον Ρέγκεν, και έπεισε τον Πρόεδρο Ρέιγκαν να διορίσει πιο δημοκρατικούς Ρεπουμπλικάνους ως σύμβουλους. Οι άνδρες στη Δυτική Πτέρυγα την ονόμασαν "Evita" (μετά την ισχυρή πρώην κυρία της Αργεντινής Eva Perón) και "The Missus" πίσω από την πλάτη της. Έγινε ένας κεραυνός για τη διοίκηση του συζύγου της και έπρεπε να επωμιστεί το βάρος της κριτικής.
Ομοίως, η Χίλαρι Κλίντον, η οποία ήταν εξίσου απροετοίμαστη για την επιρροή της στη διοίκηση του συζύγου της. (Η Κλίντον είναι η μόνη πρώτη κυρία που έχει διατελέσει δημόσιο αξίωμα, κάνοντας τη δεύτερη προσφορά της για την προεδρία αυτή τη χρονιά.) Πολλοί ψηφοφόροι έσκαψαν όταν ο Μπιλ Κλίντον ονόμασε τη σύζυγό του να διευθύνει το φιλόδοξο σχέδιο μεταρρύθμισης της υγειονομικής περίθαλψης. Επίσης, ανέλαβε ένα γραφείο στο West Wing - μια αμφιλεγόμενη απόφαση που αργότερα της είπε η Λόρα Μπους ότι εξέφρασε τη λύπη της για την πραγματοποίηση.
Η Lady Bird Johnson, αντίθετα, εργάστηκε από ένα μικρό μπλε καθιστικό με θέα στον κήπο του τριαντάφυλλου στον δεύτερο όροφο του Λευκού Οίκου. Χρησιμοποίησε την επιρροή της κρυφά αλλά αποτελεσματικά. Τα πρωινά, όταν οι Johnsons χωρίστηκαν μαζί στην κρεβατοκάμαρα, ο Πρόεδρος Johnson θα άκουγε με προσοχή. «Ένιωσε ότι δεν είχε άλλη εναλλακτική ατζέντα παρά μόνο το συμφέρον του και εκείνη θα του έλεγε τι έπρεπε να ακούσει αν θέλει να το ακούσει ή όχι», μου είπε η κόρη Johnsons, Luci. Γέλασε και εξήγησε ότι η μητέρα της ήταν "εκείνο το άτομο που θα του πει εάν υπάρχει σπανάκι στα δόντια του, έτσι ώστε να έχει την ευκαιρία να φτάσει σε έναν καθρέφτη και να το βγάλει έξω".
Την ζήτησε ακόμη και να βαθμολογήσει τις ομιλίες του. Σε τηλεφωνική κλήση μετά από συνέντευξη Τύπου στις 7 Μαρτίου 1964, η Lady Bird Johnson ζήτησε από τον σύζυγό της: "Θέλετε να ακούσετε για περίπου ένα λεπτό την κριτική μου ή θα προτιμούσατε να περιμένετε μέχρι σήμερα;" "Ναι, κυρία, " απάντησε. "Είμαι πρόθυμος τώρα." Η μεγάλη πλειοψηφία της: Ήταν ανάγκη να μιλήσει πιο αργά και να σταματήσει να κοιτάζει τις σημειώσεις του τόσο συχνά. "Θα έλεγα ότι ήταν ένα καλό B-plus", είπε. Το 1968, ακριβώς πριν το LBJ συγκλόνισε το έθνος σε μια ζωντανή, εθνικά τηλεοπτική διεύθυνση, όταν είπε ότι δεν θα αναζητούσε άλλο όρο, ήταν η Lady Bird Johnson που μπήκε στο Γραφείο Οβάλ με μια σημείωση. «Θυμηθείτε», διάβασε: «Βηματοδότηση και δράμα».
Ήταν επίσης η Lady Bird Johnson, η οποία, το 1964, επέμεινε στην απελευθέρωση μιας δήλωσης υπέρ του στενού φίλου και κορυφαίου πολιτικού συμβούλου της, Walter Jenkins, ο οποίος συνελήφθη σε αυτό που στη συνέχεια ονομάστηκε φόρος «ομοφυλοφιλικής ηθικής» σε ένα ανδρικό δωμάτιο YMCA λίγα τετράγωνα από τον Λευκό Οίκο. Ο Lyndon Johnson συγκλόνισε, υπονοώντας ότι παραμένουν ήσυχοι για πολιτικούς λόγους. Αλλά η Lady Bird Johnson δεν θα εγκαταλείψει τον φίλο τους στην ώρα της ανάγκης. «Αν δεν εκφράσουμε κάποια στήριξη σ 'αυτόν», είπε, «νομίζω ότι θα χάσουμε όλη την αγάπη και την αφοσίωση όλων των ανθρώπων που ήταν μαζί μας».
Μετά την αποχώρηση του Johnsons στο ράγκο του Τέξας το 1969, ο LBJ έζησε μόνο τέσσερα χρόνια, πεθαμένος από καρδιακή προσβολή το 1973 στην ηλικία των 64 ετών. Η κυρία Bird Johnson ξεπέρασε τον σύζυγό της σχεδόν τριάντα πέντε χρόνια, αλλά τα εκπλήρωνε γι 'αυτήν. Συνέχισε τη δουλειά της για περιβαλλοντικά αίτια στο Τέξας, ιδρύοντας το Εθνικό Κέντρο Έρευνας Αγριολούλουδου. Σχεδίασε τη βιβλιοθήκη του συζύγου της και συχνά μπορούσε να βρεθεί να εργάζεται στο γραφείο της εκεί. Και έγινε η μεγαλοπρέπεια των πρώην πρώτων κυριών, καλώντας τους διαδόχους της να τους ελέγξουν κατά τη διάρκεια δύσκολων καιρών στο Λευκό Οίκο. Η Rosalynn Carter μου είπε ότι κατά τη διάρκεια της κρίσης ομήρων του ομήρου, "η Lady Bird Johnson έφτασε συχνά με ανησυχία".
Κανείς δεν κατάλαβε καλύτερα πόσο δύσκολη ήταν η θέση της πρώτης κυρίας. Το παράδειγμά της δείχνει ότι οι Αμερικανοί φαίνεται να θέλουν να δουν τις πρώτες κυρίες τους και να μην ακουστούν. Ο Τζόνσον το γνώριζε αυτό ενστικτωδώς και ήταν σε θέση να παραμείνει πάνω από το ξέσπασμα με τρόπο που δεν ήταν ο Ρέιγκαν και η Κλίντον. Αλλά αυτό δεν σήμαινε ότι ο Johnson δεν ήταν ισχυρός. Αν και λειτούργησε στις σκιές, η επιρροή της ήταν πραγματική και διαρκής.
