"Η νευροπλαστικότητα" είναι κάτι περισσότερο από ένα τσιτάτο - είναι η ικανότητα του εγκεφάλου να μεγαλώνει και να αλλάζει. Είναι όμως εύκολο να συσχετίσετε αυτή την προσαρμοστικότητα με τα παιδιά, για τα οποία όλος ο κόσμος είναι νέος, παρά οι ενήλικες, που έχουν ήδη δει όλα αυτά. Πόσο μπορεί να αλλάξει ο ενήλικας εγκέφαλος; Πολλά, προτείνει μια νέα μελέτη. Όπως αναφέρουν οι Anil Ananthaswamy του New Scientist, χρειάστηκαν μόλις έξι μήνες για να επηρεάσουν σημαντικά τους εγκεφάλους των ενηλίκων που έμαθαν να διαβάσουν για πρώτη φορά.
Μια ομάδα γνωστικών επιστημόνων διερωτήθηκε πώς οι πολιτισμικές εμπειρίες - που επηρεάζουν τη ζωή των ανθρώπων, αλλά όχι απαραίτητα τα γονίδιά τους - επηρεάζουν τον ανθρώπινο εγκέφαλο. Γι 'αυτό και εξελίχτηκαν στο πώς η ανάγνωση επηρεάζει τον εγκέφαλο σε ενήλικες που ποτέ δεν έμαθαν πώς.
Οι ερευνητές συνεργάστηκαν με 30 ινδουιστές ενήλικες - περίπου 31 ετών κατά μέσο όρο - από χωριά κοντά στην ινδική πόλη Lucknow. Κάθε συμμετέχων στη μελέτη δεν μπόρεσε να διαβάσει ή να γράψει και ποτέ δεν παρακολούθησε το σχολείο. Κανένας από αυτούς δεν μπορούσε να διαβάσει περισσότερες από οκτώ λέξεις όταν ξεκίνησε η μελέτη.
Είκοσι ένα άτομα διδάσκονταν να διαβάζουν και να γράφουν ενώ άλλα εννέα δεν ήταν. Οι άνθρωποι που ανατέθηκαν στην ομάδα ανάγνωσης συνεργάστηκαν με έναν επαγγελματία εκπαιδευτή που τους δίδαξε για έξι μήνες. Και πάνω από αυτό το χρονικό διάστημα, οι εγκέφαλοί τους υπέστησαν μερικές εκπληκτικές μεταμορφώσεις.
Για να παρακολουθήσουν τις αλλαγές, η ομάδα έλαβε εγκεφαλικές εξετάσεις με μηχανές fMRI πριν και μετά το πείραμα, ενώ οι εγκέφαλοι των συμμετεχόντων ήταν σε κατάσταση ηρεμίας. Οι άνθρωποι που έμαθαν να διαβάσουν έδειξαν αλλαγές όχι μόνο στον εγκεφαλικό φλοιό τους ή στη γκρίζα ύλη, που θεωρείται ότι είναι το κύριο κέντρο εκμάθησης του εγκεφάλου, αλλά και σε άλλες περιοχές του εγκεφάλου όπως το στέλεχος του εγκεφάλου, το οποίο ελέγχει τα αντανακλαστικά και ρυθμίζει τις σωματικές λειτουργίες. thalamus, η οποία επεξεργάζεται τις αισθητικές εισροές και δρομολογεί εκείνες τις πληροφορίες αλλού στον εγκέφαλο.
Η ομάδα πιστεύει ότι οι αλλαγές μπορούν να εξηγηθούν από την αύξηση των κινητικών δεξιοτήτων που απαιτεί η ανάγνωση - τελικά, τα μάτια πρέπει να εκπαιδευτούν για να εξετάσουν το κείμενο με συγκεκριμένο τρόπο και μια προηγούμενη μελέτη έδειξε ότι τα παιδιά με δυσλεξία που εκπαιδεύονται για 12 ώρες χρησιμοποιώντας ένα βιντεοπαιχνίδι που προκαλεί την οπτική τους προσοχή, δείχνουν βελτιώσεις στην ανάγνωση. Τόσο το στέλεχος του εγκεφάλου όσο και ο θάλαμος συμβάλλουν στην ικανότητα του ατόμου να δίνει προσοχή σε διαφορετικά ερεθίσματα.
Αυτή η τελευταία μελέτη θα μπορούσε να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο οι επιστήμονες βλέπουν τη δυσλεξία. Προηγούμενες μελέτες έχουν δείξει μια σύνδεση μεταξύ της δομής και της λειτουργίας του θαλαμού και της δυσλεξίας. Αυτά τα νέα αποτελέσματα δείχνουν ότι η εκμάθηση της ανάγνωσης αλλάζει τον τρόπο με τον οποίο ο θάλαμος συνδέεται με τον υπόλοιπο εγκέφαλο και αυτό με τη σειρά του θα μπορούσε να βοηθήσει τους επιστήμονες να καταλάβουν εάν οι διαταραχές στις συνδέσεις αυτές θα μπορούσαν να προκαλέσουν δυσλεξία.
Ωστόσο, η μελέτη έχει κάποια μειονεκτήματα. Ασχολήθηκε με ένα τόσο μικρό δείγμα που είναι δύσκολο να γνωρίζουμε αν αυτά τα αποτελέσματα μπορεί να κρατηθούν για μια μεγαλύτερη ομάδα ανθρώπων. Και επειδή οι ενήλικες έμαθαν να διαβάζουν και να γράφουν, δεν είναι σαφές αν κάποιος οδήγησε τον εγκέφαλο να αλλάζει περισσότερο από τον άλλο. Οι ερευνητές σημείωσαν επίσης ότι ο δάσκαλος χρησιμοποίησε μια "τοπικά καθιερωμένη μέθοδο ανάγνωσης διδασκαλίας", η οποία θα μπορούσε να καταστήσει τη μελέτη αμφισβητήσιμη και να αναπαραχθεί σε άλλους τομείς.
Οι επιστήμονες γνωρίζουν ήδη ότι όταν τα παιδιά μαθαίνουν να διαβάζουν, ο εγκέφαλός τους αλλάζει. Δεν είναι λοιπόν εκπληκτικό το γεγονός ότι και οι εγκέφαλοι των ενηλίκων θα έκαναν. Αλλά το τεράστιο μέγεθος αυτής της αλλαγής για ενήλικες που μαθαίνουν να διαβάζουν είναι μια υπενθύμιση ότι οι εγκέφαλοι είναι ικανοί για έντονες αλλαγές - ανεξάρτητα από το πόσο χρονών είσαι.
