Εικόνα ένας παλαιοντολόγος για το κυνήγι για το επόμενο μεγάλο απολίθωμα. Πιθανότατα δεν είναι, είναι ένας ατρόμητος, μοναχικός εξερευνητής που εξουδετερώνει την εξάντληση της θερμότητας καθώς ψάχνουν στο έδαφος. Ωστόσο, από την αυγή της πειθαρχίας τους, οι παλαιοντολόγοι φέρνουν τους γούνιους συντρόφους τους έξω στις βραχώδεις προεξοχές όπου ξεκουράζονται τα προϊστορικά θαύματα. Οι βοηθοί των ζώων συνοδεύουν τους απολιθωμένους κυνηγούς για σχεδόν 200 χρόνια.
Ο πιο διάσημος rockhound όλων ήταν ένας από τους πρώτους. Ο Δίσκος, ένα είδος τεριέ, ήταν ο πιστός φίλος της παλαιοντολόγου της δεκαετίας του 19ου αιώνα, Mary Anning. Η ορυκτή εφημερίδα λέει ότι η Anning ήταν η έμπνευση για το έμβλημα "Πουλάει κοχύλια από την ακτή" αλλά, ανεξάρτητα από το αν είναι αλήθεια ή όχι, η Anning έκανε μια φήμη για τον εαυτό της ως εξειδικευμένος εμπειρογνώμονας στον τομέα με έντονο μάτι για παράξενα θαλάσσια ερπετά που εξουδετερώνουν της πέτρας Jurassic στη νότια ακτή της Αγγλίας.
Ο δίσκος ακολούθησε την Anning στις αποστολές ακτογραμμής της, και μάλιστα βοήθησε ως βοηθός πεδίου. Όταν ο Anning εγκαταλείψει προσωρινά ένα εύρημα για να βοηθήσει να το σκάψει, ο Δίσκος θα μείνει πίσω, σηματοδοτώντας τον τόπο όπου τα απολιθώματα ξεκουράστηκαν. Αλλά οι γκρεμοί της Αγγλικής Γιούρα Ακτή είναι παραπλανητικοί. Σωροί βράχων συχνά απολιθώνονται από τους τοίχους του βράχου για να καταρρεύσουν στην παραλία κάτω, και έτσι, μια μέρα το 1833, ο δίσκος συνάντησε την πρώιμη κατάρρευση του. Η Anning συνέχισε τη δουλειά της για περισσότερο από μια δεκαετία περισσότερο, αλλά δεν υπήρχε αντικατάσταση του Tray.
Ο Anning δεν ήταν ο μόνος παλαιοντολόγος που συνεργάστηκε με τους συναδέλφους του σκύλου. Η Mary Leakey, άλλη πρωτοπόρος της παλαιοντολογίας, αγάπησε επίσης τα σκυλιά της. Οι Δαλματικοί ήταν το αγαπημένο της και τα κουτάβια της την συνοδεύουν συχνά στο πεδίο. Στην πραγματικότητα, οι Δαλματικοί της Leakey έτρεχαν μαζί της στις 17 Ιουλίου 1959, όταν έπεσε πάνω στο κρανίο ενός πρώιμου ανθρώπου που θα πήγαινε με διάφορα ονόματα όπως ο Zinj, αγαπητός αγόρι και ο άνθρωπος με τους Καρυοθραύστες, πριν πάρει τον μόνιμο τίτλο Paranthropus boisei. Υπήρχε ένας πρακτικός λόγος για τα σκυλιά να είναι μαζί για την επιστημονικά σημαντική βόλτα. Η Ανατολική Αφρική έχει μια μεγαλύτερη ποικιλία δυνητικά επικίνδυνων ειδών άγριας πανίδας - σκέψης λιονταριών και δηλητηριωδών φιδιών - από άλλα boneyards, έτσι ώστε τα σκυλιά να ήταν ένα σύστημα έγκαιρης προειδοποίησης καθώς και αγαπημένα μέλη της οικογένειας.
Τις δεκαετίες που ακολούθησαν ο δίσκος κατά μήκος των παραλιών του Charmouth και οι δολώματα του Leakey που έγιναν μέσω του Olduvai, άλλα κατοικίδια ζώα παλεό συνοδεύουν τους ανθρώπους τους στο πεδίο. Τα σκυλιά, που επιθυμούν να διατηρήσουν τη φήμη τους ως ο καλύτερος φίλος του παλαιοντολόγου, συχνά ακολουθούν τους ανθρώπους τους σε απομακρυσμένες περιοχές. Ο γερμανός μου βοσκός Jet με συνόδευσε πρόσφατα στο 48-εκατομμύριο χρόνια παλιό βράχο του Wyoming, κρατώντας μου την εταιρία και ενισχύοντας το ηθικό των κατασκηνώσεων καθώς το πλήρωμα του πεδίου έψαχνε για τα θηλαστικά πριν τα σκυλιά φτάσουν στο εξελικτικό σκηνικό. Από τις ανασκαφές των τεράστιων όγκων απολιθωμάτων απολιθωμένων δεινοσαύρων μέχρι τις εξερευνήσεις των σπηλαίων της Εποχής των Παγετώνων, έχω συναντήσει το Laika, το Pickles και πολλά άλλα χρήσιμα κυνόδοντα.
