Η επιστημονική επιμελητής Laura Helmuth, που με την Smithsonian εδώ και τέσσερα χρόνια και το περιοδικό Science πριν από αυτό, πέρασε μήνες αναζητώντας ενδιαφέρουσες ιστορίες για τα ωκεανούς, σε συνδυασμό με το Σεπτέμβριο άνοιγμα του Ωκεανού Hall του Εθνικού Μουσείου Φυσικής Ιστορίας. "Το πρόβλημα με τις ιστορίες των ωκεανών είναι ότι είναι δύσκολο να βρεθεί κάτι που δεν είναι αμείλικτα ζοφερό", λέει, αναφέροντας τις τραγωδίες. Οι ωκεανοί γίνονται όλο και πιο ζεστοί, πράγμα που μεταξύ άλλων καθιστά τα κοράλλια πιο ευαίσθητα σε ασθένειες. Τα θαλασσινά λιονταρά σκοτώνονται από τοξικά άλγη. Οι άλλπατροι πνίγουν σε πλωτό πλαστικό. Τα μαγγνόβια ψιλοκομμένα για τις γαρίδες, πράγμα που σημαίνει ότι τα τσουνάμι και οι κυκλώνες προκαλούν ακόμα περισσότερες πλημμύρες και θανάτους. "Όλα μπορεί να είναι αρκετά συντριπτικά και ακατανόητα. Αναζητούσα μια ιστορία που θα βοηθούσε τους ανθρώπους να καταλάβουν τι συμβαίνει στους ωκεανούς, αλλά αυτό θα ήταν επίσης γοητευτικό, εκπληκτικό και συναρπαστικό". Βρήκε την ιστορία της σε ένα σωρό από φωτογραφίες από το Key West που συγκεντρώθηκαν από έναν σπουδαίο φοιτητή. Προσεγγίστηκα πρόσφατα με την Helmuth για να μιλήσω για την εμπειρία της που αναφέρει και γράφει "Βλέποντας πιστεύει", στο τεύχος του Σεπτεμβρίου μας.
Τι γνωρίζατε σχετικά με το πεδίο της ιστορικής θαλάσσιας βιολογίας που βγαίνει σε αυτή την ιστορία;
Αυτό είναι ένα συναρπαστικό νέο πεδίο. Οι ιστορικοί και οι βιολόγοι συνήθως δεν αναμιγνύονται πολύ, αλλά τα τελευταία δέκα χρόνια έχουν αρχίσει να συνεργάζονται και να κάνουν κάποια λαμπρή δουλειά. Ήξερα ότι αυτό το πεδίο είχε πολλές δυνατότητες για το περιοδικό Smithsonian - είμαστε ένα από τα λίγα περιοδικά που τρέχουν ιστορία και επιστημονικές ιστορίες - γι 'αυτό συμμετείχα σε μια συνεδρία για το θέμα αυτό στην ετήσια συνάντηση της Αμερικανικής Ένωσης για την Προώθηση της Επιστήμης.
Ο Loren McClenachan έδωσε μια νευρική συζήτηση, παρόλο που είναι πτυχιούχος φοιτητής και δεν είχε μεγάλη εμπειρία σε μια μεγάλη επιστημονική διάσκεψη. Εξήγησε ότι είχε χτενίσει ιστορικά αρχεία και αρχεία εφημερίδων για φωτογραφίες ατόμων που στέκονταν δίπλα στα ψάρια που είχαν πιάσει. Μας έδειξε μια σειρά φωτογραφιών από το Key West, ξεκινώντας από τη δεκαετία του 1950 και τελειώνοντας το 2007.
Οι παλαιότερες φωτογραφίες έδειξαν τεράστια ψάρια, πολύ μεγαλύτερα από τα άτομα που τα είχαν πιάσει. Με τα χρόνια, τα ψάρια έγιναν μικρότερα και λιγότερα, και θα μπορούσατε να δείτε τον ομαδοποιητή και τους καρχαρίες να εξαφανίζονται. Αλλά με ενόχλησε ότι οι άνθρωποι που έβαζαν με τα ψάρια τους φάνηκαν εξίσου ικανοποιημένοι με τον εαυτό τους, όποια και αν είναι η αλίευσή τους. Ξέρω ότι υπερήφανη, ενθουσιασμένη αίσθηση, και νομίζω ότι οι περισσότεροι από τους αναγνώστες μας, επίσης. Ήταν γλυκόπικρη να βλέπεις όλους αυτούς τους ευτυχισμένους ανθρώπους να απολαμβάνουν τις διακοπές τους και τις ημέρες τους έξω από το καράβι, χωρίς να καταλαβαίνουν ότι τα φαινομενικά παρθένα νερά που αλιεύουν δεν ήταν τίποτα όπως τα νερά που θα έπρεπε να αλιεύουν οι γονείς τους.
