Μετά από πολλά χρόνια εργασίας που έφθασαν σε μίλια μετά από μίλια, η Union Pacific και η Central Pacific Railroads συναντήθηκαν στις 10 Μαΐου 1869, στη Summit της Promontory, στη Γιούτα, ενώθηκαν σε μια απίστευτα μακρά πορεία που διασχίζει τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Οι 1.000 περίπου θεατές που ζήτησαν την ιστορική σύζευξη έχουν φύγει πολύ, αλλά παραμένει ένας σημαντικός μάρτυρας: το σιδηροδρομικό σταθμό του Κεντρικού Ειρηνικού που παρέδωσε στον πρόεδρο της εταιρείας Leland Stanford στη σύνοδο κορυφής, πιθανώς μαζί με τις τελετουργικές χρυσές και ασημένιες αιχμές. Μετά από μια μακρά ιστορία, το αυτοκίνητο είναι το κεντρικό σημείο μιας έκθεσης στο κρατικό σιδηροδρομικό μουσείο της πόλης Nevada στο Carson City που τιμάται 150 χρόνια από την ολοκλήρωση της διηπειρωτικής σιδηροδρομικής γραμμής.
Εκτός από τις αιχμές, που τώρα ανήκουν στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ και στο Μουσείο της Πόλης της Νέας Υόρκης , αυτό το αυτοκίνητο μπορεί να είναι το τελευταίο σχεδόν άθικτο κειμήλιο από τη μετασχηματιστική στιγμή, λέει ο Wendell Huffman, επιμελητής ιστορίας στο μουσείο και συγγραφέας φυλλάδιο για το ιστορικό του αυτοκινήτου. Οι γραπτές αποδείξεις δείχνουν ότι οι εταιρείες τελικά έσβησαν τις μηχανές και ο Huffman λέει ότι είναι "αρκετά πεπεισμένο" ότι τα λίγα άλλα αυτοκίνητα που παρευρίσκονται στην τελετή χάθηκαν επίσης με τα χρόνια. (Ένας άλλος σιδηρόδρομος από τότε, που σταμάτησε στο Promontory εν μέσω του πρώτου πλήρους σιδηροδρομικού ταξιδιού από ανατολή προς δύση, επιβιώνει αλλά μετατράπηκε σε κατάστημα κρασιού στην Καλιφόρνια).
"Είναι πιο εύκολο να πεις μια ιστορία σε κάποιον όταν μπορούν να δουν κάτι που είναι μέρος αυτής της ιστορίας", λέει ο Huffman. "Θέλω κάποιος να αγγίξει ένα κομμάτι αυτού του αυτοκινήτου που ήταν στην πραγματικότητα εκεί πίσω - γιατί κανείς δεν θα τους αφήσει να αγγίξουν τη χρυσή ακίδα".
Η ιστορία που σώζεται σε αυτό το αυτοκινητάμαξα είναι μία από έντονο ανταγωνισμό και αγώνα. Ο Πρόεδρος Abraham Lincoln υπέγραψε τον νόμο περί σιδηροδρόμων του Ειρηνικού το 1862, δίνοντας δύο εταιρείες σιδηροδρόμων το πράσινο φως για να χτίσει τις διαδρομές τους στην ενδοχώρα - ο Κεντρικός Ειρηνικός κατευθυνόμενος ανατολικά από το Σακραμέντο και η Ένωση Ειρηνικού εργάστηκε προς τα δυτικά από την Ομάχα της Νεμπράσκα. Δεδομένου ότι η κυβέρνηση έριξε έδαφος και μετρητά για κάθε μίλι γραμμής, οι εταιρείες ξεκίνησαν επταετείς αγώνες κατασκευής που κορυφώθηκαν στη συνάντηση της Συνόδου Κορυφής.
