Τον περασμένο Απρίλιο, οι οικονομολόγοι ανησυχούσαν για να ανακαλύψουν ότι το κοπάδι Caribou του South Selkirk, το μόνο επιζών πληθυσμό που κυμαίνεται στις παρακείμενες Ηνωμένες Πολιτείες, είχε μειωθεί σε μόλις τρία άτομα. Τους επόμενους μήνες, ένα από τα caribou σκοτώθηκε από ένα cougar, και ένα άλλο εξαφανίστηκε από το ραντάρ των ερευνητών λόγω της δυσλειτουργίας κολάρο παρακολούθησης. Έτσι, σε μια προσπάθεια τελευταίας ώρας για να κρατήσουν ζωντανό το κοπάδι, οι οικολογικοί χώροι έχουν μεταφέρει την τελευταία γνωστή Caribou του South Selkirk σε ένα σκυλί αναπαραγωγής αιχμαλωσίας, όπως αναφέρει ο David Moskovitz για την επιστήμη .
Το κοπάδι κάποτε μετανάστευσε από τη Βρετανική Κολομβία στα βουνά του Αϊντάχο και της Ουάσινγκτον και η μετεγκατάσταση δεν σημαίνει ότι καμία άγρια caribou περιπλανιέται στα χαμηλότερα 48 κράτη. Η μοναδική επιζώσα Caribou της Νότιας Σελικέρκης - μια γυναίκα - και δύο αρσενικά caribou που συλληφτήθηκαν πρόσφατα από ένα άλλο κοπάδι ζουν τώρα σε περίβλημα 20 στρεμμάτων κοντά στην πόλη Revelstoke της Βρετανικής Κολομβίας. Σε περίπου ένα μήνα, οι βιολόγοι σχεδιάζουν να απελευθερώσουν το caribou σε ένα πιο σταθερό κοπάδι. Αλλά το μέλλον τους, και η τύχη άλλων ορεινών καραμπού, παραμένουν επισφαλείς.
Το βουνό caribou συνθέτουν ένα μοναδικό οικοτύπημα, το οποίο τροφοδοτεί τους αργά αναπτυσσόμενους λειχήνες αιώνων δέντρων. Έτσι τα ζώα έχουν πληγεί σκληρά από την ανάπτυξη του ξύλου και απειλούνται επίσης από απώλειες και καταστροφή οικοτόπων από λύκους και άλλα σαρκοφάγα. Ο Jim Robbins των New York Times ανέφερε τον Απρίλιο ότι η νότια ορεινή καραϊβική στον Καναδά είχε πέσει από 4.500 σε 3.800 άτομα σε ένα μόνο έτος. Μικροί υποπληθυσμοί, όπως το αγέλη South Selkirk, είναι ιδιαίτερα ευάλωτοι. μια ενιαία χιονοστιβάδα ή σκληρός χειμώνας θα μπορούσε να τους σκουπίσει τελείως.
Σύμφωνα με τον Bob Keating της CBC, μια ομάδα καναδικών και αμερικανών εμπειρογνωμόνων εργάζεται εδώ και δεκαετίες για να σωθεί το αγέλη του South Selkirk. Προσπάθησαν να ενισχύσουν τον πληθυσμό με άτομα από άλλα κοπάδια, απαγόρευσαν την υλοτομία και τη χιονοστιβάδα σε μεγάλο μέρος του φάσματος των αγελών, και έθεσαν ακόμη σε εφαρμογή ένα αμφιλεγόμενο πρόγραμμα λύσης λύκων για να προστατεύσουν το caribou από την καταστροφή. Η φυλή Kalispel στην πολιτεία της Ουάσιγκτον συγκέντρωσε χρήματα για την οικοδόμηση μιας "μαρκαδόρου" για ευάλωτα μέλη της αγέλης. Αλλά αυτές οι προσπάθειες δεν επέτρεψαν να ανακάμψει ο πληθυσμός.
"Έχουμε πραγματικά διακινδυνεύσει τον οικότοπό τους τα τελευταία 30 με 40 χρόνια μέσω μη βιώσιμων ποσοστών υλοτομίας", δήλωσε στον Ashifa Kassam του Guardian ο Mark Hebblewhite, βιολόγος καναδικής άγριας ζωής στο Πανεπιστήμιο της Montana. "Πρόκειται για το περιβάλλον. Μπορείτε να κάνετε ό, τι θέλετε. μπορείτε να σκοτώσετε λύκους, να σκοτώσετε επεμβατικούς θηρευτές, να σκοτώσετε είδη όπως το μους ... αλλά χωρίς οικοτόπους αυτό που κάνετε είναι να αγοράσετε μόνο χρόνο ».
Ορισμένοι εμπειρογνώμονες εξέφρασαν ανησυχίες ότι, με το Caribou του South Selkirk, τα προστατευτικά μέτρα θα αρθούν από τον οικότοπό τους. "Υπάρχουν πολλές πιέσεις για να ανοίξουμε εκ νέου το τοπίο για να ξαναγράψουμε", δήλωσε ο Candace Batycki, διευθυντής προγράμματος στο Yellowstone για την πρωτοβουλία συντήρησης Yukon, στον Eli Francovich του Εκπροσώπου-Ανασκόπησης . Οι άδειες χιονοδρομίας εκδίδονται πράγματι για τα βουνά Selkirk, αναφέρουν οι Francovich, αλλά επί του παρόντος δεν προβλέπεται να καταργηθεί η απαγόρευση της υλοτόμησης.
Ακόμη και αν η τελευταία καραμπού του South Selkirk προχωρήσει καλά στην απελευθέρωσή της σε ένα νέο κοπάδι, οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν αν η άγρια caribou θα κατοικήσει και πάλι στις παρακείμενες Ηνωμένες Πολιτείες. Η Caribou θα μπορούσε κάποια μέρα να μεταφερθεί στη νότια Βρετανική Κολομβία, σύμφωνα με την CBC - αλλά μόνο εάν οι προσπάθειες διατήρησης κατάφεραν να αναστρέψουν την τύχη των κοπαδιών.
