Ποτέ στη ζωή μου δεν έχω δει τόσο πολλά νέα σχετικά με τα μυρμήγκια που κόβουν τα φύλλα! Εντάξει, εντάξει, υπάρχουν μόνο δύο ευρήματα αλλά αυτό εξακολουθεί να μοιάζει πολύ.
Τα περισσότερα μυρμήγκια εργάζονται σε ένα είδος κοινωνίας κάστας, διαιρώντας την εργασία μεταξύ των μορφολογικών υποτύπων μέσα στην αποικία. Στο Atta laevigata τα είδη μυρμηγκιών, για παράδειγμα, τα μικρότερα εργατικά μυρμήγκια φροντίζουν τον μύκητα να αναπτύσσεται στα αποσυνθετικά φύλλα μέσα στην αποικία, ενώ οι μεγαλύτεροι εργαζόμενοι επικεντρώνονται στην υπεράσπιση της αποικίας. Όμως, όλα τα μυρμήγκια δουλεύουν για το κόψιμο και την αποκατάσταση κομματιών φρούτων, τα οποία μπερδεύουν τους επιστήμονες Heikki Helantera και Francis Ratnieks. "Τα φρούτα είναι μαλακά και μπορούν να κοπούν από μικρότερους εργάτες", γράφουν στο τελευταίο τεύχος του Πρακτικά της Βασιλικής Εταιρείας Β: Βιολογικές Επιστήμες . "Γιατί, συνεπώς, εμπλέκονται μεγάλοι εργαζόμενοι;
Αποδεικνύεται ότι δεδομένου ότι τα φρούτα (αντίθετα από τα φύλλα) είναι τρισδιάστατα, τα μυρμήγκια με μεγαλύτερες γωνίες μπορούν να κόψουν και να μεταφέρουν πολύ μεγαλύτερα κομμάτια πίσω στην αποικία από τα μικρότερα μυρμήγκια. Τα αποτελέσματά τους δείχνουν "πώς η διακύμανση μεγέθους των μυρμηγκιών εργαζομένων ενισχύει τον καταμερισμό της εργασίας". Διαίρει και βασίλευε.
Μόλις η καρδιά σας λιώσει από το να σκεφτεί όλη αυτή την αποικιακή συνεργασία, εδώ είναι κάτι λίγο πιο σκανδαλώδες. Οι αποικίες των μυρμηγκιών, όπως οι μέλισσες, έχουν βασίλισσες. Θεωρήθηκε ότι αυτές οι βασίλισσες αναπτύχθηκαν από προνύμφες που είχαν τυχαία επιλεγεί και έπειτα τροφοδοτήθηκαν προσεκτικά και καλλιεργήθηκαν από την υπόλοιπη αποικία.
Αλλά αυτή η θεωρία έχει πλέον ξεσπάσει, χάρη στην αποτύπωση δακτυλικών αποτυπωμάτων DNA που πραγματοποίησαν οι βιολόγοι Bill Hughes και Jacobus Boomsma. Ορισμένα αρσενικά, βρήκαν, έφεραν ένα «βασιλικό» γονίδιο, κάνοντας τους απογόνους τους πιο πιθανό να γίνουν βασίλισσες. Αλλά εδώ είναι το τρίψιμο: οι αδελφές αυτών των βασιλικών ανδρών δεν έχουν ιδέα ότι οι απόγονοι τους παίρνουν τον άξονα. Τα αποτελέσματα τους δημοσιεύθηκαν στο PNAS στις 13 Μαρτίου. Όπως είπε ο Hughes (χωρίς σχέση) στο LiveScience : "Νομίζουμε ότι τα αρσενικά με αυτά τα βασιλικά γονίδια έχουν εξελιχθεί για να εξάψουν τους απογόνους τους γύρω από περισσότερες αποικίες και έτσι να εντοπιστούν διαφυγές. στην πραγματικότητα μια εξελικτική στρατηγική από τους απατεώνες να ξεφύγουν από την καταστολή από τις αλτρουιστικές μάζες που εκμεταλλεύονται.