Ο διευθυντής του Κεντρικού Ειρηνικού, Charles Crocker, διέταξε την κατασκευή του αυτοκινήτου το 1868 για να μεταφέρει και να στεγάσει τους κυβερνητικούς επιθεωρητές που παρακολούθησαν την πρόοδο του σιδηροδρόμου. Το αυτοκίνητο κατασκευάστηκε για να είναι πολυτελές - τελικά, ήταν σημαντικό να κρατάμε τους επιθεωρητές ευτυχείς, λέει ο Huffman. Ο Crocker χρησιμοποίησε αργότερα το αυτοκίνητο ως προσωπικό του προπονητή, κερδίζοντας το όνομα "Αυτοκίνητο του Crocker" ή "Το αυτοκίνητο του Επιτρόπου".
Σε μήκος περίπου 50 ποδών, το αυτοκίνητο μπορούσε να συγκρατήσει μια δωδεκάδα επιβατών σε σχετική άνεση και χωρίστηκε σε διάφορα δωμάτια, όπως ένα σαλόνι, ένα υπνοδωμάτιο, μια κουζίνα και ένα μικρό μπάνιο.
Όταν ήρθε η ώρα για το Στάνφορντ και άλλους αξιωματούχους του Κεντρικού Ειρηνικού να κατευθυνθούν από το Σακραμέντο στη Γιούτα για τη μεγάλη μέρα, κατασκεύασαν το αυτοκίνητο του Crocker, το οποίο, μαζί με ένα αποσκευές, παραδόθηκε στο Promontory Point από την τότε κατεστραμμένη ατμομηχανή Jupiter. Έφεραν μαζί τους τέσσερις καρφίτσες που δημιουργήθηκαν για την περίσταση: μια ασημένια ακίδα αφιερωμένη στην πολιτεία της Νεβάδα. ένα μίγμα χρυσού και αργύρου που παρουσιάστηκε από την Αριζόνα. μια χρυσή ακίδα (η οποία έκτοτε χάθηκε) που παρουσιάστηκε από έναν ιδιοκτήτη εφημερίδας στο Σαν Φρανσίσκο. και το εικονικό Golden Spike, χαραγμένο με ονόματα, ημερομηνίες και το πατριωτικό μήνυμα "Μπορεί ο Θεός να συνεχίσει την ενότητα της Χώρας μας καθώς αυτός ο Σιδηρόδρομος ενώνει τους δύο μεγάλους Ωκεανούς του κόσμου".
Από τη στιγμή που το Στάνφορντ οδήγησε σε αυτό το Golden Spike - ή μάλλον, το βίωσε προσεκτικά σε μια προ-διάτρητη τρύπα - ο σιδηρόδρομος κηρύχθηκε επισήμως πλήρης, συνδέοντας ανατολικά με τη δύση και κόβοντας αυτό που ήταν ένα ταξίδι μήκους μήκους περίπου μια εβδομάδα. Ένας τηλεγράφος έστειλε ένα απλό μήνυμα, "Έγινε!", Σε ανυπόμονα παρευρισκόμενους σε ολόκληρη τη χώρα, σε έναν εορτασμό που ο Huffman περιγράφει ως μια στιγμή ενότητας για ένα έθνος που εξακολουθεί να ανακάμπτει από τον εμφύλιο πόλεμο. Ο ήλιος της Νέας Υόρκης απεικόνισε ένα "έθνος φλεγόμενο με απίστευτο ενθουσιασμό", με σημαίες να κυματίζουν στην πόλη της Νέας Υόρκης και καμπάνες να χτυπούν έξω στην εκκλησία Trinity.
"Το μόνο που χρειάζεται να θυμηθούμε είναι ότι ολοκληρώθηκε ο σιδηροδρομικός σταθμός του Ειρηνικού, ότι στο γιγάντιο σιδηροδρομικό μας σύστημα προστέθηκαν έντεκα χιλιάδες χιλιόμετρα δρόμου και ότι η ατμομηχανή που πλανάται στους δρόμους των πόλεων της Ανατολής δεν σιωπά ποτέ μέχρι να φτάσει τις ακτές της Χρυσής Πολιτείας ", έγραψε ένας δημοσιογράφος από το Charleston Daily News .