Ο Bob ο γάτος, που περιπολούν τα La Brea Tar Pits. (Brian Switek) Μερικές φορές οι παλαιοντολόγοι συναντούν νέους σύντροφοι στο χώρο. "Είχαμε ένα άγριο σκυλί να γίνει μέρος του στρατοπέδου μας στη Μογγολία, κρατώντας τα άλλα άγρια σκυλιά στον κόλπο", λέει ο παλαιοντολόγος Δυτικό Πανεπιστήμιο Επιστημών Υγείας Brian Kraatz. Ο σκύλος ήταν τόσο συνδεδεμένος με το πλήρωμα του πεδίου που τους ακολούθησε στο επόμενο στρατόπεδο, πάνω από 18 μίλια μακριά. Ο Meredith Rivin του Μουσείου Burke είχε μια παρόμοια εμπειρία με ένα pitbull σε ένα έργο μετριασμού στην Καλιφόρνια. Στην αρχή, ο σκύλος έκανε Rivin και το συνεργείο κατασκευής νευρικό. "Είχε πολλές ουλές, έκοψε αυτιά και απλά γενικά έλεγχε", λέει ο Riven. "Μοιράστηκα λίγο με το σάντουιτς μου με το σκυλί, και αμέσως έγινε μια μπερδεμένη κουταλιά και ο καλύτερος φίλος μου για το υπόλοιπο έργο".
Ακόμα και τα άγρια ζώα μπορούν να δώσουν στους παλαιοντολόγους ένα χέρι, σκόπιμα ή όχι. Οι χοροί, λεοπαρδάλεις και κουκουβάγιες, για παράδειγμα, έχουν συχνά κολλήσει οστά σε σπηλιές, διατηρώντας τους για παλαιοντολόγους για να βρουν. Πιο άμεσα, τα ζώα βοήθησαν τους ερευνητές να αποτυπώνουν απολιθώματα στο έδαφος - όπως ένα κοτόπουλο που σύμφωνα με πληροφορίες έσπρωξε τους παλαιοντολόγους σε ένα μεγάλο απολίθωμα μαμούθ στη Νεμπράσκα, κάνοντας τα οστά να ριχτούν έξω από το έδαφος. Και ποιος θα μπορούσε να ξεχάσει τον Μπίλι η υένα; Ήταν το κατοικίδιο ζώο και το αντικείμενο μελέτης του 19ου αιώνα γεωλόγος William Buckland, ο οποίος χρησιμοποίησε το δόντι σηματοδοτεί την νεαρή κηλίδες ύαινα που άφησε στα οστά των βόδιων για να βοηθήσουν στην υπόθεση ότι το σπήλαιο Kirkdale της Αγγλίας ήταν κάποτε η πατρίδα των συγγενών του Billy Ice Age. (Λαμβάνοντας μια σελίδα από το βιβλίο του Buckland, ο παλαιοντολόγος Hagerman Fossil Beds, ο παλαιοντολόγος Kari Prassack, ότι είχε κάποιους σκύλους κατασκήνωσης να την βοηθήσουν να μελετήσει πώς τα σαρκοφάγα τροποποιούν τα οστά.)
Τότε είναι ο Bob. Ενώ οι γάτες συνήθως αποφεύγουν να τρέχουν γύρω από τον σκληρό ήλιο της ερήμου, υπάρχει ένας αιλουροειδής που συνεχίζει να κερδίζει τη διατήρησή της στις άκρες της άσφαλτος La Brea στο Λος Άντζελες της Καλιφόρνια. Ο Bob έλαβε το όνομά του από την άκρη του bobcat, επειδή είχε την ουρά του να αφαιρεθεί χειρουργικά για λόγους υγείας - υπολείμματα και μίσχους και νευρώσεις, οι παλαιοντολόγοι ανασκάπτοντας τεράστια κουτιά δέντρων γεμάτα απολιθώματα εποχής παγετώνων κοντά στο μουσείο, κερδίζοντας τη διατήρησή τους ελέγχοντας τον τοπικό πληθυσμό τρωκτικών. Ενώ η ίδια δεν έχει κάνει ακόμα σημαντικά ευρήματα, αυτός ο σύγχρονος ξάδελφος του Smilodon είναι μια υπενθύμιση ότι οι γάτες εξακολουθούν να κυβερνούν το La Brea.