Το υπόλοιπο ακροατήριο ανταποκρίθηκε σαφώς στη συζήτηση - παρόλο που ήταν όλοι οι επιστήμονες που ήδη γνώριζαν ότι υπεραλιεύεται ο Κόλπος του Μεξικού. Άκουσα μερικούς ανθρώπους να πιπιλίζουν ή να λένε "wow" όταν ο Loren έδειξε τις τελικές του φωτογραφίες. Υπήρχε πολλή ανάδευση του κεφαλιού στο δωμάτιο.
Τι σας εξέπληξε περισσότερο για τις παλιές φωτογραφίες και τα αρχεία που είδατε στην έρευνά σας;
Ήμουν συγκλονισμένος από το πόσο μεγάλα ήταν τα ψάρια στις παλιές φωτογραφίες. Οι ομάδες του Goliath, ειδικότερα, έμοιαζαν με θαλάσσια τέρατα. Τα στόματά τους είναι μεγαλύτερα από τα κεφάλια των ανθρώπων που στέκονταν δίπλα τους στην αποβάθρα. Και ήταν οδυνηρό να δούμε όλους τους καρχαρίες που είχαν σκοτωθεί.
Πιστεύετε ότι το μήνυμα είναι πιο ισχυρό και προσβάσιμο μέσω της φωτογραφίας από το να λένε γραπτά αρχεία ή αρχεία καταγραφής;
Ναι απολύτως. Ο τίτλος της εικονογράφησης "Βλέποντας πιστεύω" εν μέρει γιατί όταν είπα στον αρχισυντάκτη μου για την ιστορία, σκέφτηκε ότι είχε πολλές δυνατότητες, αλλά δεν ήταν πεπεισμένη ότι το ψάρεμα ήταν τόσο κακό στο Key West. Είχε βρεθεί σε αλιευτικό σκάφος το προηγούμενο έτος και έπιασε πολλά ψάρια. Ορθώς επεσήμανε ότι πρέπει να είμαστε προσεκτικοί όταν βασίζουμε μια ιστορία στις φωτογραφίες - οι άνθρωποι έχουν τυχεροί ή άτυχοι καιρό ψάχνουν για ψάρεμα και θα μπορούσατε να επιλέξετε φωτογραφίες για να αναφέρετε οποιαδήποτε ιστορία θέλετε.
Όταν είδε μερικές από τις φωτογραφίες που βρήκε ο Loren McClenachan, εντυπωσιάστηκε. Και έριξε μια φωτογραφία από την αλιευτική του αποστολή και είδε ότι τα ψάρια του, τα οποία φάνηκαν αρκετά μεγάλα και πολυάριθμα τότε, έμοιαζαν ακριβώς όπως αυτά των φωτογραφιών που πήρε η McClenachan όταν επισκέφθηκε το Key West το 2007. Βασικά, σειρά φωτογραφιών από τη δεκαετία του 1950 μέχρι σήμερα, τα σημερινά ψάρια μοιάζουν με δόλωμα.
Αλλά χρειάζεστε αυτή τη σειρά - αν έχετε μόνο τις σημερινές φωτογραφίες για να περάσετε, φαίνεται ότι οι άνθρωποι εξακολουθούν να τραβάνουν άφθονο ψάρι.
Σας αρέσει να ψαρεύετε τα ψάρια; Μιλάτε για την ώθηση που οι άνθρωποι πρέπει να τραβήξουν μια φωτογραφία με τα αλιεύματά τους. Έχετε δικές σας περήφανες φωτογραφίες αλιείας της δικής σας;
Έκανα πολλά γαλαζοπράσινα παιδιά, με πόλο από ζαχαροκάλαμο και bobber και σκουλήκια που έβγαλα. Τώρα περιστασιακά πηγαίνω με ψαροντούφεκο (το αποκαλώ "βασανιστήρια πέστροφας"). Είναι αυστηρά τα αλιεύματα και την απελευθέρωση, έτσι η συγκίνηση είναι ακόμα εκεί, αλλά όχι το νόστιμο βραδινό ψάρι στο τέλος της ημέρας.