Το εσωτερικό του αυτοκινήτου το 1938. Μόλις συναντήθηκαν μεγαλύτερες και καλύτερες πολυτελείς σιδηροδρομικές γραμμές, ο V & T Railroad μεταμόρφωσε το αυτοκίνητο του Crocker σε κανονικό επιβατικό λεωφορείο. (Richard B. Jackson) 
Στο κρατικό σιδηροδρομικό μουσείο της Νεβάδας το 2018. Μετά από 150 χρόνια, το αυτοκίνητο δείχνει κάποια φθορά, από το χαλαρό ξύλινο σκελετό του έως το εξωτερικό του γεμάτο με τρύπες δρυοκολάπτης. (Wendell Huffman) 
Το τρένο του Κεντρικού Ειρηνικού (συμπεριλαμβανομένου του αυτοκινήτου του Crocker) σχεδόν ξεκλειδώνει με τον ομόλογό του στην Ένωση του Ειρηνικού στην ιστορική συνάντηση των δύο σιδηροδρόμων. Οι καμπάνες ξεπήδησαν σε όλη τη χώρα καθώς οι ειδήσεις εξαπλώθηκαν ότι τελικά ολοκληρώθηκε ο διηπειρωτικός σιδηρόδρομος. (Alfred A. Hart) Το αυτοκίνητο του Επιτρόπου, ωστόσο, δεν είχε πολύ χρόνο στο προσκήνιο. Ο Crocker το πώλησε σε δικηγόρο του Κεντρικού Ειρηνικού , ο οποίος με τη σειρά του το πούλησε στο Nevada's Virginia & Truckee Railroad (V & T) το 1875. Για κάποιο χρονικό διάστημα, το αυτοκίνητο εξακολουθούσε να μεταφέρει μεγάλες αμαξοστοιχίες όπως ο πρόεδρος V & T William Sharon και ο ασημένιος βαρώνος John Mackay. λίγα χρόνια η κατάστασή του ήταν συγκρατημένη σε σύγκριση με τα μεγαλύτερα και πιο πολυτελή νέα μοντέλα. Το 1878 αφαιρέθηκε από το κύρος του και μετατράπηκε σε κανονικό επιβατικό αυτοκίνητο με το αδιάφορο όνομα του "Coach 17."
Πολύ σύντομα, ο ίδιος ο σιδηρόδρομος, πρώην ορόσημο της καινοτομίας, έπαψε να είναι παρωχημένος καθώς τα αυτοκίνητα έτρεχαν σε ολόκληρη τη χώρα. Αντιμετωπίζοντας την πτώχευση μετά την έναρξη των αυτοκινητόδρομων σε όλη την Νεβάδα στις δεκαετίες του 1920 και του 30, η V & T πούλησε μεγάλο μέρος του εξοπλισμού της, συμπεριλαμβανομένου του Coach 17, σε στούντιο του Hollywood που αναζητούσαν σκηνικά.
Ο προπονητής 17 έκανε κάμεσες σε μερικές ταινίες, συμπεριλαμβανομένης της ιστορίας του σιδηρόδρομου The Iron Horse και του διαγωνισμού Western Love Me, που διεξήχθη από τον Elvis Presley. Σε αυτό το σημείο, όμως, οι άνθρωποι δεν αναγνώρισαν την ιστορική σημασία του αυτοκινήτου, λέει ο Huffman. Κυρίως, κάθισε γύρω στα στούντιο, παίρνοντας μακριά από δρυοκολάπτες.
Τέλος, το 1988, το κράτος της Νεβάδας αγόρασε το αυτοκίνητο και το παρέδωσε στο μουσείο. Το Huffman λέει: Το ξύλινο πλαίσιο χτυπά στη μέση και οι τρυπητές τρυπάνι πιπέρι στο εξωτερικό, το οποίο ζωγραφίστηκε με το φανταστικό όνομα της εταιρείας του "Denver & California Western" κατά τη διάρκεια του stint του στο Χόλιγουντ.
Δεδομένης της τραχιάς μορφής του αυτοκινήτου, το μουσείο επέλεξε να μην το θέσει σε λειτουργία μέχρι το τρέχον έτος. Τώρα όμως, η 150η επέτειος του διηπειρωτικού σιδηροδρόμου πρόσφερε την τέλεια ευκαιρία να αναδείξει την ιστορία του αυτοκινήτου, λέει ο Huffman.
"Όπως ο άνθρωπος του μουσείου κάθεται εδώ και 15 χρόνια, με αυτό το αυτοκίνητο να κάθεται έξω από την πόρτα μου που κανείς δεν κοίταξε και κανείς δεν γνώριζε την ιστορία", λέει ο Huffman, "αυτή είναι μια δικαιολογία για μένα να πω" επιτρέψτε μου να σας πω για αυτό το αυτοκίνητο. "
Για κάποιο χρονικό διάστημα, οι ιστορικοί δεν ήταν σίγουροι ότι αυτό το αυτοκίνητο ήταν το πραγματικό τεχνούργημα από το Promontory, λέει ο Huffman. Εντούτοις, μια αποκαλυπτόμενη απόδειξη από τότε που η V & T αγόρασε προμήθειες για να επισκευάσει το κομμάτι την αναγνωρίζει ως το "Old Crocker Car." Το ασυνήθιστο μήκος της και η χρήση ειδικών υλικών της Καλιφόρνιας, όπως η Redwood, η δάφνη και η Douglas fir έδωσαν περαιτέρω στοιχεία για την ταυτότητά της.
Με τη διαβεβαίωση αυτή, οι επιμελητές τοποθετούσαν το Coach 17 μπροστά και στο κέντρο της σεληνιακής έκθεσης του μουσείου, "Το Transcontinental Railroad: What a Difference Made". Αν και έκαναν κάποιες αποκαταστάσεις, συμπεριλαμβανομένης της σταθεροποίησης του τεντωμένου ξύλινου πλαισίου του αυτοκινήτου και της έκρηξης πολλών σκόνης, Huffman λέει ότι σκόπιμα άφησε το μεγαλύτερο μέρος του αμετάβλητο.
Για ένα, δεν είχαν αρκετή τεκμηρίωση για να βεβαιωθούν ότι θα μπορούσαν να αναδημιουργήσουν με ακρίβεια ορισμένα μέρη, συμπεριλαμβανομένης της εσωτερικής διάταξης. Επίσης, ο Huffman λέει, ενώ το αυτοκίνητο μπορεί να μην είναι το πιο όμορφο στην τρέχουσα κατάσταση της ημι-αποσύνθεσης, το τραχύς-και-tumble φαίνεται βοηθά να μεταφέρει το βάρος της ιστορίας πίσω από αυτό.
"Μπορώ να σταθώ δίπλα σε μια όμορφα αποκατεστημένη ατμομηχανή, και αυτό με οδηγεί πίσω στο χρόνο με τον τρόπο που φαινόταν", λέει. "Όταν βλέπω αυτό το αυτοκίνητο, δεν με μεταφέρει πίσω στο χρόνο. Αλλά βλέπω τον τρόπο με τον οποίο το αυτοκίνητο έχει έρθει μέσα στο χρόνο στο παρόν. ... Μπορείτε να δείτε τα σημάδια και τις αποδείξεις για όλες τις διαφορετικές εμπειρίες που είχε το αυτοκίνητο, κάτι που νομίζω ότι είναι μια ενδιαφέρουσα ιστορία. "
Για να τιμήσει τον εορτασμό του πρώτου διηπειρωτικού σιδηρόδρομου, το Εθνικό Μουσείο Αμερικανικής Ιστορίας του Σμιθσονίου παρουσιάζει αντικείμενα στο "Ξεχασμένοι Εργαζόμενοι: Κινέζοι Μετανάστες και το Κτίριο του Διηπειρωτικού Σιδηρόδρομου", από την 10η Μαΐου 2019 μέχρι την άνοιξη του 2020.
* Σημείωση του συντάκτη, 16 Μαΐου 2019: Μια προηγούμενη έκδοση αυτού του άρθρου δήλωσε λανθασμένα ότι η ατμομηχανή του Δία έβγαλε το αυτοκίνητο του Crocker ανατολικά από το Σακραμέντο, όταν στην πραγματικότητα πήρε το τρένο κατά μήκος του ταξιδιού όταν ξέσπασε μια πρώτη ατμομηχανή. Η ιστορία έχει τροποποιηθεί για να διορθώσει αυτό το γεγονός
